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Investigadores de la USP abastecen el primer coche con hidrógeno de etanol. El vehículo de Toyota consigue entregar gran autonomía y el combustible será probado ya en 2024.
Un coche completamente silencioso, movido a hidrógeno, que puede recorrer cerca de 600 kilómetros sin necesidad de repostar y que suelta vapor de agua por el escape. Se trata del Toyota Mirai, un coche a hidrógeno que fue prestado para pruebas de un proyecto piloto en la Universidad de São Paulo (USP) que producirá el primer hidrógeno verde a base de etanol del mundo.
El hidrógeno de etanol será probado en medio de 2024
En japonés, Mirai significa “futuro”, sin embargo, a pesar de ser sugestivo, la elección del coche a hidrógeno no tiene nada que ver con su nombre, sino por el hecho de ser uno de los únicos modelos equipados con celdas de combustible, que transforman el hidrógeno en energía.
En Brasil, por ejemplo, existen apenas dos unidades del Mirai, uno que queda con Toyota, y otro que compone el proyecto de la USP. Por ahora, el coche a hidrógeno es abastecido con H2V común. Las primeras pruebas con el hidrógeno de etanol deben suceder apenas en medio de 2024, cuando la fábrica piloto, que actualmente está en construcción, estará apta para producir los primeros kilos del combustible sostenible.
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El hidrógeno verde recibe ese nombre por ser producido a partir de fuentes renovables, a diferencia de la versión común que tiene origen fósil, principalmente gas natural. Actualmente, el método de producción más utilizado es a partir de la ruptura de la molécula de agua a través de energía solar o eólica. El objetivo del proyecto piloto de la USP es desarrollar una nueva forma, teniendo el etanol como fuente.
El hidrógeno verde ha cobrado protagonismo en el debate climático debido a su potencial para descarbonizar sectores como el transporte, la siderurgia, la industria química y la propia generación de energía eléctrica. Sin embargo, transportar el combustible sigue siendo un desafío, ya que exige que el almacenamiento se realice a bajas temperaturas y alta presión, dificultando la logística y encareciendo el producto final.
Entienda cómo funciona el proyecto de hidrógeno de etanol de la USP
Una de las grandes apuestas del proyecto de la USP es lograr superar esta barrera. Esto se debe a que el etanol ya cuenta con una infraestructura fortalecida en el país, siendo transportado de forma relativamente simple y con una red de distribución extensa. La planta piloto, cuyas obras comenzaron en agosto de este año, funcionará como una estación de abastecimiento. En el local habrá un equipo llamado reformador, que es el corazón del proyecto.
El reformador tiene la capacidad de transformar el etanol en hidrógeno a través de reacciones químicas. Actualmente, el proceso ya puede ser realizado, sin embargo, en escala de laboratorio. El objetivo es consolidar la tecnología para aumentar el volumen y permitir que la producción se realice en el lugar donde se utilizará el combustible, dentro de un posto de gasolina, por ejemplo.
El combustible moverá el coche a hidrógeno y tres autobuses más
El hidrógeno de etanol producido en la USP será utilizado para mover el coche a hidrógeno y tres autobuses más en las pruebas; El etanol es visto como un activo por los investigadores. Primero, porque Brasil es una potencia en este mercado, sin embargo, también por la capacidad de generar un hidrógeno verde negativo en carbono, teniendo en cuenta la absorción que ocurre en los cultivos de caña y maíz mediante la fotosíntesis.
Segundo el director de transición energética e inversiones de Raízen, Mateus Lopes, todos los países están diseñando estrategias de transición energética basadas en sus ventajas competitivas, naturales y económicas.
Como Brasil es una potencia agrícola, transformar el etanol en un vector de este combustible tan codiciado por el mundo puede dar al país una buena posición. Lopes afirma que EE. UU., Europa y Japón son vistos como futuros mercados para este hidrógeno.
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