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El Descubrimiento de Dos Herramientas Manuales de Madera Datadas de Cerca de 430.000 Años en el Sitio Arqueológico de Marathousa, en el Peloponeso, en el Sur de Grecia, Amplía en Pelo Menos 40.000 Años el Registro Conocido de Este Tipo de Tecnología y Antecede en Aproximadamente 130.000 Años el Surgimiento del Homo Sapiens
Un estudio publicado el 26 de enero relata el descubrimiento, en la península del Peloponeso, en el sur de Grecia, de dos herramientas manuales de madera datadas de cerca de 430.000 años, consideradas las más antiguas ya registradas de este tipo, producidas por hominidos anteriores a los humanos modernos.
Descubrimiento en el Sitio Arqueológico de Marathousa
Las herramientas fueron encontradas en el sitio arqueológico de Marathousa, donde arqueólogos identificaron artefactos de madera excepcionalmente preservados.
Según los investigadores, los objetos representan las herramientas manuales de madera más antiguas ya descubiertas, ampliando en pelo menos 40.000 años las evidencias conocidas de este tipo de tecnología.
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El estudio informa que los artefactos fueron confeccionados por una especie de hominido aún no identificada. La ausencia de restos humanos en el lugar impide la atribución directa a una especie específica, lo que mantiene abierta la identidad de los fabricantes de estas herramientas.
Características Físicas de las Herramientas de Madera
Una de las herramientas mide 81 centímetros de longitud y presenta lascado y desgaste en una de las extremidades. De acuerdo con los autores, su morfología y tamaño son compatibles con los de bastones de excavación, sugiriendo uso para revolver el suelo o acceder a recursos enterrados.
La segunda herramienta tiene 5,7 centímetros de longitud y fue completamente descascarada. Presenta arredondeado y pequeñas cavidades en una de las extremidades. Su función exacta permanece incierta, pero los investigadores indican que puede haber asistido en la confección de herramientas de piedra.
Condiciones de Conservación y Contexto Ambiental
Los artefactos parecen haber permanecido enterrados en suelo húmedo, condición que favoreció la conservación de la madera. El ambiente con poco oxígeno permitió la conservación no solo de las herramientas, sino también de otros restos orgánicos encontrados en el lugar.
Las excavaciones revelaron restos de animales y plantas que posibilitaron reconstruir el paisaje de la época. La fauna incluye mamíferos terrestres y semiacuáticos, moluscos de agua dulce, tortugas y aves, indicando un ambiente lacustre rico y diversificado.
Clima, Fauna y Ocupación del Ambiente
El estudio apunta que, cuando las herramientas fueron utilizadas, Europa atravesaba un período glacial extremadamente frío. A pesar de esto, el área próxima al lago en Marathousa habría ofrecido condiciones de relativo confort para los hominidos que allí vivieron.
Entre los restos faunísticos identificados están elefantes, hipopótamos, ciervos y jabalíes. Estos hallazgos sugieren que los ocupantes del lugar exploraban un ambiente con abundancia de recursos, incluso en un contexto climático adverso, lo que refuerza la importancia estratégica de la región.
Autoría, Datación y Incertezas sobre los Fabricantes
Las herramientas datan de aproximadamente 430.000 años, cerca de 130.000 años antes del surgimiento del Homo sapiens. Según Annemieke Milks, primera autora del estudio y arqueóloga de la Universidad de Reading, no es posible determinar con precisión qué hominido produjo los objetos.
Milks afirmó que, para este período, existe ambigüedad sobre la especie presente en la región. Las herramientas pueden haber sido hechas por Homo heidelbergensis o por neandertales muy primitivos, hipótesis que permanece abierta debido a la ausencia de fósiles humanos asociados.
Diversidad Tecnológica y Excavaciones Anteriores
Herramientas de piedra y hueso ya habían sido identificadas en Marathousa, y el descubrimiento de los artefactos de madera amplía el entendimiento sobre la diversidad de materiales utilizados por los primeros humanos. Según Milks, esto indica conocimiento de las propiedades de diferentes recursos disponibles en el ambiente.
La coautora Katerina Harvati, profesora de paleoantropología de la Universidad de Tübingen, afirmó que las herramientas ofrecen un raro vistazo a tecnologías basadas en materiales vegetales perecederos, sobre las cuales hay pocas evidencias arqueológicas.
Las excavaciones en el sitio ocurrieron entre 2013 y 2019. El bastón de excavación fue encontrado en 2015, mientras que la herramienta menor, de función incierta, fue descubierta en 2018.
El estudio fue publicado en la revista PNAS, detallando los resultados de estas investigaciones y su relevancia para la comprensión de las tecnologías más antiguas conocidas.
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