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Sendero de piedra de 200 años fue construido por esclavos e indígenas, tiene 6 km en medio de la Sierra Catarinense y salvó tropas del pantano conectando Lages a Florianópolis
A pocos metros de la selva densa y de los pastos de ganado en la Sierra Catarinense, un sendero de piedra de 200 años continúa silencioso bajo los cascos, neumáticos y pies que aún pasan por allí. Casi oculto dentro de propiedades rurales, fue durante décadas el principal camino entre la sierra y el litoral, conectando la antigua Sierra Nuestra Señora de las Lajes, hoy Lages, a la ciudad de Desterro, actual Florianópolis. El trazo, de 6 km por 3 m de ancho, es un capítulo vivo de la historia del Imperio en el Sur de Brasil.
Quien nos conduce en este viaje es don Iván, exalcalde de Alfredo Wagner y apasionado por la historia local. Recuerda que el primer sendero fue abierto en 1797, cuando tropas, inmigrantes, esclavos e indígenas necesitaban un camino para bajar y subir la sierra. Con el tiempo, el barro, el lodo y los saqueos en el pantano obligaron al gobierno a intervenir. Fue entonces cuando nació el sendero de piedra de 200 años, pavimentando un tramo crítico de la carretera real y cambiando la rutina de las tropas.
Un camino de 6 km en la sierra para huir del pantano
Antes del sendero, la conexión entre Lages y Florianópolis era solo un sendero abierto a la fuerza. Casi toda la gente pasaba a pie, algunos pocos a caballo o en mulas de carga, en expediciones de personas en busca de tierras y oportunidades.
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La región recibía principalmente alemanes y, más adelante, italianos, esparciéndose por los valles y laderas de la sierra.
El problema era el pantano. Las mulas se hundían en el barro, las bruacas se apoyaban en el suelo y los animales quedaban casi suspendidos, atrapados, vulnerables. En este escenario, los indígenas saqueaban las cargas, aprovechando la dificultad de las tropas.
Para resolver la situación, vino una decisión imperial: en lugar de solo cambiar el sendero unos metros al lado, se optó por pavimentar con piedra el tramo problemático. Así nació el sendero de piedra de 200 años, como un corredor sólido en medio del terreno empapado.
Esclavos, indígenas y la fuerza bruta detrás de las piedras
Según los registros citados por don Iván, el sendero de piedra de 200 años fue construido por esclavos, indígenas considerados en la época como “domesticados” y personas que intercambiaban servicio por comida.
Comenzó con decenas de esclavos y llegó a cientos para hacer frente a la obra, que debió haber llevado más de cinco años, concluida entre la primera y la segunda década de 1800.
Las piedras impresionan hasta hoy. Hay bloques con más de 500 kg, que eran arrastrados sobre cuero de buey, mojados cuando se secaban para facilitar el deslizamiento.
Otra herramienta importante era la bimbarra, una especie de palanca de madera utilizada para mover las piedras con menos esfuerzo.
Cada metro del sendero de piedra de 200 años lleva la marca del trabajo forzado, de la técnica rústica y de la adaptación al relieve difícil de la sierra.
Guardias, tropas y la protección de las cargas en la carretera real
Con el pavimento listo, el Imperio decidió reforzar la seguridad de la región. Seis soldados fueron enviados a una localidad que hasta hoy se llama Guarda Vieja.
Debían proteger el tránsito de tropas y mercancías, pero el frío intenso hizo que abandonaran el puesto pocos días después.
La respuesta fue reorganizar la defensa. El gobierno ordenó que los militares salieran de otro punto, acompañaran los cursos de agua e instalaran una colonia militar en una zona más estratégica.
Así surgió la villa de Catuíra, en tierras donadas por la emperatriz Teresa Cristina, con cerca de 100 hectáreas para la comunidad.
Desde allí, los soldados empezaron a escoltar las tropas que subían de Florianópolis a Lages y las que bajaban de la sierra al litoral, hasta prácticamente eliminar el saqueo de las cargas.
El sendero de piedra de 200 años era un eslabón fundamental de esta carretera real que cruzaba valles, ríos y montañas.
Cadeado, arrieros sin prisa y el tiempo del viaje
Uno de los puntos más curiosos del camino es el cerro del Cadeado. Allí existe un campo de alrededor de 50 hectáreas, peral hacia arriba, peral hacia abajo, con una única entrada y una única salida, por eso el nombre.
Allí, el guía de la tropa cercaba la parte de abajo y el final de la tropa cercaba la parte de arriba, mientras los animales descansaban, engordaban y esperaban pasar temporales que impedían el viaje.
Don Iván describe el ritmo de los arrieros como una vida sin prisa. El arriero dormía hoy en un punto, almorzaba allí mismo al día siguiente y, si necesitaba, dormía de nuevo, siempre obedeciendo al tiempo, a la condición de los animales y a la seguridad de la carretera.
El sendero de piedra de 200 años era una de las pocas garantías de firmeza bajo los cascos en medio de un camino lleno de laderas, ríos y barro.
Cercas, camiones y el casi desaparecimiento del sendero
Cuando era niño, don Iván aún vio el sendero de piedra de 200 años completamente expuesto, siendo utilizado por quienes vivían en la región de Catuíra y necesitaban ir a Bom Retiro. No había otro camino, todos pasaban por allí.
Con el tiempo, sin embargo, las grandes áreas fueron divididas en propiedades más pequeñas, aparecieron cercas y el “progreso” cambió el escenario.
Camiones de troncos pasaron por el antiguo trazado y, en algunos tramos, hundieron las piedras y marcaron surcos sobre el pavimento, mientras en otros puntos la hierba cubrió casi todo.
La ruta comenzó a perder importancia cuando llegaron carretas y se abrieron nuevas carreteras. Un ejemplo es el abuelo de don Iván, que compró un camión F8 en 1949.
Para llegar a donde vivía, en el Río del Engaño, tuvo que literalmente construir parte de la carretera, abriendo camino entre playas, ríos y sierras.
El cambio más decisivo llegó en la década de 1980, con la construcción de la BR-282. La carretera moderna asumió el papel de eje principal entre el litoral y la sierra, y la antigua carretera real, con su sendero de piedra de 200 años, quedó restringida a tramos poco visibles, dentro de fincas.
Cabalgadas, memoria y el desafío de mantener el acceso abierto
Cuando la BR-282 comenzó a salir del papel, don Iván recibió la sugerencia de organizar la “última cabalgada” entre Florianópolis y Lages, marcando simbólicamente la despedida de la antigua ruta.
Le gustó la idea y movilizó a alcaldes vecinos y grupos de caballeros. Vinieron CTGs recién creados, gente de la costa, de la sierra y del Valle del Itajaí.
La cabalgada llegó al parque de exposiciones como un cortejo de memoria, rehaciendo parte del camino histórico.
No fue exactamente el fin. Otras cabalgadas ocurrieron después, utilizando principalmente los tramos pavimentados de la carretera real. Solo que hay un obstáculo: la ruta pasa por dentro de propiedades privadas, la mayoría cerradas al público.
Para atravesar, es necesario pedir autorización, abrir portón, convencer a los dueños para participar. Al día siguiente, las cercas vuelven a cerrarse, ya que el ganado necesita estar contenido.
Aun así, el sendero de piedra de 200 años continúa allí, en fragmentos más visibles o casi engullidos por la vegetación.
Cada piedra es un vestigio de un tiempo en que el arriero no tenía prisa, vivía al ritmo de la naturaleza, de la lluvia, del frío de la sierra y de la fuerza de las mulas, confiando en este corredor de piedra para cruzar el paisaje.
Y tú, ¿tendrías el coraje de recorrer hoy el sendero de piedra de 200 años en medio de la sierra catarinense, imaginando el paso lento de los arrieros y de las tropas que pasaron por allí?
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