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En Brasil, la mayor reserva de niobio del planeta: se estiman en 842 mil millones de toneladas, con las mayores minas concentradas en los estados de Minas Gerais (75% del total), Amazonas (21%) y Goiás (3%).
¡Revolución de la minería es en la Amazonía! Un mineral raro en el planeta, pero encontrado en abundancia en Brasil, se considera esencial para la industria de alta tecnología y ha experimentado un crecimiento en la demanda en los últimos años. Este metal ha generado polémicas y una serie de sospechas, además de información conflicting que se difunde en Internet, fomentando teorías conspiratorias y mitos sobre su verdadera importancia para la economía global y su potencial para aumentar el Producto Interno Bruto (PIB) de Brasil. Se trata del niobio, elemento químico utilizado como aleación en la producción de aceros especiales y uno de los metales más resistentes a la corrosión y a temperaturas extremas.
Aunque el mineral se encuentra en el suelo de varios países, el 98% de las reservas conocidas mundialmente están ubicadas en Brasil. Actualmente, el país es responsable por más del 90% del niobio comercializado globalmente, seguido por Canadá y Australia. En Brasil, las reservas se estiman en 842 mil millones de toneladas, con las mayores minas concentradas en los estados de Minas Gerais (75% del total), Amazonía (21%) y Goiás (3%).
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De acuerdo con el informe del Plan Nacional de Minería 2030, Brasil explora actualmente 55 sustancias minerales, siendo responsable por más del 4% de la producción mundial. El país es líder global solo en la producción de niobio. En el caso de otros minerales en los que Brasil también destaca, como el hierro y el manganeso, la participación en la producción global no supera el 20%.
¡Codician el niobio de la Amazonía, unas de las mayores reservas del mundo!
En el municipio de São Gabriel da Cachoeira, en Amazonas, se encuentra unas de las mayores minas de niobio en el mundo. En la selva amazónica, el territorio se sitúa entre la frontera de Brasil con Venezuela y Colombia. Además del niobio, cabe señalar que en la Amazonía hay una gran diversidad mineral, de los más preciosos como el oro, diamante, tantalita y la casiterita.
Aunque el total de mineral estimado en la reserva es de aproximadamente 2,9 mil millones de toneladas de niobio, la segunda mayor del planeta, el área no puede ser explotada debido a que está ubicada en territorio indígena y dentro de las áreas de protección ambiental Parque Nacional del Pico da Neblina y de la Reserva Biológica Estatal del Morro dos Seis Lagos.
Además de la Amazonía, otra gran y principal reserva de niobio en operación del mundo se encuentra en la ciudad de Araxá, en la región del Triángulo Mineiro y Alto Paranaíba. Solo en Araxá, las reservas se estiman en más de 800 mil millones de toneladas de mineral, volumen suficiente para asegurar más de 100 años de producción, manteniendo la demanda actual. Pero si se consideran los depósitos mineros en rocas subterráneas, la capacidad de explotación se estima en más de 400 años.
Actualmente, el niobio que se produce en Minas Gerais por CBMM se exporta a más de 50 países, con mayor potencial para atender a empresas siderúrgicas. En el año 2022, la producción de niobio en Brasil generó una recaudación superior a R$ 137 millones, consolidando al país como el mayor productor mundial de este mineral.
De acuerdo con el Ministerio de Minas y Energía, Brasil cuenta con una cadena de beneficiamiento del niobio, lo que permite la exportación y el uso interno de los subproductos resultantes de la extracción. Información del sector privado indica que esta cadena productiva genera más de 7 mil empleos directos en el territorio nacional.
El Plan Nacional de Minería 2050 prevé que la producción de niobio alcanzará 171,7 mil toneladas hasta el año 2050, siendo crucial para impulsar la economía brasileña. «Estas proyecciones destacan la relevancia de la minería para el desarrollo de Brasil y el crecimiento de las regiones mineras», afirmó el Ministerio en comunicado oficial.
Exploración de minerales preciosos en áreas indígenas
Según el gerente de Geología y Recursos Minerales del CPRM-AM, Marcelo Almeida, incluso la realización de investigaciones en territorios indígenas necesita ser autorizada. Él relata que los propios indígenas extraen las reservas en Amazonas, a pesar de que la práctica se considere ilegal.
Es en la selva amazónica, en territorios indígenas, donde se encuentran los minerales más preciosos, como el oro y diamante ubicados en el Oeste de Roraima; en el Alto Río Negro donde se concentran el oro y el tantalio; en el Sur de Amazonas, en el igarapé Preto se encuentra la casiterita. «Eventualmente la área de la reserva ubicada en el igarapé Preto es retomada por mineros ilegales.
Para que la exploración de minerales sea legalizada se hace necesario emitir informes de impacto ambiental y obtener licencias ambientales y de investigación, entre otros documentos; además del pago de impuestos.
Almeida defiende la legalización de la extracción mineral en tierras indígenas, ya que la institucion de empresas organizadas puede ser la salida contra la proliferación de la minería ilegal. «A partir del momento en que el indígena es aculturado y necesita utilizar recursos financieros para cubrir sus gastos.
Para él, «es mejor tener una minería que esté controlada, que generará empleos y recaudará impuestos. Además de ser sancionada por los daños ambientales que puedan ser causados.
Uso del niobio
Parece magia. Tomas un puñado de niobio, solo 100 gramos, en medio de una tonelada de acero – y la aleación se vuelve mucho más fuerte y maleable. Coches, puentes, turbinas de avión, aparatos de resonancia magnética, misiles, marcapasos, plantas nucleares, sensores de sondas espaciales… prácticamente todo lo que es electrónico, o lleva acero, mejora con un poco de niobio. Los cohetes de la empresa estadounidense SpaceX, los más avanzados del mundo, llevan niobio.
El LHC, el mayor acelerador de partículas del planeta, y el D-Wave, la primera computadora cuántica, también. Todo el mundo quiere niobio – y casi todas las reservas mundiales de este metal, 98,2%, están en Brasil. Nosotros tenemos el equivalente a 842 millones de toneladas de niobio, que valen increíbles US$ 22 billones: el doble del PIB de China, o dos veces todo el petróleo del pre-sal. Por eso, hay quienes dicen que el niobio puede ser la salvación de Brasil, la clave para que el país se desarrolle y se convierta en una potencia global.
Me encantaría saber si ya conocías el niobio y sabías que Brasil es el mayor productor y exportador de este mineral. Cuéntanos en la sección de comentarios de manera constructiva lo que piensas sobre esto. ¡No olvides dejar 5 estrellas y activar las notificaciones de CPG para seguir todas las novedades del mundo de la minería. Hasta la próxima!
Eu estudo o Nióbio. Foi tema de minha dissertação de mestrado e de doutorado. tenho muito interesse em receber notificações a respeito.
Estive em São Gabriel da Caxoeira – AM em 1981,
Muitos geólogos fantasiados de pastor de igreja e com documentos ilegais estavam por lá fuçando o NIÓBIO, OURO e outros minérios com uma vontade louca de levar tudo para seus países.
Não sabia nada sobre o niobio