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Un Tercio Del Agua Tratada De Brasil Se Pierde En La Red, Y Proyecto De Unesp Intenta Reducir Filtraciones Con Tecnología
El agua tratada que no llega a los grifos sigue siendo uno de los grandes cuellos de botella del saneamiento en Brasil. La tasa de pérdidas en la distribución alcanza 37,8%, lo que equivale a 7,6 mil piscinas olímpicas por día.
El escenario se vuelve aún más crítico en áreas con estructuras más frágiles. En el Amapá, la pérdida alcanza 71,7%, indicando un desafío de gran escala para la operación y el mantenimiento de las redes.
No toda esta pérdida ocurre solo por fallas físicas. Parte involucra instalaciones clandestinas y también limitaciones en la medición de los hidrómetros, conocidos como relojes de agua. Aun así, las filtraciones en las tuberías aparecen como el principal factor detrás de los índices elevados.
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Qué Ocurrió Y Por Qué Eso Llamó La Atención
Reducir pérdidas exige localizar daños en redes enterradas, muchas veces escondidas bajo un ambiente urbano complejo. Cables, arroyos y túneles se mezclan con las tuberías, lo que dificulta encontrar puntos rotos con rapidez.
El tamaño de la malla aumenta el desafío. Solo el estado de São Paulo tiene 120 mil km de tuberías subterráneas de agua y alcantarillado, un volumen que hace que cualquier estrategia de renovación total sea muy lenta y costosa.
Existen una referencia técnica de sustitución anual del 2%, comenzando por las tuberías más antiguas hasta las más recientes. Sin embargo, el costo hace que la meta sea difícil, y gana fuerza la búsqueda de alternativas enfocadas en detectar y corregir las filtraciones ya existentes.
Por Qué Brasil No Está Solo En Este Problema
Las altas pérdidas no aparecen solo en países del Sur Global. Irlanda e Italia enfrentan tasas similares a las brasileñas, mientras que el Reino Unido marca 23% y Francia 20%.
En la Unión Europea, Alemania es señalada como el único país que mantiene la tasa por debajo de 5%. Este nivel es considerado como referencia de eficiencia en la operación de las redes.
También hay un caso de recuperación expresiva. Tokio terminó la 2ª Guerra con 80% de pérdidas y gran parte de la tubería destruida, y hoy registra 3,9%.
Cómo La Unesp Y La Sabesp Entraron En La Búsqueda De Soluciones
La búsqueda de soluciones tecnológicas para localizar filtraciones llevó a una asociación entre la Sabesp y el ingeniero mecánico Fabrício César Lobato, profesor de la Unesp en Bauru, vinculado a la Facultad de Ingeniería en el campus. Él trabaja con el tema desde 2009, cuando inició su doctorado en la Universidad de Southampton, en Inglaterra.
En este período, fue orientado por Michael Brennan, referente internacional en el área. Brennan comenzó a actuar en Brasil y actualmente enseña en la Unesp de Ilha Solteira.
La colaboración Unesp Sabesp recibió financiamiento en editales de la Fapesp y generó una línea de desarrollo de equipos y métodos orientados a la detección de fallas en redes de agua y alcantarillado.
Correlacionadores Ayudan A Encontrar Filtraciones, Pero El Precio Se Convierte En Un Obstáculo
Durante décadas, la detección de filtraciones subterráneas dependió de barras de escucha y geófonos mecánicos. Estos dispositivos amplifican sonidos del subsuelo, pero requieren técnicos capacitados para reconocer el ruido típico de agua escapando por un agujero.
Los correlacionadores avanzaron por depender menos únicamente de la experiencia del operador. En general, funcionan con dos sensores acoplados a puntos como hidrantes o hidrómetros de casas en la misma calle, conectados a la tubería principal de la región.
Cuando hay una filtración, el sonido llega en tiempos diferentes a cada sensor. Con esta desviación, el sistema estima el punto aproximado donde el agua está escapando.
El problema es el alto costo. Un correlacionador considerado bueno cuesta alrededor de R$ 300 mil, y no hay fabricante nacional, lo que reduce el uso rutinario en operaciones subcontratadas.
Qué Resuelve La Bancada Virtual En La Práctica
Uno de los proyectos financiados buscó crear un correlacionador comercialmente viable en Brasil. La iniciativa tuvo éxito y además generó una herramienta de evaluación llamada bancada virtual.
El equipo simula la firma sónica de una filtración real, permitiendo probar correlacionadores de diferentes fabricantes. También sirve para verificar si el dispositivo mantiene un rendimiento satisfactorio tras regresar del servicio técnico.
El procedimiento permite configurar escenarios específicos, como simular una filtración en red de hierro fundido de 75 mm a 10 m de un punto de referencia. Este tipo de control ayuda a comparar resultados y reducir incertidumbres en la verificación de los dispositivos.
Detector Coringa Intenta Lidiar Con Tuberías De Plástico Y Solos Variados
El cambio gradual de tuberías de hierro fundido por tuberías de plástico ha aumentado la complejidad de la detección. En materiales como PVC y polietileno de alta densidad (HDPE), la vibración se atenúa, reduciendo la distancia útil de identificación.
Hay un contraste claro en esta caída de alcance. Antes, era posible identificar una filtración a 1 km o 800 m, mientras que ahora ese umbral puede caer a 100 m o 80 m.
Una elección relevante del proyecto fue mantener el hardware accesible y compensar limitaciones con un software capaz de extraer más información de señales más débiles.
Otro punto es la versatilidad del equipo, descrito como un proyecto que mide condiciones reales en el campo y reduce la necesidad de que el operador inserte previamente el material del tubo y tipo de suelo.
Qué Puede Suceder A Partir De Ahora
A pesar de los avances técnicos, existe un obstáculo para colocar la solución en el mercado. Parte de los productos permanece en la etapa de prototipo por falta de empresas interesadas y capaces de fabricar a escala.
Este obstáculo se conoce como valle de la muerte, cuando la tecnología ya funciona, pero aún no ha encontrado un camino industrial para la producción y comercialización. La búsqueda de socios incluye startups y pocas empresas nacionales que trabajan con equipos para el sector.
La frustración se refuerza por el perfil de nicho del producto, que dificulta las estimaciones del volumen de ventas anuales, un factor que pesa para los fabricantes.
Tecnología De Superficie Quiere Localizar Filtraciones Sin Contacto Con La Tubería
Un proyecto más reciente, con financiamiento iniciado en 2022, apunta a un salto técnico: el Localizador De Filtraciones De Superficie, llamado LOCVAS. La propuesta es detectar filtraciones sin contacto directo con las tuberías, captando el residuo de vibración que llega a la superficie a través del suelo.
La técnica puede usar dos sensores en la superficie, o ampliar a seis u ocho. La lógica se basa en captar el sonido de la filtración con diferentes intensidades según la distancia, permitiendo calcular la posición del punto de escape.
La idea no es reemplazar los métodos existentes, sino complementar el trabajo. El uso previsto comienza con la medición directa en la tubería con el correlacionador tradicional; si hay margen de error, la exploración en la superficie puede ayudar a reducir falsos positivos.
El grupo sigue produciendo estudios sobre detalles de la tecnología. Un trabajo publicado en noviembre en el periódico Applied Acoustics trató de pruebas con dos sensores en un escenario con conocimiento previo de la dirección de la tubería enterrada. La expectativa es presentar un prototipo conceptual del LOCVAS en 2026, con patentes en proceso de presentación al INPI.
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