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Brasileños que viven en el Reino Unido relatan el endurecimiento de las reglas migratorias, el aumento significativo del costo de vida y la presión psicológica de la ilegalidad, factores que han llevado a miles a aceptar programas de retorno asistido ofrecidos por el gobierno británico
En los últimos años, el sueño de construir una vida en el extranjero se ha transformado en frustración para muchos brasileños que eligieron el Reino Unido como destino. Aunque la promesa inicial involucraba seguridad, estabilidad financiera y calidad de vida, la realidad ha pasado a estar marcada por dificultades crecientes. Como resultado, solo entre enero y septiembre de 2024, cerca de 2.500 brasileños solicitaron el llamado retorno voluntario, un número significativamente superior al registrado en el mismo período de 2023, cuando 1.700 personas optaron por dejar el país de forma asistida.
La información fue divulgada por DW Brasil, con base en investigaciones realizadas para el podcast DW Revista, que escuchó a expertos, investigadores y brasileños que vivieron este proceso de retorno. Actualmente, se estima que cerca de 230 mil brasileños viven en el Reino Unido, formando la segunda mayor comunidad brasileña de Europa, solo detrás de Portugal. Aún así, para una parte de esta población, permanecer en el país se ha vuelto financieramente y emocionalmente inviable.
Qué es el retorno voluntario y quién puede solicitarlo
El llamado servicio de retorno voluntario está destinado a personas que entraron ilegalmente en Inglaterra, Escocia, Gales o Irlanda del Norte, superaron el plazo de permanencia permitido por el visado o tuvieron solicitudes de asilo y permanencia rechazadas. Además, víctimas de esclavitud moderna también pueden solicitar esta asistencia. Aunque el término “voluntario” se utiliza oficialmente, los expertos señalan que, en muchos casos, se trata de la única alternativa posible ante el riesgo inminente de deportación.
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En este programa, el gobierno británico financia el pasaje aéreo de regreso al país de origen y concede un apoyo financiero de hasta 3.000 libras, valor equivalente a aproximadamente R$ 19.000, dependiendo del tipo de cambio. Sin embargo, quienes participan en el programa quedan impedidos de regresar al Reino Unido por hasta cinco años, lo que hace que la decisión sea aún más delicada.
Aun así, ante el aumento de las fiscalizaciones y la dificultad de regularización, muchos brasileños han empezado a ver el retorno voluntario como una salida menos traumática. Este movimiento refleja, sobre todo, el endurecimiento de las políticas migratorias adoptadas en los últimos años.
Reglas migratorias más rígidas, Brexit y costo de vida en alta
Uno de los principales factores que explican el aumento de los retornos voluntarios es el endurecimiento de las políticas migratorias del Reino Unido. Desde marzo del año pasado, nuevas reglas han comenzado a dificultar la permanencia legal de extranjeros, incluidos aquellos que entraron al país de forma regular. Un ejemplo claro de esto es el cambio en los requisitos para traer familiares o dependientes.
Antes, quienes poseían visado de trabajo debían comprobar un ingreso anual mínimo de 26.000 libras para traer a la familia. Este valor se elevó a cerca de 39.000 libras por año, lo que equivale a aproximadamente R$ 285.000 anuales. Se trata de una remuneración compatible con cargos plenos o incluso senior, lo que, en la práctica, excluye a muchos brasileños que están en sus primeros empleos en el país.
Además, a pesar del cambio de gobierno, las directrices migratorias se han mantenido. El Partido Laborista, que asumió el poder tras las elecciones, no solo ha preservado las reglas anteriores, sino que también ha mantenido una política considerada abiertamente anti-inmigración. Entre las metas anunciadas está la expansión de las detenciones de inmigrantes ilegales en al menos un 15%, lo que ha aumentado el miedo dentro de la comunidad brasileña.
Otro punto relevante es el impacto del Brexit, que retiró derechos de permanencia automática de ciudadanos con doble nacionalidad europea. Brasileños con pasaporte portugués, italiano o de otros países de la Unión Europea, que antes podían vivir y trabajar en el Reino Unido sin visado, han pasado a depender de autorizaciones formales. Muchos han visto expirar sus visados y han acabado entrando en la ilegalidad.
Sumado a esto, el costo de vida ha disparado. Alquileres más caros, alimentación con precios elevados y gastos básicos en aumento han hecho que mantener una vida mínimamente estable sea cada vez más difícil. Así, muchos brasileños se han visto acorralados en una situación financiera precaria, sin perspectivas de regularización.
Por qué el gobierno británico prefiere el retorno voluntario
Aunque a primera vista el programa de retorno voluntario puede parecer un gesto humanitario, los expertos afirman que la iniciativa atiende, sobre todo, a intereses económicos del propio gobierno británico. Según datos del Observatorio de Migraciones de la Universidad de Oxford, el costo medio de un retorno voluntario gira en torno a 7.000 libras, aproximadamente R$ 53.000.
Por otro lado, una remoción forzada o deportación puede costar hasta 15.000 libras, cifra que supera R$ 100.000, considerando gastos con detenciones, operaciones policiales, alimentación, transporte y burocracia. Por lo tanto, además de menos oneroso, el retorno voluntario reduce la presión sobre el sistema carcelario y administrativo.
Datos oficiales muestran que más de 1.000 brasileños fueron detenidos en el Reino Unido en 2024 por cuestiones migratorias, un aumento de 88% en comparación con el año anterior. Brasil apareció como la tercera nacionalidad con más detenciones, solo detrás de Albania y Rumanía. De esos detenidos, 413 brasileños terminaron deportados.
Aunque Brasil no está en la lista de los 24 países con acuerdos formales de retorno voluntario con el Reino Unido, el gobierno británico ofrece esta posibilidad a los brasileños al considerar el país un destino “seguro” para el retorno, sin crisis humanitarias o conflictos armados.
Cómo funciona el proceso y los desafíos tras el regreso
Hasta marzo de 2022, el proceso de retorno voluntario contaba con el apoyo presencial de ONG asociadas al Home Office, el organismo responsable de la inmigración. Sin embargo, desde entonces, el procedimiento ha pasado a ser totalmente en línea. El solicitante completa un formulario, espera contacto telefónico y se presenta en una oficina para la firma de los documentos.
Actualmente, el proceso puede durar entre cinco y seis meses, aunque relatos indican que, en algunos casos, el pasaje aéreo se envía con solo una semana de anticipación, dificultando la organización de la vida antes del regreso. El monto de 3.000 libras se ofrece mediante una tarjeta que solo puede activarse en Brasil, generalmente en un banco privado, sujeto a comisiones.
Una brasileña entrevistada relató que necesitó realizar tres o cuatro retiros, pagando tarifas en cada operación, lo que resultó en una pérdida aproximada de R$ 4.000. Aun así, el dinero le permitió reorganizar su vida, abrir un pequeño negocio y retomar su rutina en Brasil.
Al final, a pesar de ser oficialmente llamado voluntario, el retorno asistido es visto por muchos brasileños como la última alternativa posible ante presiones burocráticas, financieras y emocionales. La experiencia revela que, para una parte significativa de la comunidad brasileña en el Reino Unido, el sueño europeo ha sido sustituido por la necesidad de comenzar de nuevo en su propio país.
¿Dejarías atrás años de esfuerzo, trabajo y sueños en el extranjero para comenzar de nuevo en Brasil, o continuarías insistiendo a pesar del miedo a la deportación, las dificultades financieras y la vida en la ilegalidad en el Reino Unido?
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