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Proyectado en 1990, el Hubble Space Telescope — famoso observatorio orbital — está perdiendo altitud y debe entrar en la atmósfera de la Tierra entre 2029 y 2033, según análisis de la NASA; mientras tanto, aún contribuye con imágenes importantes del espacio.
El Hubble Space Telescope, uno de los telescopios espaciales más icónicos jamás construidos, enfrenta un fin gradual de su misión en órbita terrestre baja.
La Agencia Espacial Norteamericana (NASA) estima que, sin una misión de reboost (reposicionamiento de altitud), el observatorio puede reingresar en la atmósfera de la Tierra entre 2029 y 2033, posiblemente desintegrándose o dejando fragmentos al alcanzar el suelo.
La previsión surge tras más de tres décadas de contribuciones científicas, desde su misión de lanzamiento en 1990, y pone en foco el desafío de lidiar con tecnología espacial envejecida y los riesgos asociados a su caída.
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¿Qué significa la reentrada del Hubble?
Hubble orbita la Tierra a cerca de 580 kilómetros de altitud desde su instalación, pero la fricción con la atmósfera superior hace que su órbita decaiga con el tiempo.
Expertos explican que, sin la realización de una misión para elevar su posición — algo que dependía de transbordadores espaciales ahora jubilados — la tendencia es que el telescopio pierda altitud progresivamente hasta no poder sostener más su órbita.
La reentrada descontrolada significa que partes del Hubble podrán calentarse y fragmentarse al alcanzar la atmósfera, resultando en la combustión de gran parte de su estructura.
Componentes más robustos pueden, en teoría, llegar al suelo como escombros, aunque el riesgo para la población se considera estadísticamente bajo.
¿Por qué el Hubble se está acercando a la Tierra?
El telescopio fue lanzado y colocado en órbita con la ayuda de transbordadores espaciales que realizaban mantenimiento y ajustes de trayectoria.
Tras el fin de esos programas en 2009, el instrumento quedó sin una forma regular de elevar su órbita.
Con el tiempo, la atmósfera superior de la Tierra ejerce resistencia incluso en órbitas altas, reduciendo lentamente la altitud del Hubble.
Esta “pérdida de altitud” se acelera a medida que el Sol calienta la atmósfera, expandiéndola y aumentando la fricción sobre el objeto en órbita.
Aunque la discusión sobre su reentrada ocupa espacio en los análisis actuales, el Hubble permanece activo y continúa proporcionando données valiosos sobre galaxias, estrellas y el universo distante.
Desde su primera misión en 1990, el observatorio ya ha realizado millones de observaciones, ayudando a astrónomos a avanzar en estudios sobre la expansión del cosmos, la formación de galaxias y agujeros negros, entre otros temas.
¿Qué dicen los expertos?
La NASA y los investigadores monitorean continuamente la altitud y la trayectoria del Hubble para refinar las proyecciones sobre su reentrada.
Aunque la entrada en la atmósfera está prevista para la década de 2030, no hay una fecha exacta y la previsión puede variar de acuerdo con la actividad solar y otras condiciones espaciales.
Mientras el Hubble avanza hacia el fin de su misión orbital, la NASA y otras agencias invierten en telescopios espaciales más modernos.
Programas como el Habitable Worlds Observatory — diseñado para observar exoplanetas y potenciales señales de vida — están en desarrollo y podrán continuar expandiendo nuestra comprensión del universo después del Hubble.
A pesar de la previsión de reentrada aún lejana, los especialistas destacan la necesidad de modelos más precisos para garantizar seguridad y evaluar cómo gestionar escombros de grandes satélites en el futuro.
Mientras tanto, la comunidad científica sigue utilizando los datos del Hubble para avanzar en investigaciones y apoyar la próxima generación de observatorios espaciales.
Fuente: Olhar Digital
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