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Casi cuatro décadas después del desastre con el Césio-137, el mayor accidente radiológico de Brasil aún exige vigilancia constante: todo el residuo radiactivo generado por la tragedia está enterrado en Abadía de Goiás bajo capas de concreto, con monitoreo ambiental riguroso que analiza suelo, agua y vegetación cada trimestre para garantizar que Goiânia y la región permanezcan seguras.
El peor accidente radiológico de Brasil ha cumplido más de 37 años, pero sus restos continúan allí enterrados, concretados y vigilados. En septiembre de 1987, una cápsula de Césio-137 abandonada en una clínica desactivada de Goiânia desató la mayor tragedia radiológica jamás registrada fuera de plantas nucleares. El resultado fueron 3.500 metros cúbicos de residuo radiactivo que necesitaban ser recogidos, sellados y depositados en un lugar lo suficientemente seguro para durar siglos.
Ese lugar existe. Se encuentra a solo 23 kilómetros de Goiânia, en la ciudad de Abadía de Goiás, dentro del Parque Telma Ortegal. Bajo dos montes perfectamente simétricos, 4.223 tambores, 1.343 cajas metálicas y 10 contenedores guardan todo lo que fue contaminado desde ropa y escombros hasta mascotas. El monitoreo ambiental se realiza cada tres meses por técnicos especializados, porque el accidente radiológico de Brasil no es pasado: es un presente continuo.
Qué ocurrió en Goiânia en septiembre de 1987
La historia comienza con un equipo médico olvidado. Una clínica de radioterapia en el centro de Goiânia fue desactivada y abandonó en el lugar una cápsula que contenía Césio-137, un isótopo radiactivo utilizado en tratamientos contra el cáncer.
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Dos recolectores de materiales reciclables encontraron el aparato, desmontaron el blindaje y expusieron la fuente radiactiva sin saber lo que estaban manipulando.
El polvo azul brillante que salió de la cápsula fascinó a los residentes del barrio. Fue pasado de mano en mano, llevado a casas, frotado en la piel de niños.
Cuando los primeros síntomas de contaminación comenzaron a aparecer: vómitos, quemaduras, caída de cabello, ya era demasiado tarde para evitar que el accidente radiológico de Brasil se convirtiera en una catástrofe de proporciones internacionales.
Al final, cuatro personas murieron directamente por la radiación, cientos quedaron contaminadas y Goiânia pasó a la historia por uno de los episodios más trágicos de la era nuclear.
Cómo 3.500 metros cúbicos de residuos radiactivos fueron recolectados y sellados
La operación de limpieza fue tan extraordinaria como el propio desastre. Los técnicos tuvieron que recorrer calles, casas y terrenos de Goiânia identificando y removiendo todo lo que había sido contaminado por el Césio-137.
Ropa, muebles, paredes, suelo, vegetación e incluso animales domésticos que tuvieron contacto con la radiación fueron recolectados y catalogados como residuos radiactivos.
Según el físico Walter Mendes Ferreira, en su testimonio ante la Asamblea Legislativa de Goiás, se utilizaron en total 4.223 tambores, 1.343 cajas metálicas y diez contenedores para acondicionar el material contaminado.
Cada artículo fue aislado en cajas de plomo para evitar fugas de radiación. El volumen final llegó a 3.500 metros cúbicos, equivalente a llenar completamente más de una piscina olímpica con residuos radiactivos.
La siguiente cuestión era decidir dónde depositar todo esto. El terreno elegido se encontraba en Abadía de Goiás, a 23 kilómetros de la capital. El plan original preveía que el depósito sería temporal, pero las condiciones del terreno cambiaron esa decisión.
El área no ofrecía riesgo de contaminación del acuífero, y mover nuevamente todo el material traía peligros que nadie quería correr. El residuo radiactivo del peor accidente radiológico de Brasil quedó donde estaba esta vez, con protección de ingeniería diseñada para durar.
Por dentro de las paredes de 50 centímetros que aíslan el Césio-137
Divulgación/Semad
El sistema de contención no es improvisado. Los depósitos fueron concretados e insertados dentro de dos grandes estructuras de concreto con paredes de 50 centímetros de espesor.
El objetivo es crear una barrera física robusta lo suficientemente fuerte para impedir que cualquier nivel de radiación escape al ambiente externo. Todo fue enterrado y cubierto por tierra, formando los dos montes simétricos que hoy forman parte del paisaje del Parque Telma Ortegal.
Sobre los montes, hierba y vegetación crecen normalmente. Para quienes pasan por el lugar sin conocer la historia, los cerros parecen solo parte del relieve natural. Pero bajo la superficie, capas de plomo y concreto mantienen sellado el legado físico de una tragedia que marcó a Goiânia y colocó a Brasil en el mapa de los peores accidentes radiológicos del mundo.
La ingeniería de contención fue diseñada considerando que el Césio-137 tiene una vida media de aproximadamente 30 años. Esto significa que, cada tres décadas, la radiación se reduce a la mitad.
Pero «a la mitad» no significa «seguro»; se necesitarán alrededor de 300 años hasta que los niveles radiactivos se vuelvan despreciables. El concreto, el plomo y el monitoreo ambiental necesitan funcionar durante todo ese período.
El monitoreo ambiental que ocurre cada tres meses
Sellar el residuo radiactivo no fue el último paso. Desde que los residuos fueron depositados, técnicos del Programa de Monitoreo Ambiental (PMA) de Desechos Radiactivos del CRCN-CO realizan inspecciones trimestrales en el lugar.
Cada tres meses, equipos recogen muestras de suelo, analizan la calidad de las aguas subterráneas, examinan la vegetación y verifican los sedimentos alrededor del depósito.
El objetivo del monitoreo ambiental es doble: confirmar que las barreras de contención continúan íntegras y detectar cualquier señal de fuga antes de que se convierta en un problema.
Hasta hoy, ningún análisis ha indicado contaminación en los alrededores. Pero la vigilancia no puede ser interrumpida; el accidente radiológico de Brasil dejó un pasivo que exige atención continua por generaciones.
Esta rutina de inspección transforma el Parque Telma Ortegal en uno de los pocos lugares en el mundo donde los residuos de un desastre radiológico civil reciben seguimiento técnico permanente y sistemático. Es un protocolo que mezcla ciencia nuclear, ingeniería ambiental y responsabilidad histórica todo esto a poco más de 20 kilómetros del centro de Goiânia.
El Parque Telma Ortegal: la reserva que nació para proteger un cementerio radiactivo
La decisión de transformar el área en parque no fue estética, fue estratégica. Con la expansión urbana avanzando sobre Abadía de Goiás, había el riesgo real de que construcciones llegaran al lugar donde el residuo radiactivo estaba enterrado. La creación de una reserva ambiental fue la forma encontrada para impedir que cualquier emprendimiento futuro perforara el suelo y alcanzara los contenedores.
La ley que creó la reserva fue aprobada en 1995. El nombre «Parque Telma Ortegal» vino en 1997, como homenaje a la primera alcaldesa del municipio, fallecida durante el mandato.
Además de proteger físicamente el depósito del Césio-137, el parque funciona como espacio educativo. Estudiantes de escuelas públicas y privadas visitan el lugar para aprender sobre la historia del accidente radiológico de Brasil y sobre los peligros del manejo de materiales radiactivos.
El parque es, al mismo tiempo, memorial y advertencia. Recuerda que los restos de una tragedia causada por la negligencia humana no desaparecen; necesitan ser vigilados, mantenidos y explicados para que las próximas generaciones no repitan los mismos errores. Y que el monitoreo ambiental constante es el precio de convivir con un legado que durará siglos.
Lo que el mayor accidente radiológico de Brasil enseña casi cuatro décadas después
El Césio-137 no es solo una página de la historia de Goiânia. Es un recordatorio permanente de que los materiales radiactivos abandonados pueden causar catástrofes que atraviesan generaciones.
Los 4.223 tambores enterrados en Abadía de Goiás son la prueba física de que los errores de negligencia tienen un costo medible en vidas perdidas, en salud comprometida y en toneladas de residuo radiactivo que alguien necesita guardar por siglos.
La estructura de contención y el monitoreo ambiental trimestral funcionan como deberían. Pero la pregunta que persiste es si el país ha aprendido lo suficiente del peor accidente radiológico de Brasil para garantizar que las fuentes radiactivas nunca más sean abandonadas en clínicas desactivadas, en ciudades donde los niños puedan encontrarlas.
Con información del portal R7.
¿Qué piensas: Brasil realmente aprendió de la tragedia del Césio-137 en Goiânia, o aún estamos vulnerables a accidentes con materiales radiactivos abandonados? Deja tu opinión en los comentarios; este debate necesita continuar.
Espero el mundo aprenda de estos errores y no tengamos que vivir otro desastre igual o peor.