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Fabricada en Italia por IDRA Group, la prensa de giga-toneladas está revolucionando la producción de Tesla desde 2020, pero los altos costos de reparación y las altas tasas de desecho muestran el otro lado de la moneda.
Una revolución silenciosa, del tamaño de una casa, está cambiando la forma en que se fabrican los automóviles. Es la Giga Press, una prensa de giga-toneladas utilizada por Tesla para estampar la carrocería de sus vehículos a partir de una única pieza de metal. Esta innovación, desarrollada en asociación con la empresa italiana IDRA Group, desafía más de un siglo de producción automotriz basada en soldadura y ensamblaje de pequeñas partes.
La promesa es una producción mucho más rápida, barata y eficiente. El proceso, llamado «gigacasting», permite simplificar la línea de montaje y reducir el peso de los automóviles. Sin embargo, la tecnología no es una solución mágica y enfrenta enormes desafíos de control de calidad, además de generar controversia sobre el costo y la viabilidad de reparaciones en caso de colisión.
El Origen de la Giga Press: la Asociación de Tesla con la Italiana IDRA Group y el Premio de Inventor Europeo de 2024
La máquina detrás de la revolución es fabricada por IDRA, una empresa italiana fundada en 1946 y con gran experiencia en fundición. Tesla buscó a IDRA con el desafío de crear una prensa gigante, capaz de producir grandes partes del chasis de sus automóviles en una única pieza, para sustituir la «colcha de retazos» de componentes del Model 3.
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La asociación dio tan buenos resultados que, en 2024, los ingenieros de IDRA, Fiorenzo Dioni y Richard Oberle, ganaron el prestigioso Premio Europeo de Inventores por su trabajo en la Giga Press. Las máquinas más famosas son los modelos de 6.000 toneladas, utilizadas en el Model Y, y la colosal de 9.000 toneladas, para el Cybertruck. Un detalle importante es que IDRA hoy pertenece a la china LK Technology, lo que ayudó a acelerar la adopción de la tecnología en China.
La Implementación en las Gigafactories: la Cronología de la Instalación en Fremont (2020), Shanghái (2021) y la Prensa de 9.000 Toneladas para el Cybertruck en Texas (2023)
Tesla no perdió tiempo en poner la tecnología en funcionamiento. La implementación fue rápida y global.
Fremont, California: la primera Giga Press comenzó a ser instalada en mayo de 2020. En septiembre de ese mismo año, Tesla ya estaba realizando las primeras pruebas para la parte trasera del Model Y.
Shanghái, China: para acelerar el proceso en China, Tesla utilizó prensas de LK Machinery, empresa matriz de IDRA. En octubre de 2021, la Gigafactory de Shanghái ya tenía cinco de estas máquinas en operación.
Berlín, Alemania: la fábrica alemana, inaugurada en marzo de 2022, fue diseñada en torno al gigacasting, recibiendo la versión más madura de la tecnología para el Model Y europeo.
Texas, EE.UU.: la Gigafactory de Texas fue la que llevó el concepto al extremo. En enero de 2023, comenzó a montar la primera prensa de giga-toneladas de 9.000 toneladas para producir el chasis del Cybertruck.
La Eliminación de 1.600 Soldaduras y la Reducción del 40% en el Costo del Chasis del Model Y
Los beneficios del gigacasting son impresionantes y pueden medirse en números. Al usar la prensa de giga-toneladas, Tesla logró:
Reducir el número de piezas: la estructura trasera del Model Y, que antes se fabricaba con alrededor de 70 componentes, pasó a ser una pieza única.
Eliminar procesos: esto permitió eliminar más de 1.600 puntos de soldadura, lo que, a su vez, hizo innecesario el uso de cientos de robots de soldadura en la línea de montaje.
Disminuir el costo: Tesla reportó una reducción del 40% en el costo de producción del chasis trasero del Model Y.
Aumentar la velocidad: cada Giga Press tiene un ciclo de 80 a 90 segundos, lo que permite producir alrededor de 1.000 piezas por día en cada máquina.
Las Altas Tasas de Desecho del 45% en 2021 y la Aleación de Aluminio Especial de Tesla
La tecnología no es perfecta. Uno de los mayores desafíos es el control de calidad. En 2021, informes de la industria indicaban que la tasa de desecho (piezas con defecto) de Tesla llegaba al 45%. Aunque el metal puede ser derretido y reutilizado, el proceso consume tiempo y energía.
El «ingrediente secreto» de Tesla, que hace todo esto posible, es una aleación de aluminio patentada. Su principal característica es que logra alta resistencia y flexibilidad sin necesidad de tratamiento térmico tras la fundición. Este tratamiento sería imposible en una pieza tan grande, ya que causaría deformaciones. La aleación de Tesla, que contiene vanadio en su composición, resuelve este problema.
Cómo Volvo, a partir de 2025, y Hyundai, a partir de 2028, están Adoptando la Tecnología
El éxito de Tesla forzó a la competencia a moverse. En abril de 2024, un informe de Roland Berger ya señalaba que más de 180 prensas de gran tamaño habían sido encargadas por fabricantes de automóviles en todo el mundo.
Volvo Cars anunció una inversión de 1 billón de dólares para instalar dos Giga Presses de 8.400 toneladas en su fábrica en Suecia, con la producción comenzando alrededor de 2025.
Hyundai también anunció su versión de la tecnología, el «Hypercasting». La primera prensa fue instalada en noviembre de 2024, pero la producción en masa, que estaba prevista para 2026, fue retrasada a aproximadamente 2028 debido a una desaceleración en el mercado de eléctricos y la necesidad de priorizar inversiones en EE.UU.
Fabricantes chinos, como BYD y Geely, son los que adoptan la tecnología de forma más agresiva, ya desarrollando prensas de hasta 20.000 toneladas.
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