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China se preparó durante décadas para el escenario que ahora paraliza economías: acumuló reservas estratégicas de hasta 1,4 mil millones de barriles de petróleo, invirtió 25 años en energía renovable, compró más del 80% de las exportaciones iraníes a precio de descuento y redujo la dependencia del Estrecho de Ormuz, mientras que países vecinos ya racionan combustible.
Mientras Filipinas imponen semanas de trabajo de cuatro días para ahorrar combustible y Indonesia intenta evitar el agotamiento de reservas que duran pocas semanas, China enfrenta la misma crisis global de petróleo desde una posición que ningún otro gran importador ha logrado construir. El cierre efectivo del Estrecho de Ormuz, por donde pasan cerca del 20% del petróleo mundial, o 20 millones de barriles por día, ha golpeado de lleno a los países asiáticos que dependen de las rutas del Golfo Pérsico. Pero Pekín parte de una base que llevó décadas construir: reservas estratégicas colosales, energía renovable en expansión acelerada y proveedores alternativos ya garantizados.
La crisis comenzó cuando Estados Unidos e Israel lanzaron ataques contra Irán a finales de febrero, y Teherán respondió amenazando con atacar barcos que cruzaran el estrecho. Los precios del petróleo se dispararon a cerca de 120 dólares por barril. China, como el mayor importador de petróleo del mundo, siente la presión, pero la diferencia entre Pekín y sus vecinos es que los chinos se han estado preparando para exactamente este tipo de ruptura durante al menos 25 años. Lo que era planificación estratégica ahora se ha convertido en una ventaja concreta.
Lo que el cierre del Estrecho de Ormuz significa para el mundo
El Estrecho de Ormuz es la ruta marítima más transitada del planeta para el transporte de petróleo. Según la Administración de Información de Energía de Estados Unidos (EIA), aproximadamente 20 millones de barriles pasan por allí diariamente. Cuando Irán amenazó con responder a los ataques estadounidenses e israelíes bloqueando este paso, el efecto fue inmediato: las exportaciones de petróleo y gas del Medio Oriente fueron interrumpidas.
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La escasez obligó a países de toda Asia a buscar proveedores alternativos fuera del Golfo Pérsico. Algunos comenzaron a recurrir a sus propias reservas estratégicas. Las Filipinas redujeron la semana laboral a cuatro días. Indonesia busca formas desesperadas de estirar los stocks que cubren solo algunas semanas. El Estrecho de Ormuz siempre ha sido el punto más vulnerable de la cadena global de energía y ahora esa vulnerabilidad se ha materializado.
Para China, el impacto es real, pero no catastrófico. El país consume entre 15 y 16 millones de barriles por día, según analistas de mercado consultados por la BBC. Arabia Saudita e Irán representan, cada uno, más del 10% de las importaciones chinas, y la mayor parte de ese petróleo llega por el mar del Sur de China, atravesando exactamente las rutas que ahora están comprometidas.
Las reservas estratégicas de petróleo que China acumuló durante décadas
La preparación más visible de China para una crisis de este tipo son sus reservas estratégicas de petróleo. Pekín aprovechó años de precios bajos y abundancia de oferta para almacenar volúmenes que impresionan. Según Ole Hansen, jefe de estrategias de materias primas del Saxo Bank, las estimaciones indican que China acumuló reservas de alrededor de 900 millones de barriles —el equivalente a casi tres meses de importación.
Números de la Universidad de Columbia, citados por la prensa estatal china, elevan este total a hasta 1,4 mil millones de barriles. No se sabe con certeza el volumen exacto porque Pekín trata sus reservas estratégicas como información sensible, pero el consenso entre analistas es que el país ha construido un “colchón sustancial” para momentos de interrupción en el suministro.
La estrategia de acumulación se intensificó en los últimos meses. Solo entre enero y febrero de este año, China compró un 16% más de petróleo que en el mismo período del año anterior, según la administración de aduanas del país. Una parte significativa de estas compras provino de Irán: varios informes indican que Pekín absorbe más del 80% de las exportaciones iraníes de petróleo, aprovechando los descuentos provocados por las sanciones estadounidenses sobre Teherán.
Datos de seguimiento de barcos recopilados desde el inicio de la guerra indican que parte de ese petróleo iraní sigue llegando a China. Según el grupo de análisis comerciales Kpler, más de 46 millones de barriles de petróleo iraní están almacenados en petroleros a lo largo del mar del Sur de China, un volumen suficiente para cubrir el consumo de varios días.
Por qué Rusia se convirtió en pieza clave en la seguridad energética de China
Mientras el Estrecho de Ormuz está bloqueado y las rutas del Golfo Pérsico comprometidas, China cuenta con un proveedor que no depende de ninguno de esos pasos: Rusia.
El petróleo ruso representa alrededor del 20% de las importaciones chinas y llega por oleoductos terrestres que atraviesan la frontera entre los dos países, completamente inmunes al conflicto en el Medio Oriente.
Moscú se ha convertido en el mayor proveedor individual de petróleo de Pekín, incluso bajo sanciones impuestas por Estados Unidos y Europa.
La relación es mutuamente conveniente: Rusia necesita compradores que ignoren las sanciones occidentales, y China necesita fuentes de energía que no pasen por el Estrecho de Ormuz. El resultado es una asociación que se fortalece precisamente en momentos de crisis global.
El norte de China depende principalmente del petróleo extraído de campos domésticos y de las importaciones rusas por oleoducto. Ya el sur del país, donde están concentradas las grandes fábricas y los centros de transporte, depende más del petróleo que llega por vía marítima y es esta mitad la que siente el impacto directo del bloqueo en el Golfo. Pero la diversificación de fuentes garantiza que el país no quede paralizado como sus vecinos.
La apuesta de 25 años en energía renovable que ahora protege a China
La preparación de China para crisis energéticas no se limita a almacenar petróleo. Hace 25 años, Pekín comenzó a invertir fuertemente en energía renovable eólica, solar, nuclear e hidroeléctrica. El resultado es que más de la mitad de la capacidad instalada de generación de electricidad en China ya proviene de fuentes limpias, según estimaciones recientes.
La Oficina Nacional de Estadísticas de Pekín indica que estas fuentes generaron más de un tercio de la electricidad china en 2025, y la proporción continuó creciendo desde entonces.
El petróleo representó solo alrededor del 20% del consumo total de energía del país en 2024, según la Agencia Internacional de Energía (AIE), un número significativamente menor que en Europa o Estados Unidos. Y la demanda de petróleo en China difícilmente volverá a crecer, según la propia agencia.
El investigador en economía energética Roger Fouquet destaca que la transición china hacia la energía renovable no tiene motivación solo ambiental. “De cierta manera, China tuvo la suerte de haber iniciado sus inversiones en energía renovable hace 25 años”, explica.
“Y, ahora, está cosechando los frutos.” Esta anticipación creó un blindaje parcial contra choques de precio en el mercado de petróleo, algo que pocos países han logrado replicar.
Los vehículos eléctricos como escudo contra la crisis del petróleo
Al menos un tercio de los automóviles nuevos vendidos en China son eléctricos. Este dato, por sí solo, ya indica cuánto ha reducido el país su dependencia del petróleo en el sector de transportes.
Según Roc Shi, de la Universidad de Tecnología de Sídney, “el propietario de un vehículo eléctrico en Pekín simplemente no siente el impacto en la bomba de combustible cuando aumenta la tensión en el Medio Oriente”.
Para quienes conducen un coche eléctrico en China, los costos de movilidad ya no están atados a los mercados internacionales de petróleo. Esto crea una capa de protección económica que no existía hace una década y que es resultado directo de los incentivos gubernamentales a la electrificación de la flota.
Pero la protección no es total. Los costos de carga pueden subir durante una crisis energética si los precios de los combustibles fósiles aumentan, ya que parte de la electricidad china aún proviene de fuentes térmicas.
La semana pasada, los precios de la gasolina subieron 695 yuanes por tonelada (alrededor de 100 dólares) y los del diésel, 670 yuanes (alrededor de 97 dólares), según el China Daily. El petróleo más caro también encarece la industria petroquímica del país, que produce plásticos, fertilizantes y otros insumos esenciales.
China está protegida, pero no es inmune
La combinación de reservas estratégicas de petróleo, energía renovable a gran escala, suministro ruso por oleoducto y electrificación del transporte coloca a China en una posición mucho más cómoda que cualquier otro gran importador asiático.
Pero “más cómodo” no significa invulnerable. El carbón sigue siendo la principal fuente de generación de electricidad en el país, el petróleo alimenta gran parte de la industria y del transporte pesado, y los precios internacionales afectan toda la cadena productiva.
China, como mayor importador de energía del mundo, pagará más por barril mientras dure la guerra en Irán.
“No tendrá otra opción que asumir este costo adicional”, afirma Roc Shi. Existen informes de que Pekín ya ordenó a las refinerías suspender temporalmente la exportación de combustibles para contener los precios internos, una medida que confirma que, a pesar de la preparación, la presión es real.
Lo que diferencia a China no es la ausencia de impacto, sino la profundidad de la preparación. Décadas de planificación estratégica, diversificación de proveedores, acumulación de reservas estratégicas e inversión en energía renovable han construido una resiliencia que ahora está siendo probada y que, hasta el momento, está funcionando mejor que la de cualquier otro país en la misma situación.
Con información del portal de G1.
¿En su opinión, la estrategia de China de prepararse durante décadas para una crisis energética debería ser copiada por otros países? ¿Brasil, con su matriz renovable, está en una posición similar o muy diferente? Deje su análisis en los comentarios, este debate sobre energía y geopolítica necesita de su perspectiva.
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