Olvida las potencias europeas o americanas. La empresa más antigua del mundo en actividad continua y bajo la gestión de la misma familia es un hotel japonés fundado en 705 d.C., un legado de 52 generaciones.
Cuando se piensa en la empresa más antigua del mundo en actividad, la imaginación generalmente viaja a Europa o América. Sin embargo, la realidad histórica apunta a Japón, hogar de un hotel fundado en el año 705 d.C. y gestionado por la misma familia durante increíbles 52 generaciones: el Nishiyama Onsen Keiunkan.
La búsqueda de la empresa más antigua del mundo en actividad desafía percepciones comunes. La respuesta no está en Occidente, sino en Japón, nación con una concentración incomparable de negocios seculares, conocidos como «shinise». El foco está en el Nishiyama Onsen Keiunkan, un hotel con más de 1.300 años en la misma familia.
Nishiyama Onsen Keiunkan: más de 1300 años de hospitalidad continua en la misma familia

Fundado en 705 d.C. por Fujiwara Mahito, hijo de un asesor del Emperador Tenji, el Nishiyama Onsen Keiunkan está situado cerca de fuentes termales (onsen) en la antigua provincia de Kai (actual Prefectura de Yamanashi). Su nombre proviene de la era Keiun, de su fundación. Lo más notable es su gestión familiar ininterrumpida por 52 generaciones, un pilar de su fama y reconocimiento.
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Ofreciendo la experiencia tradicional de un ryokan japonés (habitaciones de tatami, futones, cocina kaiseki) y la hospitalidad omotenashi, el Keiunkan ya ha acogido desde plebeyos hasta shogunes como Tokugawa Ieyasu. Está oficialmente certificado por Guinness World Records como el hotel más antiguo del mundo. Actualmente, cuenta con 35-37 habitaciones y ha pasado por modernizaciones, como la renovación de 1997, manteniendo su esencia.
Kongo Gumi: la constructora de templos de catorce siglos y su notable, aunque diferente, historia de longevidad
La Kongo Gumi, empresa de construcción de templos, tiene una fecha de fundación aún más antigua: 578 d.C. Fue establecida cuando el Príncipe Shōtoku Taishi invitó a tres carpinteros calificados de Baekje (Corea) para construir el primer templo budista de Japón, el Shitennō-ji. Uno de ellos era Shigemitsu Kongō, fundador de la empresa.
Durante más de catorce siglos y 40 generaciones de la familia Kongō, la empresa se ha especializado en la construcción y reparación de templos y santuarios, utilizando técnicas tradicionales. Sin embargo, debido a dificultades financieras resultantes de inversiones inmobiliarias en la burbuja económica de los años 1980, la Kongo Gumi entró en liquidación y fue adquirida por el Takamatsu Construction Group en 2006. Aunque sigue operando como subsidiaria y preservando su artesanía, su trayectoria de 1.428 años como empresa familiar independiente terminó.
Descifrando el título de «más antigua»
Para definir la «empresa más antigua del mundo en actividad«, es crucial distinguir. La Kongo Gumi (578 d.C.) es más antigua por fecha de fundación y sigue operando como subsidiaria. Sin embargo, si el criterio es propiedad y gestión familiar continua e independiente, el Nishiyama Onsen Keiunkan (705 d.C.) emerge como el principal titular del título, con sus 52 generaciones ininterrumpidas. Este modelo de gestión familiar a menudo prioriza legado y tradición.
¿Por qué empresas como la empresa más antigua del mundo en actividad (familiar) prosperan en Japón?
La alta concentración de empresas ancestrales en Japón no es coincidencia. Factores socioculturales como el profundo respeto por la tradición y la artesanía, la énfasis en la línea familiar y prácticas de sucesión flexibles (incluida la adopción de yernos que asumen el nombre de la familia para garantizar la continuidad) son cruciales. El concepto de «ie» (sistema familiar tradicional extendido a los negocios) y el enfoque en relaciones a largo plazo con clientes y proveedores también contribuyen a esta longevidad.
El Nishiyama Onsen Keiunkan, fundado en 705 d.C. y operado por la misma familia durante 52 generaciones, es un ejemplo extraordinario de resiliencia, siendo un fuerte candidato al título de empresa más antigua del mundo en actividad bajo control familiar ininterrumpido e independiente. Mientras la Kongo Gumi es más antigua por fundación y mantiene su oficio, la continuidad familiar independiente del Keiunkan es singular. Estas historias japonesas ofrecen lecciones valiosas sobre negocios sostenibles, adaptación y la preservación de un legado que atraviesa milenios.


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