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Antiguo “zoológico” de 3 mil años encontrado en China revela que las élites mantenían animales salvajes vivos para rituales.
Lo que parecía solo un conjunto de huesos antiguos está ayudando a los arqueólogos a comprender cómo los animales salvajes eran usados como símbolos de poder en la antigua China.
Investigadores identificaron restos de lo que puede clasificarse como un antiguo “zoológico” de hace aproximadamente 3 mil años, donde diferentes especies eran mantenidas vivas antes de ser utilizadas en rituales.
El descubrimiento fue realizado por científicos de la Academia China de Ciencias Sociales (CASS) y fue divulgado en enero de 2026.
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Animales salvajes como instrumento de prestigio y control
De acuerdo con los investigadores, mantener animales salvajes en cautiverio requería conocimiento, mano de obra y recursos.
Por eso, la práctica estaba restringida a las élites de China. El control de estas especies no tenía solo una función práctica, sino también simbólica, reforzando jerarquías sociales y autoridad política.
Esta interpretación surge a partir de la organización del lugar y de los objetos encontrados junto a los restos mortales.
Una de las principales señales de cautiverio es la presencia de 29 campanas de bronce encontradas dentro de las fosas.
Algunas de ellas estaban posicionadas cerca del cuello de los animales, lo que indica que eran usadas mientras ellos aún estaban vivos.
Estas campanas probablemente servían para monitorear los movimientos de los animales, funcionando como instrumentos de manejo.
La arqueóloga Niu Shishan, de la CASS, afirmó a los medios locales que los restos no indican caza inmediata.
“Estos animales no eran cazados. Eran mantenidos vivos como ‘criaturas exóticas’, controladas por las élites”, explicó.
Según la investigadora, esta práctica refuerza la idea de un espacio similar a un zoológico primitivo.
Especies variadas refuerzan hipótesis de cautiverio
Los fósiles recuperados pertenecen a mamíferos de gran y mediano tamaño, además de aves. Entre las especies identificadas están tigres, leopardos, lobos, zorros, ciervos, jabalíes y búfalos de agua asiáticos.
También fueron encontrados restos de aves como cisnes, garzas y gansos. La variedad sugiere captura en diferentes ambientes, lo que difícilmente ocurriría en una sola caza.
Después de ser mantenidos en cautiverio, los animales probablemente eran utilizados en sacrificios ceremoniales, práctica común entre las élites de la Antigüedad de China.
Estos rituales tenían un fuerte valor religioso y político, además de reforzar el estatus social de quienes los realizaban.
Los investigadores creen que las fosas encontradas estaban destinadas a este tipo de uso.
Dónde y cómo fue hecho el descubrimiento
El conjunto arqueológico fue encontrado en Yin Xu, un importante sitio histórico ubicado en la provincia de Henan, en la región central de China.
El lugar fue excavado entre 2023 y 2024, en un área de aproximadamente 1.240 metros cuadrados.
Durante los trabajos, se identificaron 19 fosas de sacrificio de pequeño y mediano tamaño, según información de la revista china Sixth Tone.
Vínculo con la Dinastía Shang
Yin Xu fue una antigua capital de la Dinastía Shang, que gobernó partes de China entre 1600 a.C. y 1046 a.C..
Este período es conocido por sus rituales complejos y por el uso intensivo del bronce, lo que ayuda a contextualizar la presencia de las campanas encontradas en las fosas. Además del aspecto cultural, los restos animales también tienen valor científico.
Según Niu Shishan, la diversidad de especies puede proporcionar datos sobre el clima y los ecosistemas de la región hace aproximadamente tres mil años.
Esta información ayuda a reconstruir el ambiente natural del final del período Shang.
El descubrimiento del antiguo “zoológico” de 3 mil años muestra que las sociedades antiguas ya poseían formas sofisticadas de controlar animales salvajes.
El hallazgo amplía la comprensión sobre poder, religión y medio ambiente en la antigua China y abre camino para nuevas investigaciones arqueológicas.
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