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Además de este problema, los perros también pueden detectar otras patologías en las personas, de acuerdo con el levantamiento de la universidad
Investigadores de la Universidad de Pensilvania, en Estados Unidos, trajeron nuevas evidencias científicas sobre una habilidad ya conocida de los perros, pero aún poco explorada por la medicina: el olfato extremadamente agudo capaz de identificar enfermedades graves incluso antes de un diagnóstico clínico. Un estudio reciente señala que los perros entrenados pueden detectar el cáncer de forma temprana, abriendo camino para nuevas estrategias de detección y tratamiento, especialmente en medicina veterinaria.
Entonces, la investigación, publicada en la revista científica The Veterinary Journal, analizó la capacidad de perros de biodetección para identificar el hemangiosarcoma, uno de los tipos más agresivos y letales de cáncer canino. Esta enfermedad tiende a ser silenciosa y, en muchos casos, solo se descubre en etapas avanzadas, cuando las posibilidades de tratamiento efectivo se reducen.
Según los datos del estudio, una de las perras entrenadas acertó en aproximadamente el 70% de las muestras de sangre analizadas, un índice considerado relevante dentro de los estándares de investigaciones similares.
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Este trabajo fue conducido por las investigadoras Cynthia Otto y Clara Wilson, de Penn Vet, centro veterinario vinculado a la universidad. Ellas explican que el objetivo principal del estudio fue comprobar que el hemangiosarcoma tiene un “perfil olfativo” específico, es decir, libera compuestos químicos que pueden ser identificados por el olfato altamente sensible de los perros. “Detectar el cáncer es increíblemente difícil, es un olor muy complejo”, afirmó Clara Wilson. Para ella, los resultados obtenidos son alentadores e indican un avance importante en la comprensión de la enfermedad.
Los perros pueden detectar otras enfermedades además del cáncer, dice la investigación
Aunque el enfoque de la investigación ha sido el cáncer en perros, estudios anteriores ya han demostrado que los animales también son capaces de identificar diferentes tipos de cáncer humano.
En este caso, hay evidencias de detección de tumores de ovario, páncreas, pulmón y vejiga a través del olor presente en la sangre, en la orina o incluso en el aliento, con tasas de precisión que alcanzan el 90% en algunos experimentos. Estos datos refuerzan la hipótesis de que el cáncer, independientemente de la especie, puede liberar marcadores químicos detectables por el olfato canino.
Para llegar a los resultados, cinco perros previamente entrenados participaron en pruebas rigurosas en condiciones doble ciego, método en el que ni los entrenadores ni los investigadores saben qué muestras son positivas o negativas durante el análisis. Las muestras incluían suero sanguíneo de perros con hemangiosarcoma confirmado, perros con otras enfermedades no cancerosas y animales sanos. Cada perro evaluó conjuntos de muestras en múltiples ensayos, garantizando una mayor confiabilidad estadística a los datos.
Además, la tecnología utilizada también llamó la atención. Esto se debe a que las pruebas se realizaron con la ayuda de olfatómetros de alta precisión, equipados con sensores y haces de láser infrarrojo. Estos dispositivos registran exactamente cuándo el animal está analizando una muestra y durante cuánto tiempo.
Si el perro permanece el tiempo suficiente frente a la muestra correcta, se emite una señal sonora, indicando que puede recibir la recompensa. El método permite reducir interferencias humanas y hacer que los resultados sean más objetivos.
En promedio, los perros identificaron correctamente el cáncer en el 70% de los intentos, porcentaje que, según los investigadores, está alineado con estudios de detección de cáncer humano por perros. Más que el índice en sí, el dato confirma que el hemangiosarcoma tiene un olor específico detectable, validando la propuesta del estudio como una prueba de concepto.
Herramientas Prácticas para el Día a Día
Ahora, la expectativa es transformar este conocimiento en herramientas prácticas. La idea es desarrollar pruebas o equipos capaces de reproducir la capacidad olfativa de los perros, permitiendo exámenes de detección simples y accesibles. Según Clara Wilson, una prueba anual basada en olor podría alertar a tutores y veterinarios sobre posibles alteraciones, llevando a la realización de exámenes complementarios, como ultrasonido o tomografía, incluso en fases iniciales de la enfermedad.
Para Cynthia Otto, la detección temprana es fundamental. “Si identificamos temprano, podemos impedir la propagación de la enfermedad, que es el aspecto más devastador del hemangiosarcoma”, afirmó. Con el diagnóstico anticipado, sería posible considerar intervenciones quirúrgicas antes de complicaciones graves o iniciar la quimioterapia de manera más eficaz, aumentando significativamente las posibilidades de supervivencia de los animales.
Además de salvar vidas, el avance puede permitir nuevos ensayos clínicos y el desarrollo de terapias más eficaces. El estudio refuerza el papel de los perros no solo como compañeros, sino también como aliados valiosos de la ciencia y la medicina, capaces de contribuir a diagnósticos más rápidos y precisos en el futuro.
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