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El Avance de la Minería a Partir de 2023 Aumenta los Niveles de Aluminio en el Suelo y en el Agua, Expone a Cerca de 50 Mil Habitantes y Presiona a las Autoridades Ambientales en el Nordeste Mineiro
La expansión de la minería de litio avanza en el Vale do Jequitinhonha, en Minas Gerais, y moviliza a investigadores, organismos públicos y comunidades locales. Desde 2023, el lanzamiento del programa Vale do Lítio, por parte del gobierno estatal, aceleró la exploración del mineral estratégico.
Al mismo tiempo, la actividad amplió las expectativas económicas e intensificó los riesgos de contaminación ambiental. En Araçuaí, con cerca de 35 mil habitantes, y Itinga, con aproximadamente 15 mil residentes, la minería comenzó a compartir espacio con alertas científicas sobre suelo y agua, según análisis de la Pesquisa FAPESP.
Hasta 2023, la Companhia Brasileira de Lítio (CBL) concentró las operaciones en la región. Luego, la canadiense Sigma Lithium inició la producción comercial y amplió la presencia industrial.
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Después de China, llegó el turno de los EE. UU. de ‘garantizar’ una parte de los recursos naturales de Brasil: el país compra por R$ 3 mil millones tierras raras críticas brasileñas y entra en el centro de la disputa global por tecnología.
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La mayor mina de Vale fue descubierta por accidente y hoy representa casi todo el mineral producido por la compañía.
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Las tierras raras están en todo, desde el celular hasta el tren bala, y lo que casi nadie percibe es por qué se han convertido en el objetivo de una guerra global tan delicada.
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Brasil retira 26,3 millones de toneladas de mineral de lo que antes se trataba como desecho, transforma residuos en riqueza, produce más de 3 millones de toneladas de arena y muestra cómo la minería nacional está reaprendiendo a generar valor.
Además, empresas como Lithium Ionic, Atlas Lithium, Latin Resources y la china BYD adquirieron áreas para investigación mineral. Con esto, el sector amplió rápidamente su actuación en el territorio.
Investigación Técnica Revela Riesgo Químico Asociado al Espodumeno
En Brasil, la industria extrae litio principalmente del espodumênio, presente en rocas pegmatíticas. Durante la extracción, los procesos mecánicos y químicos liberan nanopartículas minerales con alumínio, elemento potencialmente tóxico.
El ingeniero agrónomo Alexandre Sylvio Costa, de la Universidade Federal dos Vales do Jequitinhonha e Mucuri (UFVJM), explica que las mineras acumulan residuos ricos en aluminio en rejeitos a céu aberto.
Cuando llueve, el agua arrastra este material por la superficie e infiltra en el suelo. Este proceso amplifica directamente la contaminación ambiental.
Ante este panorama, investigadores de la UFVJM, en colaboración con la CBL, desarrollaron una alternativa técnica. Analizaron el residuo generado tras la calcinação do espodumênio.
Después del tratamiento con ácido sulfúrico, el proceso genera silicato de aluminio. En octubre de 2025, un estudio publicado en el International Journal of Geoscience, Engineering and Technology mostró que el material tratado se vuelve no reactivo.
Además, el silicato tratado promueve floculación, atrae partículas dispersas y ayuda en la purificación del agua.
Estudios Señalan Contaminación por Encima de los Límites Recomandados
A pesar de estas soluciones, los riesgos persisten. El geólogo Edson Mello, de la Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), afirma que la minería de litio aumenta la liberación de elementos químicos en el ambiente.
En colaboración con Cássio Silva, de la Companhia de Recursos em Pesquisas Minerais (CRPM), Mello analizó muestras de suelo, vegetación y agua.
Los equipos recolectaron los materiales entre 2008 y 2009, en las cercanías de Araçuaí e Itinga. Todos los análisis registraron niveles de aluminio por encima de lo recomendado.
Un artículo publicado en agosto de 2025, en la Journal of Geological Survey, mostró que 60% de las muestras de suelo alcanzaron un promedio de 30,7 mg/kg. Este valor casi duplicó el 17,7 mg/kg encontrado en áreas sin minería.
En el agua, los investigadores identificaron un promedio de 0,405 mg por litro, por encima del límite de 0,05 a 0,2 mg/L definido por el Ministerio de Salud.
Con base en estos datos, Cássio Silva estimó que cerca de 50 mil habitantes enfrentan un riesgo elevado. El exceso de aluminio compromete huesos, músculos y el sistema nervioso central.
Los investigadores enviaron los resultados a las empresas y a organismos públicos de Minas Gerais. Hasta ahora, los gobiernos locales y Sigma Lithium no han respondido a las solicitudes.
Impactos Sociales Refuerzan la Tensión en las Comunidades
Además de los datos técnicos, los impactos sociales han cobrado fuerza. En noviembre de 2024, la socióloga Elaine Santos, del Laboratório Nacional de Energia e Geologia, en Portugal, recorrió el Vale do Jequitinhonha.
Durante la visita, los residentes informaron grietas en las casas, que atribuyeron a las explosiones de las mineras. También describieron polvo constante y ruidos continuos de máquinas.
La Agência Brasil registró estos testimonios en un artículo publicado en octubre de 2025.
Escenarios similares aparecen en otros países productores de litio. En la provincia china de Yichun, los investigadores observaron un aumento expresivo de partículas atmosféricas finas.
Un estudio publicado en abril de 2025, en la revista EixosTech, detalló este avance.
En el noroeste de Argentina, el problema principal involucra el consumo de agua. Los investigadores alertaron sobre el impacto directo en los acuíferos subterráneos.
Un artículo publicado en febrero de 2025, en la revista Heliyon, reveló que una mina consume 51 m³ de agua por tonelada de carbonato de litio. Este volumen representa cerca de 30% del agua dulce del Salar de Olaroz-Cauchari.
Fiscalización, Transparencia y Futuro de la Minería
Ante este contexto, los especialistas defienden más transparencia, fiscalización continua y diálogo con las comunidades. También destacan la importancia de audiencias públicas y estudios ambientales permanentes.
Las resoluciones Conama nº 001/1986 y nº 237/1997 garantizan la participación popular en el licenciamiento ambiental. Sin embargo, la revista EixosTech señala que la falta de fiscales y recursos limita la actuación de la Agência Nacional de Mineração (ANM).
En setiembre de 2025, el fiscal Helder Magno da Silva, del Ministério Público Federal, recomendó la suspensión y revisión de las autorizaciones de investigación y extracción de litio en el Vale do Jequitinhonha.
Además, exigió consulta previa, libre e informada a las poblaciones locales antes de nuevas concesiones.
Con la creciente demanda global de litio, surge la cuestión central: ¿cómo conciliar el desarrollo económico, la protección ambiental y la salud pública para garantizar beneficios reales a las comunidades afectadas?
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