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Febrero cierra la temporada de observación de Saturno y cambia el escenario del cielo nocturno, con eclipses, encuentros celestiales y planetas destacados para observadores en Brasil y en el mundo
Febrero, conocido por ser el mes más corto del año, trae consigo una despedida marcada para los amantes de la astronomía. El planeta Saturno, famoso por sus imponentes anillos y apariencia inconfundible, deja de ser visible en el cielo de la tarde a lo largo del mes, desapareciendo gradualmente en el intenso brillo del Sol. Este fenómeno marca el fin de una ventana de observación que se había extendido desde los meses anteriores y altera significativamente el escenario astronómico visible a ojo desnudo y con telescopios.
La información fue divulgada por la Revista Galileu, en una columna firmada por el astrofísico Gustavo Rojas, del NUCLIO, en Portugal, según se publicó en la sección Cielo del Mes. Según el especialista, la desaparición de Saturno ocurre porque el planeta se aproxima angularmente al Sol en el cielo, volviéndose invisible debido al exceso de luminosidad solar en el horizonte oeste durante el atardecer.
Además, febrero no se resume solo a la despedida del «señor de los anillos». Por el contrario, el mes reserva una serie de eventos astronómicos relevantes, que van desde encuentros de la Luna con estrellas brillantes hasta eclipses solares y buenas oportunidades de observación de otros planetas del Sistema Solar.
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Saturno se despide del cielo vespertino mientras Júpiter domina las noches
A lo largo de febrero, Saturno pasa a ponerse cada vez más temprano, hasta desaparecer completamente del cielo vespertino a finales del mes. Esta condición ocurre cuando el planeta entra en conjunción con el Sol, quedando alineado con nuestra estrella desde el punto de vista de la Tierra. Como resultado, su observación se vuelve inviable tanto a ojo desnudo como con instrumentos ópticos.
Mientras tanto, por otro lado, Júpiter asume el protagonismo en el cielo nocturno. El mayor planeta del Sistema Solar permanece visible durante prácticamente toda la noche, ofreciendo una excelente oportunidad para observadores principiantes y experimentados. Con un telescopio simple, ya es posible identificar sus cuatro principales lunas — Io, Europa, Ganimedes y Calisto — además de detalles de las bandas atmosféricas del planeta.
Este contraste entre la despedida de Saturno y el destaque de Júpiter refuerza la dinámica constante del cielo, que cambia mes a mes a medida que los planetas realizan sus movimientos orbitales. Así, incluso con la salida de escena de uno de los cuerpos celestes más populares, febrero sigue siendo extremadamente atractivo para quienes disfrutan de seguir fenómenos astronómicos.
Encuentros celestiales, eclipse anular y Mercurio en destaque en el horizonte
El calendario astronómico de febrero trae eventos puntuales que merecen atención especial. El día 11, durante la madrugada, la Luna menguante aparece en la constelación de Escorpio, muy cerca de Antares, la estrella más brillante de la región. Antares es una gigante roja fácilmente identificable a simple vista, y la aproximación visual con la Luna crea un espectáculo celeste perceptible a partir de la 1h de la mañana.
Ya el día 17, ocurre un eclipse solar anular, fenómeno que ocurre cuando la Luna se posiciona frente al Sol, pero sin cubrirlo completamente. En este caso, se forma el llamado «anillo de fuego» en el cielo. A pesar de ser impresionante, el eclipse será visible solo desde la Antártida, no pudiendo ser observado desde Brasil o la mayor parte del planeta.
A continuación, el día 19, surge una de las mejores oportunidades del mes para observar Mercurio, considerado el planeta más difícil de ver a simple vista. Al estar siempre muy cerca del Sol, Mercurio solo se vuelve visible durante sus elongaciones máximas, cuando se aleja angulamente de nuestra estrella. La recomendación es mirar atentamente hacia el horizonte oeste poco antes del atardecer, en lugares con vista despejada.
Luna, Pléyades y los destacados finales del mes astronómico
Cerrando los principales eventos de febrero, el día 23 reserva un bello encuentro entre la Luna creciente y el cúmulo estelar de las Pléyades, uno de los conjuntos de estrellas más conocidos y observables del cielo nocturno. Las Pléyades pueden verse fácilmente a simple vista y ganan aún más destaque cuando son acompañadas por la Luna, formando una composición visual muy apreciada por astrónomos aficionados y fotógrafos del cielo.
Este tipo de alineación no solo encanta visualmente, sino que también sirve como puerta de entrada para la observación astronómica, especialmente para quienes están comenzando. Así, incluso con la despedida de Saturno del cielo de la tarde, febrero compensa con una secuencia de fenómenos que refuerzan la riqueza y la diversidad del firmamento.
A lo largo del mes, por tanto, el cielo se transforma, ofreciendo diferentes protagonistas y experiencias de observación. Para quienes siguen el calendario astronómico, febrero confirma que, incluso siendo el mes más corto del año, está lejos de ser pobre en eventos celestiales relevantes.
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