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Entienda por qué el Brasil concentra tantas descargas eléctricas, quién más sufre los impactos y cómo reducir el peligro durante tormentas.
El Brasil es el país donde caen más rayos en el mundo, con 77,8 millones de descargas eléctricas todos los años. Este volumen ayuda a explicar por qué se repiten accidentes y por qué los daños pueden ir de quemaduras a fallas graves en redes de energía.
Otra marca preocupante aparece en las ocurrencias con personas: al menos 300 brasileños son alcanzados cada año. Uno de cada tres accidentes es fatal, y entre 2000 y 2019 los rayos causaron 110 muertos por año, en promedio, sumando 2.194 fallecimientos en dos décadas.
Cristo Redentor es alcanzado en promedio seis veces por año
El dicho de que un rayo no cae dos veces en el mismo lugar no se sostiene. El Cristo Redentor es alcanzado en promedio seis veces por año, y hay casos de repetición en una misma persona.
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Neide Maria Cardoso, 58, vive en Piraquara, cerca de Curitiba, en el PR, y fue alcanzada dos veces. El primer episodio ocurrió en 1967, cuando tenía 7 años, dentro de casa, cerca de una toma de corriente.
La descarga entró por la red eléctrica, derritió el enchufe y alcanzó el oído derecho. El resultado fue pérdida auditiva permanente, mostrando cómo un rayo puede causar estragos incluso sin afectar directamente a la persona.
Qué cambia en la práctica cuando el rayo alcanza a alguien más de una vez
La segunda ocurrencia con Neide fue en la víspera del Carnaval de 2009, en un galpón donde preparaba una fiesta. La casa estaba a 700 metros del lugar, y la intención era regresar antes de que comenzara la lluvia.
Ella describió un impacto en la espalda, caída, temblor en las manos, sensación de cuerpo pegado al piso y dientes quebrándose dentro de la boca. Las consecuencias incluyeron quemaduras de la espalda a los talones, chanclas derretidas y obturaciones que se soltaron.
También hubo pérdida de memoria parcial por al menos tres meses y necesidad de terapia por años. El episodio refuerza que el riesgo no se limita al momento del rayo, ya que el trauma puede durar mucho.
Cuáles son las reglas, plazos y condiciones de riesgo en Brasil
La concentración de rayos tiene relación con la localización y el tamaño del territorio. El Brasil es el mayor país tropical del planeta, y los trópicos tienen un clima más susceptible a tormentas.
El levantamiento señala un perfil claro de mayor vulnerabilidad: 82% de las víctimas son hombres, y el rango de 20 a 29 años concentra 26% de los fallecimientos. Uno de cada cuatro accidentes involucra a personas en la zona rural trabajando al aire libre en actividades del agronegocio.
El segundo lugar más propenso para morir alcanzado por un rayo es dentro de casa. Las víctimas estaban en sus hogares en 21% de las veces, y en el Norte y en el Nordeste los casos en casa superan a los muertos durante el trabajo en el campo.
Cómo funciona el camino del rayo dentro de casa
Cuando un rayo cae cerca de la red eléctrica, refuerza de forma brutal la corriente que ya pasa por el cable. Esta corriente extra puede recorrer la instalación y llegar a las tomas de corriente, elevando el riesgo para quienes están en el ambiente.
El pararrayos ayuda a redirigir la descarga al suelo, reduciendo la posibilidad de que la electricidad excesiva alcance las tomas y, por consecuencia, el cuerpo de los habitantes. La idea es similar a desviar el agua para evitar desbordamientos.
El problema es que las estructuras de protección no siempre están disponibles, principalmente en regiones más pobres o alejadas de los centros urbanos. En estos lugares, las redes eléctricas y telefónicas suelen ser menos seguras.
Puntos de atención y dudas comunes sobre lugares peligrosos
Los registros muestran patrones de lo que las víctimas estaban haciendo en el momento del accidente. En área rural o descampada, fueron 33% de los casos, con 52% trabajando con agricultura al aire libre, 18% jugando al fútbol y 30% en otras situaciones, como terreno baldío, vertedero y cementerio.
Dentro de casa, el total fue 21%. De este grupo, 12% estaban cerca de ventanas y puertas, 10% estaban al teléfono, 5% estaban cerca de aparatos conectados a la energía, y 73% realizaban actividades no identificadas.
También hubo ocurrencias debajo de árboles, con 9% de las muertes. En este recorte, 55% se estaban escondiendo de la lluvia, 9% recogían frutas y 36% caminaban en un área al aire libre con árboles, como plaza y jardín.
Cerca de cuerpos de agua, el total también fue 9%. De este grupo, 37% estaban en la arena de la playa, en paseo marítimo o en la orilla del río, 27% pescando, 16% navegando, 10% estaban dentro del mar y 9% estaban en un río, represa, cascada o piscina. Los demás casos entran en 28% como otros.
Qué sucede en el cielo hasta que aparece el destello
Una nube se forma básicamente por agua, con gotas de H2O y cristales de hielo suspendidos en la atmósfera. La nube del tipo cumulonimbus, común en tormentas de verano, tiene más de 10 km de altura de la base a la cima.
En la base, más caliente y cercana al suelo, el agua permanece líquida. En la cima, más fría, se congela, y el movimiento de aire caliente subiendo y aire frío bajando hace que el interior de la nube se convierta en un ciclo constante de subida y bajada de agua y hielo.
La fricción entre cristales pequeños y granizo más grande carga eléctricamente el hielo. Tras las colisiones, las partículas que descienden suelen llevar cargas negativas, dejando la base de la nube cargada negativamente y empujando cargas al suelo, que queda positivo.
Cuando la tensión vence el aislamiento del aire, el flujo de electrones puede descender de hasta 20 km de altura en un centésimo de segundo. Permanece invisible hasta cerca de 100 m del suelo, y el destello aparece cuando el circuito se cierra con un objeto en la superficie, como un árbol.
En ese instante, la corriente calienta el aire a temperaturas en la escala de 30 mil °C. El aire se expande rápidamente y genera el trueno, que llega después del destello porque el sonido es más lento que la luz.
Qué puede suceder a partir de ahora con clima y tecnología
La posibilidad de sobrevivir tras ser alcanzado directamente por un rayo es prácticamente nula, y los casos descritos fueron indirectos. El riesgo involucra paro cardiorrespiratorio y quemaduras que pueden afectar también a órganos internos.
Existen rayos más débiles con corriente eléctrica de 2 mil amperios, al menos 80 veces la de un ducha eléctrica. También hay descargas que alcanzan hasta 200 mil amperios, mencionadas como hasta 8 mil veces la de un ducha.
La posibilidad de que alguien sea alcanzado directamente es de una en 1 millón. En una zona descampada durante media hora bajo un temporal común, el número sube a 1 en 10 mil, y en tormentas más intensas puede llegar a 1 para mil.
Cómo funciona el monitoreo y la alerta de rayos
El Grupo de Electricidad Atmosférica, el Elat, opera una red de 110 sensores dispersos por el país. El sistema mapea la incidencia de descargas con un margen de error de 1 km, indicando dónde hay más rayos y la intensidad.
Se prevé un aumento de precisión con sensores a bordo de dos satélites, permitiendo mapear más de 90% de los rayos que caen en el Brasil. Desde 2015, el monitoreo incluye también descargas eléctricas dentro de las nubes.
Este seguimiento permite identificar con hasta 15 minutos de anticipación si un rayo va a caer, o si hay gran probabilidad de que suceda. En el futuro, puede ser posible enviar alertas para áreas de alto riesgo, reduciendo muertes y daños a equipos electrónicos.
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