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Un estudio en Nature Ecology & Evolution analizó más de 700 mil estimaciones de biomasa de casi 34 mil poblaciones, entre 1993 y 2021, y detectó que el calentamiento crónico de los océanos está ligado a una caída anual de hasta el 19,8%, agravada por olas de calor y presiona cadenas alimentarias enteras.
Cuando la temperatura media de los océanos sube de forma persistente, el impacto no aparece solo como una estadística lejana: comienza a traducirse en menos biomasa de peces año tras año. Un estudio reciente apunta que este calentamiento crónico está asociado a una caída anual sostenida de casi el 20% en la biomasa, un ritmo capaz de rediseñar la vida marina en pocas temporadas.
El análisis reunió un volumen inusual de registros, con más de 700 mil estimaciones de cambio de biomasa de casi 34 mil poblaciones de peces, monitoreadas entre 1993 y 2021. Al observar regiones del Hemisferio Norte y separar el efecto del calentamiento constante del “ruido” de eventos extremos de corto plazo, los autores describen un patrón preocupante que no depende de un solo pico de calor para imponerse.
Lo que “biomasa de peces” mide y por qué eso cambia el problema
La biomasa de peces no es solo “cuántos peces existen”, sino la cantidad total de peces en un ambiente multiplicada por el peso medio de los animales. Esto importa porque la biomasa capta, al mismo tiempo, abundancia y tamaño, dos señales que pueden caer juntas o de maneras diferentes cuando la temperatura del mar deja de ser estable.
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Este detalle ayuda a entender por qué el calentamiento crónico de los océanos preocupa tanto: no necesita provocar mortalidades dramáticas en un solo día para reducir el “stock vivo” disponible. Una presión negativa constante puede ir disminuyendo el conjunto de las poblaciones a lo largo del tiempo, alterando el equilibrio del ecosistema y la disponibilidad de recursos para depredadores, para la pesca y para las comunidades que dependen del mar.
Dónde se observaron los datos y quién firmó las conclusiones
Los investigadores que condujeron el análisis son del Museo Nacional de Ciencias Naturales de España y de la Universidad Nacional de Colombia.
Trabajaron con registros recolectados en áreas del Mediterráneo, del Atlántico Norte y del Pacífico Nordeste, concentrándose en poblaciones monitoreadas en el Hemisferio Norte.
Al sintetizar los cambios a lo largo de casi tres décadas, el estudio describe que, cuando se elimina el efecto de eventos extremos de corto plazo, el calentamiento constante de los océanos aparece asociado a un declive anual de hasta el 19,8% en la biomasa.
El investigador Shahar Chaikin resume esta idea al destacar que, sin el “ruido” de los extremos, el patrón de pérdida sostenida queda más claro, como si el mar estuviera calentándose y, al mismo tiempo, más “pobre” en biomasa.
Olas de calor marinas: caídas rápidas y ganancias que parecen buenas noticias
Así como sucede en tierra, las olas de calor en los océanos están volviéndose más frecuentes, y el estudio describe que el efecto varía según el rango de temperatura ideal de cada especie.
En otras palabras, no hay una respuesta única: algunas poblaciones pierden biomasa, otras aumentan temporalmente, dependiendo de qué tan cerca ya estaban de su “confort térmico”.
Cuando una ola de calor empuja peces de aguas ya cálidas más allá de esa zona de confort, la biomasa puede desplomarse hasta un 43,4%. En contraste, en áreas más frías, el aumento temporal de la temperatura puede favorecer ciertas poblaciones, elevando la biomasa hasta un 176%.
Es un contraste que engaña, porque un aumento momentáneo puede sonar como alivio, pero no borra la tendencia de fondo cuando el calentamiento es persistente.
El riesgo escondido cuando la pesca “mejora” por poco tiempo
El estudio llama la atención sobre un punto delicado: en áreas frías, la ganancia temporal de biomasa durante oleadas de calor puede parecer una oportunidad. Solo que Chaikin destaca que esta “buena fase” tiende a ser transitoria, y capturar más en este intervalo puede tener un efecto reverso cuando las temperaturas regresen a la normalidad.
Este mecanismo ayuda a explicar por qué el calentamiento crónico de los océanos es el principal factor de estrés para las especies marinas a largo plazo.
Juan David González Trujillo, de la Universidad Nacional de Colombia, refuerza la diferencia entre extremos de corto plazo y calentamiento persistente: mientras los extremos oscilan, el crónico mantiene una presión negativa continua.
La suma de pequeñas pérdidas repetidas puede empujar a las poblaciones a un punto en que la recuperación se vuelve más difícil.
Lo que puede pasar con ecosistemas enteros cuando el mar acumula calor
El aumento de la temperatura media de los océanos se cita como una consecuencia directa de los cambios climáticos, y el impacto va más allá de los peces. La propia estructura de los ecosistemas puede transformarse cuando las especies cambian de abundancia, cuando las cadenas alimentarias se reorganizan y cuando hábitats sensibles comienzan a fallar.
Un ejemplo destacado es el blanqueamiento de corales, que ocurre cuando el aumento de la temperatura rompe la relación entre los corales y las microalgas que viven en sus tejidos y proporcionan energía. Cifras recientes indican que el tercer evento global de blanqueamiento ya ha afectado al 80% de los arrecifes del planeta, de forma moderada o severa.
Cuando los corales pierden salud, la “dirección” de la vida marina también se debilita, porque los arrecifes sustentan una enorme diversidad de especies e interacciones.
Por qué la preocupación crece ahora, incluso antes del fin del siglo
El estudio se apoya en un contexto más amplio: récords recientes de emisiones y calentamiento han empujado la temperatura de los océanos a niveles sin precedentes, con riesgo de consecuencias irreversibles.
La Organización Meteorológica Mundial alerta que los impactos en los océanos pueden durar milenios, un recordatorio de que el mar no se “enfría” al mismo ritmo en que se calienta.
Proyecciones climáticas indican que el calentamiento de los mares debe continuar durante al menos el resto del siglo XXI, incluso en escenarios de bajas emisiones de carbono.
En 2024, señalado como el año más cálido ya registrado, las temperaturas de las superficies marítimas también alcanzaron récords y alrededor del 10% de la superficie marítima global se vio afectada por olas de calor. No es solo un evento aislado, sino una señal de frecuencia y escala que aumenta la exposición de los ecosistemas a choques repetidos.
En la práctica, lo que este panorama sugiere es que los océanos están siendo sometidos a dos fuerzas al mismo tiempo: una tendencia continua de calentamiento y picos de calor cada vez más comunes. Esta combinación altera la biomasa de peces, confunde la percepción de “ganancias” temporales y amplía el riesgo para hábitats como los arrecifes de corales.
Y tú, ¿qué tipo de cambio percibes cuando piensas en el mar y la pesca, menos pez, pez más pequeño, especies diferentes apareciendo, o temporadas más impredecibles?
Si vives en una región costera, trabajas en pesca o sigues el consumo de pescado, ¿qué señal te llama más la atención y qué crees que debería cambiar primero para reducir el riesgo en los ecosistemas marinos?
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