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Una investigación reciente del Financial Times explora el recorrido del litio, desde Chile hasta Inglaterra y Noruega, abordando dos cuestionamientos críticos: la capacidad de aumentar la producción para satisfacer la demanda creciente y la minimización de los impactos sociales y ambientales negativos.
Chile, poseedor de las mayores reservas mundiales de litio, produce la mayor parte de este elemento a través de la empresa SQM, ubicada en el Salar de Atacama. Aquí, la salmuera rica en litio es extraída y, tras un proceso de evaporación y concentración, se transforma en carbonato de litio e hidróxido para uso en baterías de litio.
La extracción de litio plantea preocupaciones significativas
Las comunidades locales, como la de Rosa Ramos, temen que la actividad minera agote sus recursos hídricos. Aunque SQM afirma minimizar los impactos ambientales, la falta de datos independientes dificulta la evaluación objetiva de los efectos de la minería en la región.
Inversores globales están cada vez más enfocados en la producción sostenible de litio. Brian Menell, fundador de TechMet, destaca la importancia de una minería bien gobernada, transparente y de bajo impacto ambiental. La demanda de litio debe crecer exponencialmente, como afirma esta investigación del Estadão, impulsada por la producción de vehículos eléctricos.
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Suministro de litio y el papel de China
China domina la producción de baterías de iones de litio y el refinamiento de productos químicos de litio, una posición que desafía a otros países a equilibrar el mercado global. El país ha estado invirtiendo en capacidad crítica de procesamiento de minerales, creando desafíos para el resto del mundo.
Gobiernos alrededor del mundo, incluidos los EE. UU. y la Unión Europea, están incentivando inversiones en litio. Tecnologías emergentes, como la extracción directa de litio, prometen hacer el proceso más sostenible, aunque aún necesitan comprobación y desarrollo.
Renacimiento de la minería en Inglaterra
En Cornualles, Inglaterra, British Lithium, liderada por Roderick y Andrew Smith, está explorando métodos innovadores para extraer litio, buscando atender a fabricantes locales y contribuir a una cadena de valor circular.
La London Metal Exchange puede desempeñar un papel vital en la estabilización del mercado de litio. Además, el reciclaje de baterías usadas, como las de Hydrovolt en Noruega, ofrece una alternativa sostenible a la minería tradicional.
La industria del litio está en el centro de la transición hacia energías más limpias. Empresas, inversores y gobiernos enfrentan el desafío de equilibrar oportunidades económicas con responsabilidades ambientales y sociales.
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