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La Infraestructura Hídrica Esencial Pasa a Ser Objetivo en Episodios Recientes, Mientras Especialistas Alertan Sobre Impactos Humanitarios y Económicos si los Ataques Se Intensifican
El conflicto en curso en Oriente Medio ha comenzado a revelar una preocupación creciente entre especialistas en seguridad hídrica y geopolítica.
Ataques recientes contra plantas de desalinización, responsables de garantizar agua potable para millones de personas, han elevado una alerta sobre un nuevo tipo de vulnerabilidad estratégica en la región.
El domingo, autoridades de Baréin informaron que una planta de desalinización fue dañada tras un ataque de un dron iraní.
El episodio ocurrió en marzo de 2026 y, además, sucedió solo un día después de que Teherán acusara a Baréin de un ataque semejante contra la isla de Qeshm, en Irán.
Según autoridades iraníes, el incidente habría comprometido el suministro de agua en alrededor de 30 aldeas, ampliando la tensión en torno a infraestructuras consideradas críticas.
Aunque estos ataques son limitados, especialistas afirman que atacar instalaciones de agua puede generar consecuencias mucho más graves que ataques a otras estructuras.
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La economista Esther Crauser-Delbourg, especialista en recursos hídricos, declaró a la agencia AFP en marzo de 2026 que el agua puede convertirse en un factor decisivo en conflictos regionales.
Según ella, “quien ataque el agua podría desatar una guerra aún más devastadora que la actual”.
Importancia Estratégica de la Desalinización en la Región
Oriente Medio posee unas de las condiciones climáticas más desafiantes del planeta en relación con la disponibilidad hídrica.
De acuerdo con datos del Banco Mundial, el acceso al agua dulce en la región es cerca de diez veces menor que la media global, lo que hace que la desalinización sea indispensable para la supervivencia urbana y económica.
En este contexto, las plantas que transforman agua de mar en agua potable se han convertido en parte esencial de la infraestructura regional.
Un estudio publicado en la revista científica Nature indicó que aproximadamente el 42% de toda la capacidad mundial de desalinización está ubicada en Oriente Medio.
Esta dependencia es evidente en varios países del Golfo.
Un informe divulgado en 2022 por el Instituto Francés de Relaciones Internacionales (Ifri) muestra que el agua desalada responde por gran parte del suministro en diversas naciones.
Entre los principales ejemplos están:
• Emiratos Árabes Unidos, donde cerca del 42% del agua potable proviene de la desalinización
• Arabia Saudita, con aproximadamente 70% del agua dependiente de estas plantas
• Omán, donde el 86% del suministro es producido por desalinización
• Kuwait, con cerca del 90% del agua proveniente de este proceso
Según Crauser-Delbourg, sin agua desalada muchas ciudades simplemente dejarían de funcionar.
Grandes centros urbanos como Dubái y Riad dependen directamente de estas instalaciones para sustentar sus poblaciones y actividades económicas.
Alertas Estratégicas Ya Eran Conocidas
La vulnerabilidad de esta infraestructura ya era discutida por analistas de seguridad internacional desde hace más de una década.
En 2010, un análisis divulgado por la CIA (Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos) destacó que la interrupción de las instalaciones de desalinización podría causar consecuencias más graves que la pérdida de cualquier otra industria estratégica de la región.
Además, documentos diplomáticos revelados por WikiLeaks en 2008 apuntaron a un escenario crítico para la capital saudí.
Según el telegrama divulgado, Riad podría necesitar ser evacuada en alrededor de una semana si la planta de desalinización de Jubail fuera destruida o severamente dañada.
Esta instalación es considerada una de las principales responsables del suministro hídrico de la ciudad.
Amenazas Operacionales Amplían la Preocupación
Aunque los ataques militares reciben mayor atención, los especialistas afirman que las plantas de desalinización enfrentan otros riesgos importantes.
Según expertos consultados por AFP, interrupciones energéticas y contaminaciones del mar también pueden afectar la operación de estas unidades.
Entre las principales amenazas identificadas están:
• Cortes de energía eléctrica, que interrumpen el proceso de desalinización
• Contaminación del agua del mar, principalmente por filtraciones de petróleo
• Ataques con drones o misiles, cada vez más presentes en conflictos recientes
Frente a estas amenazas, se han reforzado las medidas de seguridad en varias instalaciones de la región.
El director regional de la empresa Veolia para África y Oriente Medio, Philippe Bourdeaux, declaró a la AFP que el monitoreo de las instalaciones se ha intensificado tras los incidentes recientes.
La empresa opera unidades de desalinización en Jubail, Arabia Saudita, además de instalaciones en las ciudades de Mascate, Sur y Salalah, en Omán.
Según Bourdeaux, algunos países han comenzado a posicionar baterías de misiles cerca de las principales plantas para protección contra drones y ataques aéreos.
Además, los operadores utilizan tecnologías específicas para reducir los efectos de posibles filtraciones de petróleo en el mar.
Histórico de Ataques a la Infraestructura de Agua
Los ataques a plantas de desalinización siguen siendo relativamente raros en conflictos modernos.
No obstante, registros compilados por el Pacific Institute, centro de investigación ubicado en California, muestran que episodios de este tipo han ocurrido en diferentes momentos de la última década.
Entre los casos citados están ataques entre Yemen y Arabia Saudita durante enfrentamientos regionales, así como bombardeos en Gaza que alcanzaron instalaciones de agua.
Antes de estos eventos, ataques semejantes habían sido registrados solo en 1991, durante la Guerra del Golfo.
Impactos Posibles para Ciudades y Economía
Los especialistas afirman que la interrupción prolongada de plantas de desalinización podría generar consecuencias significativas para la región.
Inicialmente, grandes ciudades podrían enfrentar interrupciones en el suministro de agua potable.
A continuación, se podrían implementar racionamientos para preservar los reservorios disponibles.
Crauser-Delbourg también advirtió que movimientos de éxodo poblacional podrían ocurrir en áreas altamente dependientes de estas instalaciones.
Además, diversos sectores económicos se verían impactados.
Entre ellos están:
• Turismo, que depende de la infraestructura urbana
• Industria, que utiliza grandes volúmenes de agua
• Centros de datos, que necesitan agua para sistemas de refrigeración
A pesar de estos riesgos, algunas medidas pueden reducir impactos inmediatos.
Según Bourdeaux, muchas plantas de desalinización operan en redes interconectadas, lo que permite compensar parcialmente la paralización de una unidad.
Además, estas instalaciones normalmente mantienen reservas de agua suficientes para períodos entre dos y siete días, lo que puede mitigar interrupciones temporales en el suministro.
No obstante, si los ataques o fallas persisten por períodos prolongados, el suministro urbano podría verse seriamente comprometido en diversas ciudades de la región.
Frente a este creciente escenario de tensión, surge una cuestión estratégica cada vez más discutida por analistas internacionales: ¿podrá el agua convertirse en uno de los recursos más disputados en los conflictos de Oriente Medio en las próximas décadas?
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