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Brasil exporta quase 200 millones de toneladas de soja y maíz, pero sigue dependiendo de importaciones de trigo y arroz para abastecer la mesa, según Secex.
Brasil se ha consolidado como uno de los mayores exportadores de granos del planeta. Sumados, soja y maíz superaron la marca de casi 200 millones de toneladas embarcadas en 2023, abasteciendo principalmente a China, a la Unión Europea y otros grandes consumidores globales. Este protagonismo generó miles de millones en divisas y reforzó la imagen del país como potencia agrícola. Pero, detrás del éxito internacional, hay una contradicción poco conocida: el país aún depende de importaciones para garantizar el abastecimiento interno de trigo y arroz, dos de los alimentos más presentes en la mesa de los brasileños.
Soja y maíz: los gigantes del agro brasileño
La soja es, desde hace años, la estrella de la balanza comercial de Brasil. En 2023, se exportaron 127 millones de toneladas, según Secex, consolidando al país como el mayor proveedor global de la oleaginosa. China absorbió cerca del 70% de este volumen, impulsando al agro brasileño.
El maíz viene justo detrás, con exportaciones que superaron 50 millones de toneladas en 2023, alcanzando mercados como Japón, Irán y Unión Europea. La combinación de estos dos granos hizo que Brasil sea líder en exportaciones agrícolas, generando superávits históricos.
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Estos números dan la impresión de autosuficiencia absoluta en el sector de granos. Pero la realidad interna es muy diferente cuando se trata de trigo y arroz.
El paradoja alimentaria brasileña
A pesar de cosechar y exportar volúmenes colosales de soja y maíz, Brasil no es autosuficiente en trigo y mantiene déficit en arroz.
- Trigo: Brasil es uno de los mayores importadores mundiales de este cereal. Solo entre agosto de 2024 y julio de 2025, se importaron 6,8 millones de toneladas, principalmente de Argentina, que representa más del 80% del suministro.
- Arroz: aunque es un productor relevante, con destaque para Rio Grande do Sul, el país registró balanza negativa en 2025 — es decir, importó más de lo que exportó. Paraguay y Uruguay están entre los principales proveedores.
En la práctica, significa que mientras exporta casi 200 millones de toneladas de soja y maíz, Brasil debe comprar del exterior parte del trigo utilizado para el pan y parte del arroz que acompaña al frijol en el plato diario de la población.
Por qué Brasil no es autosuficiente en trigo y arroz
La respuesta pasa por clima, estructura de producción y lógica de mercado:
Trigo – el cereal exige condiciones climáticas que solo se reproducen en parte del Sur de Brasil. El país no tiene clima ideal para expandir la producción a gran escala en otras regiones, lo que obliga a la importación.
Arroz – a pesar de que Brasil es uno de los 10 mayores productores globales, el consumo interno es muy alto. En años de cosecha menor, como en 2024/25, es necesario importar para equilibrar la oferta.
Foco en el agro de exportación – los productores priorizan soja y maíz, que tienen precios más atractivos y una gran demanda externa. Esto reduce el espacio para el cultivo de trigo y arroz.
Cómo esto impacta en la mesa del brasileño
Esta dependencia de importaciones impacta directamente en el bolsillo del consumidor. Como el país compra trigo y arroz en el mercado internacional, el precio final de estos alimentos está sujeto a variaciones cambiarias y crisis externas.
- En trigo, cualquier aumento del dólar o rotura de cosecha en Argentina se traduce rápidamente en pan más caro en las panaderías brasileñas.
- En arroz, situaciones de escasez pueden llevar a disparadas de precio — como ocurrió en 2024, cuando inundaciones en Rio Grande do Sul redujeron la producción y obligaron al gobierno a liberar importaciones extraordinarias.
En resumen, el plato básico del brasileño sigue expuesto a la volatilidad del mercado externo, incluso en un país que exporta granos en volumen suficiente para alimentar a naciones enteras.
La vulnerabilidad en la seguridad alimentaria, según especialistas
Para los especialistas, la vulnerabilidad no está solo en la economía, sino también en la seguridad alimentaria. En caso de crisis internacionales, conflictos armados o problemas logísticos, Brasil podría enfrentar dificultades para garantizar la oferta de estos productos básicos.
Este riesgo ya se sintió en 2020, en el auge de la pandemia, cuando la logística global fue paralizada y los precios de los granos se dispararon.
Caminos para reducir la dependencia
Algunas soluciones están en discusión:
- Expansión del cultivo de trigo en el Cerrado, con variedades adaptadas e irrigación. Investigadores de Embrapa ya desarrollan semillas resistentes a climas más cálidos.
- Políticas de incentivo al arroz en regiones más allá de Rio Grande do Sul, para diversificar la producción.
- Reserva reguladora más robusta, garantizando estabilidad en períodos de crisis.
- Innovación en biofortificación y variedades híbridas, para aumentar la productividad.
Sin embargo, los especialistas advierten que Brasil difícilmente alcanzará la autosuficiencia plena en trigo, debido a las condiciones naturales, pero puede reducir significativamente la dependencia.
El contraste entre exportar casi 200 millones de toneladas de soja y maíz e importar millones de toneladas de trigo y arroz revela una contradicción estructural: Brasil es potencia global en commodities agrícolas, pero aún vulnerable en alimentos básicos de su población.
Mientras el agro garantiza superávits billonarios en la balanza comercial, la mesa del brasileño sigue parcialmente abastecida por proveedores extranjeros. Un paradoja que expone los límites del modelo de desarrollo agrícola y plantea el debate sobre la necesidad de equilibrio entre exportación y seguridad alimentaria.
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