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Después de más de 110 años sin el mayor herbívoro nativo de América del Sur, el Chaco argentino volvió a recibir un animal clave para contener incendios, reorganizar la vegetación y reconstruir cadenas alimentarias perdidas
El guanaco volvió al Chaco argentino en diciembre de 2025, poniendo fin a una ausencia de más de un siglo en una de las regiones más presionadas del país. El regreso tuvo lugar en el Parque Nacional El Impenetrable, en el norte de Argentina, tras una operación terrestre de 3.200 kilómetros, considerada un récord mundial de conservación para la especie.
El animal, identificado científicamente como Lama guanicoe, es el mayor herbívoro salvaje nativo de América del Sur. Los adultos pueden llegar a 120 kilos y casi 1,2 metros de altura en el lomo, características que ayudan a explicar su peso ecológico dentro de biomas como el Chaco Seco.
La reintroducción fue conducida por la Fundación Rewilding Argentina en colaboración con la Administración de Parques Nacionales, APN, y con las provincias del Chaco y de Santa Cruz. Los cinco animales vinieron del Parque Patagonia, en el extremo sur del país, y pasaron por evaluaciones genéticas, poblacionales y sanitarias antes del viaje.
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Más que devolver una especie perdida, la iniciativa intenta reparar un vacío ecológico que se arrastraba desde el siglo XIX. Sin el guanaco, el bosque acumuló vegetación en exceso, aumentó el riesgo de incendios intensos y perdió un agente esencial para el funcionamiento natural de la cadena alimentaria.
Por qué la desaparición del guanaco desequilibró el Chaco durante décadas y agravó problemas como fuego, exceso de biomasa y pérdida de presas naturales
La extinción regional del guanaco en el Chaco argentino fue provocada principalmente por la caza predatoria y la expansión agropecuaria a lo largo del siglo XIX. La especie no desapareció del planeta, pero fue eliminada de esta área, lo que alteró profundamente la dinámica del paisaje.
En el Chaco Seco, el guanaco ejercía una función que ninguna otra especie nativa pudo reemplazar por completo. Al pastar, controlaba la vegetación baja, reducía la acumulación de biomasa y disminuía el material que puede alimentar incendios de grandes proporciones.
Este papel también influenciaba a otros animales. Predadores del bioma, como la yaguareté, perdieron una presa histórica, y eso afectó el equilibrio de la depredación en diferentes niveles de la cadena alimentaria.
Cómo fue la operación de captura, transporte y adaptación de los cinco animales llevados del sur de Argentina hasta el Parque Nacional El Impenetrable
La logística exigió una solución inusual incluso para estándares internacionales de rewilding. Los animales fueron capturados en el Parque Patagonia con una técnica de arreamiento que utilizó cuatro motos en formación de V, guiando al grupo hasta un embudo y luego al conducto del remolque.
El procedimiento fue pensado para preservar los grupos familiares y reducir al máximo el estrés. Además, se utilizó un remolque especial, desarrollado para el largo viaje entre Santa Cruz y el Chaco, con enfoque en el bienestar de los guanacos durante el trayecto.
Antes del embarque, los cinco individuos pasaron por exámenes sanitarios completos y por una evaluación genética para garantizar diversidad en la nueva población. El equipo también montó corrales de pre-liberación en El Impenetrable, permitiendo una adaptación gradual al ambiente antes de la liberación definitiva.
El gobierno argentino clasificó el traslado terrestre de 3.200 km como el más largo jamás realizado en el mundo con el objetivo de conservación para la especie. El éxito del viaje, con los animales llegando saludables al destino, transformó la operación en una referencia técnica y logística.
La propia Rewilding Argentina documentó la acción en sus redes, donde reúne más de 272 mil seguidores. La movilización mostró que grandes reintroducciones exigen planificación detallada, infraestructura y continuidad, y no solo la liberación simbólica de los animales.
Por qué el retorno del mayor herbívoro nativo de América del Sur puede cambiar el ecosistema desde el primer día dentro del bosque del Chaco Seco
El guanaco es un gran pastador, y eso significa que su presencia interfiere directamente en la estructura de la vegetación. Al circular y alimentarse, ayuda a abrir espacios, limita el crecimiento excesivo de plantas y favorece un paisaje menos propenso al fuego extremo.
Este efecto puede parecer discreto al principio, pero suele extenderse por todo el ecosistema. Menos biomasa acumulada significa menor presión sobre el bosque en períodos secos, además de mejores condiciones para la regeneración de especies vegetales y para el desplazamiento de otros animales.
Hay aún un impacto indirecto en las cadenas alimentarias. Cuando un herbívoro de gran porte vuelve a ocupar su lugar, depredadores, necrófagos y otros componentes del ambiente comienzan a responder a esta nueva oferta de alimento y movimiento.
El Impenetrable ya alberga programas de recuperación de la tortuga yabotí y de la yaguareté. Con el retorno del guanaco, el parque recompone un eslabón perdido y fortalece un proceso de restauración ecológica que se venía construyendo desde hace años.
Argentina acelera proyectos de rewilding con guanacos en el Chaco y nutrias gigantes en Iberá, reforzando liderazgo regional en restauración ambiental
El retorno del guanaco no ocurrió de manera aislada. En julio de 2025, Argentina también registró otro hito importante con la liberación de cuatro nutrias gigantes, especie Pteronura brasiliensis, en el Gran Parque Iberá, en Corrientes, después de más de 40 años de extinción local.
Este programa reunió a Rewilding Argentina, el Proyecto Nutrias de Brasil y la Asociación Europea de Zoológicos y Acuarios, EAZA. Uno de los animales liberados, Nima, nació en el Zoo de Madrid y llegó a Argentina en enero de 2023, evidenciando el nivel internacional de la cooperación involucrada.
Las nutrias gigantes cumplen otro papel esencial, ahora como predadores tope. Controlan poblaciones de peces y otros organismos acuáticos, ayudan a reorganizar la vida en los ríos e indican mejora ambiental en áreas inundadas y cuerpos de agua monitoreados.
El caso del guanaco en el Chaco y el de la nutria gigante en Iberá revelan un patrón. Argentina se ha consolidado como uno de los polos más activos del continente en reintroducción de fauna silvestre y en restauración de procesos ecológicos a gran escala.
Los desafíos para mantener el proyecto vivo incluyen fiscalización, protección del hábitat, diversidad genética y apoyo de las comunidades del entorno
El retorno de una especie no cierra el trabajo de conservación. Para que la población se vuelva estable, será necesario mantener una rutina rigurosa de monitoreo genético, protección sanitaria y seguimiento de la adaptación de los animales al nuevo territorio.
También será esencial reforzar la fiscalización contra la caza, contener la degradación del hábitat y frenar el avance de la deforestación, especialmente en las áreas más sensibles del bioma. Sin esto, el riesgo es repetir las mismas presiones que provocaron la desaparición del guanaco hace más de 110 años.
Otro punto estratégico es la creación de corredores de fauna entre áreas protegidas, permitiendo una circulación más libre y mayor resiliencia poblacional a lo largo del tiempo. En proyectos de esta escala, el aislamiento excesivo puede comprometer tanto la reproducción como la diversidad genética.
Además del efecto ecológico, el regreso de estas especies abre espacio para el turismo de naturaleza y para nuevas oportunidades económicas en el norte argentino. Cuando la restauración avanza con planificación, las ganancias no se limitan a la fauna y también llegan a las comunidades que viven en el entorno.
El retorno del guanaco al Chaco y de las nutrias gigantes a Iberá muestra que la restauración ambiental dejó de ser una promesa y se convirtió en un resultado concreto. Aún así, hay quienes ven estos proyectos con total entusiasmo y quienes exigen más garantías a largo plazo. Deja tu comentario y di si la reintroducción de grandes animales debe convertirse en una prioridad absoluta en las políticas ambientales de América del Sur.
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