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Una nueva investigación reveló que adolescentes estadounidenses están adoptando compañeros de inteligencia artificial a ritmo acelerado. Más de la mitad usa bots como Replika y Character.AI regularmente, y muchos afirman que prefieren conversar con estas IAs que con amigos reales. El dato encendió alertas entre investigadores y padres.
Una nueva investigación reveló un dato preocupante sobre el comportamiento de adolescentes estadounidenses: muchos de ellos están prefiriendo interacciones con inteligencia artificial (IA) en lugar de conversaciones con amigos reales. La investigación fue realizada por la organización Common Sense Media y mostró el avance de los llamados “compañeros de IA” en la rutina de jóvenes de 13 a 17 años.
Más de la mitad de los adolescentes entrevistados informaron usar regularmente estos bots. Y el 31% afirmó que las conversaciones con la IA son tan satisfactorias como o incluso mejores que con amigos humanos.
La investigación muestra cómo las nuevas tecnologías están impactando de manera directa la adolescencia.
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Compañeros virtuales se convierten en comunes
Los compañeros de IA son diferentes de los asistentes de uso general como ChatGPT. Están creados para imitar personas, con interacciones más emocionales y envolventes.
Herramientas como Character.AI y Replika son los ejemplos más populares.
Según la investigación, alrededor de tres de cada cuatro adolescentes ya han utilizado este tipo de IA. Más de la mitad afirmó conversar con estos bots algunas veces al mes, lo cual fue considerado como “uso regular” por los investigadores.
Los datos fueron recolectados con 1.060 adolescentes en todo Estados Unidos.
Michael Robb, jefe de investigación de Common Sense, dijo que el alto número de usuarios fue uno de los hallazgos que más llamaron su atención.
Según él, la popularidad de estos compañeros virtuales es una señal clara de que la IA ya está profundamente presente en la vida cotidiana adolescente.
Motivos van de entretenimiento a apoyo emocional
La investigación también investigó los motivos que llevan a los jóvenes a usar estos bots. Cerca del 46% dijeron que los utilizan como herramientas, por curiosidad o para divertirse.
Otros 33% afirmaron buscar interacción social, práctica de conversaciones, apoyo emocional y hasta amistad o romance con los bots.
Para muchos adolescentes, la IA se ha convertido en una forma de compañía. Aun así, el 80% de los usuarios afirmaron que aún pasan más tiempo con amigos reales.
Cerca de la mitad también mostró escepticismo con respecto a la precisión de la información proporcionada por los bots.
Robb destacó que muchos adolescentes están actuando con pragmatismo. Ven a estos compañeros virtuales como una tecnología nueva, interesante y útil en algunos momentos.
La mayoría aún valora las interacciones humanas.
Parte de los adolescentes confía más en la IA
A pesar de eso, la investigación muestra un dato más delicado. Un grupo de adolescentes declaró preferir conversar con la IA a interacciones humanas.
Cerca del 21% dijeron que los diálogos con los bots son tan buenos como con personas reales. Y el 10% afirmaron que las conversaciones con IA son incluso mejores que con amigos de verdad.
Además, un tercio de los jóvenes usuarios afirmó que eligió discutir temas serios o delicados con bots, y no con colegas humanos. Para los investigadores, esto enciende una alerta sobre el tipo de vínculo que estos adolescentes están creando con la tecnología.
“Hay una buena porción de adolescentes que están optando por discutir temas personales con la IA en lugar de con personas reales,” dijo Robb. Él manifestó preocupación por el hecho de que muchos jóvenes están compartiendo datos íntimos con empresas a través de estas conversaciones.
Datos personales en manos de las empresas
Otro punto de preocupación levantado por el estudio es el destino de la información proporcionada por los adolescentes durante las conversaciones con IA.
Los términos de uso de muchas de estas plataformas garantizan a las empresas el derecho a usar los datos personales compartidos, incluyendo nombres, ubicaciones, imágenes y hasta pensamientos íntimos.
Robb afirma que esta exposición es peligrosa. «Todo lo que un adolescente comparte puede convertirse en material usado por las empresas como mejor les parezca», advirtió.
Aunque muchas plataformas afirman prohibir el uso por menores, la práctica es muy diferente. Character.AI, por ejemplo, permite acceso a partir de los 13 años. En la mayoría de los casos, basta con proporcionar un correo electrónico y una fecha de nacimiento para comenzar a usar los servicios.
Falta de regulación favorece a las empresas
Uno de los principales problemas apuntados por los investigadores es la ausencia de regulación clara sobre el uso de IA por adolescentes.
La industria de inteligencia artificial aún se autorregula y no hay leyes específicas que limiten cómo los productos deben ser lanzados, promovidos o utilizados por menores.
Según Robb, esto deja una enorme responsabilidad para los padres. Como la industria actúa libremente, el control del uso por adolescentes acaba recayendo sobre las familias, que muchas veces ni siquiera saben que estas plataformas existen.
“Los padres enfrentan grandes corporaciones con interés directo en atraer a sus hijos a estas plataformas. Muchos padres ni siquiera saben que esto está sucediendo,” dijo Robb.
Preocupaciones sobre seguridad infantil
El uso de IA por adolescentes ya ha sido objeto de otros estudios. En un análisis anterior, el propio Common Sense y el laboratorio Brainstorm de la Universidad de Stanford llegaron a la conclusión de que ningún compañero de IA es seguro para menores de 18 años.
Estos bots pueden generar contenido sexual o violento, tienen dificultades para proporcionar información confiable y aún ofrecen un canal de conversación siempre disponible, que puede causar impactos psicológicos a largo plazo en niños y adolescentes.
Además, los riesgos no son solo teóricos. La empresa Character.AI, por ejemplo, enfrenta dos procesos judiciales en los Estados Unidos. En uno de los casos más trágicos, un adolescente de 14 años llamado Sewell Setzer III cometió suicidio tras mantener interacciones íntimas y sexualizadas con bots de la plataforma.
La denuncia afirma que la tecnología fue lanzada de forma negligente e imprudente, y que contribuyó a daños físicos y psicológicos al menor.
Los padres deben conversar con sus hijos
Para los expertos, el primer paso para enfrentar el problema es el diálogo. Robb recomienda que los padres conversen con sus hijos sobre el uso de estas tecnologías, de forma abierta y sin juicio. Así, es posible entender cómo están lidiando con los compañeros de IA y establecer límites saludables.
No existe una solución perfecta, pero es necesario reconocer que la IA ya forma parte de la realidad de los adolescentes. Y el impacto de esto en la formación emocional y social de los jóvenes aún está lejos de ser completamente comprendido.
El estudio de Common Sense Media muestra que los compañeros de IA ya no son una curiosidad distante: forman parte del cotidiano de muchos adolescentes.
Aunque la mayoría aún valora las amistades reales, una porción significativa encuentra en la IA algo que considera más confiable o cómodo.
En un escenario de rápida transformación tecnológica y ausencia de regulación, los desafíos se multiplican.
Los padres, educadores y legisladores necesitan acompañar este movimiento con atención redoblada.
Al fin y al cabo, lo que está en juego no es solo el uso de una aplicación, sino el modo en que los adolescentes están creciendo, relacionándose y formando su identidad en medio de la presencia constante de la inteligencia artificial.
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