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Científicos Describen Vida Microbiana Activa y Adaptada a Ambientes Extremos en las Marianas
Investigadores revelaron una comunidad microbiana activa en las profundidades del arco frontal de las Marianas, tras una expedición realizada en 2022 a bordo del barco alemán R/V Sonne. Este ambiente extremo, por lo tanto, se convirtió en un laboratorio natural que muestra cómo la vida se adapta a la química generada por la serpentinizacion, fenómeno geológico que transforma rocas en fuentes de energía química. El estudio, conducido por investigadores de la Universidad de Bremen, trajo nuevas evidencias sobre cómo microorganismos utilizan metano e hidrógeno para sobrevivir.
Ambiente Extremo Favorece Vida Microbiana Adaptada a la Química de las Rocas
En las zonas profundas donde la placa del Pacífico se sumerge bajo la de Filipinas, la serpentinizacion libera hidrógeno y metano, creando, así, una fuente continua de energía. Aunque este ambiente posee pH 12, similar a productos altamente alcalinos, los científicos encontraron una biosfera subterránea activa compuesta por arqueas y bacterias extremófilas, según se describe en el estudio. Con el ADN fragmentado por el pH elevado, los investigadores recurrieron al análisis de biomarcadores lipídicos para identificar organismos vivos y extintos.
Según el primer autor Palash Kumawat, de la Universidad de Bremen, las moléculas lipídicas preservadas diferencian células activas de comunidades fossilizadas, lo que, por lo tanto, permite revelar actividades metabólicas en lugares con poquísimas células vivas. La coautora Florence Schubotz destacó que la vida bajo pH elevado y bajas concentraciones de carbono orgánico es posible, incluso en condiciones extremas.
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Interacción entre Geología y Vida Revela Papel Climático de los Microbios
Los microorganismos transforman compuestos de carbono e influyen en gases de efecto invernadero, integrándose, por lo tanto, a un sistema de reciclaje planetario que regula el clima desde hace millones de años. Al producir y consumir metano, funcionan como intermediarios entre procesos geológicos profundos y ciclos biogeoquímicos de la superficie, fortaleciendo la comprensión de cómo la vida impacta el planeta.
Serpentinizacion Sustenta Ecosistema Independiente de Luz Solar
Estas comunidades practican quimiosíntesis, extrayendo energía de reacciones químicas entre sustancias inorgánicas procedentes de rocas serpentinizadas, sin depender de luz. Este ecosistema funciona como un “planeta dentro de otro”, mostrando, así, que la vida puede prosperar sin fotosíntesis. Este escenario sugiere que ambientes hostiles similares, como Europa y Encélado, también pueden ser habitables.
Arco de las Marianas Funciona como Portal Científico para el Pasado de la Tierra
El estudio posiciona el arco frontal de las Marianas como un lugar ideal para investigar condiciones extremas similares a las del inicio de la Tierra, ya que muestra cómo los microbios pueden representar parte significativa de la biomasa subterránea. Estimaciones indican que estos organismos pueden representar alrededor del 15% de la biomasa del planeta, lo que destaca su importancia biológica.
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