Portugués 
Inglés 
Español 
7 min de lectura 
1 comentario 
Mientras el Desierto de Gobi gana proyectos de agricultura en el desierto con Duzhong, China produce caucho natural y caucho de grado militar para reducir la dependencia externa.
Mientras la guerra remodela cadenas globales de suministros, China está transformando el Desierto de Gobi en una vitrina de agricultura estratégica para producir caucho natural de alto valor. Lejos de las plantaciones tropicales tradicionales, el país ha comenzado a usar la región árida como laboratorio para una cultura poco conocida fuera de Asia: el Duzhong, un árbol capaz de proporcionar caucho de grado militar y reforzar la seguridad de abastecimiento de uno de los mayores consumidores de caucho del mundo.
Detrás del paisaje inhóspito del Desierto de Gobi, hay una carrera silenciosa. China consume más de 7 millones de toneladas de caucho natural al año, y más del 85% de este volumen aún proviene del exterior. Esta vulnerabilidad llevó a Pekín a apostar por el Duzhong como alternativa nativa para abastecer los sectores automotriz, industrial y de defensa, en un movimiento que pasó de una prueba arriesgada en 14 hectáreas a un plan de expandir el cultivo a 3,3 millones de hectáreas hasta 2030.
Por qué el Desierto de Gobi se convirtió en laboratorio del caucho estratégico
La decisión de llevar el cultivo de Duzhong al Desierto de Gobi tiene menos que ver con el romanticismo de “hacer florecer el desierto” y más con estrategia de Estado.
-
Con un costo por disparo cercano a cero, el láser DragonFire puede cambiar la guerra en el mar en 2027 y proporcionar a los barcos británicos una defensa casi ilimitada contra drones.
-
Startup británica crea neumáticos que generan electricidad en vehículos eléctricos al pasar por baches, lomos y grietas.
-
Científicos han creado robots hechos con células vivas que tienen su propio sistema nervioso, nadan solos, exploran el entorno y se autoorganizan sin ninguna ingeniería genética, y ahora quieren hacer lo mismo con células humanas.
-
Estudiantes crean una ambulancia impulsada por energía solar que funciona sin enchufe, sin combustible y que además mantiene los equipos médicos conectados en áreas remotas.
China sigue siendo el mayor consumidor e importador de caucho natural del planeta, impulsada por una industria automotriz gigantesca y por sectores industriales intensivos en caucho.
Cuando más del 85% de la materia prima proviene del exterior, cualquier choque geopolítico o logístico se convierte en un riesgo directo para la economía y para la defensa.
Es en este contexto que entra el Duzhong, o Eucommia ulmoides. Este árbol resistente es la única fuente nativa de caucho natural en China y representa la segunda mayor reserva de caucho del mundo, además de ser valorado desde hace siglos por su corteza en la medicina tradicional china.
Transformar este activo en una cultura de escala industrial, adaptada al clima árido, significa disminuir la dependencia de plantaciones tropicales en el exterior y obtener una fuente doméstica de caucho de alto rendimiento.
Duzhong: de la farmacia tradicional al caucho de grado militar
Durante mucho tiempo, el Duzhong fue visto principalmente como una planta medicinal. Su corteza se utiliza en fórmulas tradicionales, y el cultivo se concentraba en el centro y sur de China, especialmente en la llanura del río Yangtsé.
El caucho extraído de este árbol, sin embargo, ha demostrado tener un valor mucho mayor de lo que se imaginaba. Agregar solo un 3 a 5% de caucho de Duzhong a un compuesto común aumenta significativamente la durabilidad y la resistencia al desgaste, algo esencial para neumáticos de alto rendimiento y resistentes a pinchazos.
Además, este caucho se utiliza en compuestos avanzados empleados en blindaje electromagnético y sistemas de defensa de próxima generación.
En otras palabras, el Duzhong dejó de ser únicamente un árbol de farmacia y se convirtió en un ingrediente crítico de la industria militar china, precisamente en un momento en que el país busca reducir riesgos externos en sus cadenas estratégicas.
El problema es que, hasta hace poco, la producción era limitada. Los rendimientos eran modestos, y el proceso de extracción de caucho era laborioso y poco eficiente, lo que restringía el papel del Duzhong en las cadenas de suministro industriales y militares de gran escala.
Fue necesario abordar esta limitación con ciencia, genética e ingeniería de procesos para que el árbol pudiera migrar al Desierto de Gobi y a proyectos de gran envergadura.
Del piloto de 14 hectáreas a la meta de 3,3 millones en el Desierto de Gobi
La transformación comenzó en 2016, cuando un equipo liderado por Su Yinquan, decano de la facultad de silvicultura de la Northwest A&F University, decidió arrendar 14 hectáreas de tierra árida en el Desierto de Gobi, en Xinjiang.
La pregunta era simple y arriesgada al mismo tiempo: ¿era posible hacer que el Duzhong sobreviviera y creciera en uno de los paisajes más severos de China?
Era la primera vez que se plantaba la árbol medicinal en esa región. Lo que inicialmente parecía un experimento de alto riesgo se transformó en pocos años en un bosque denso y productivo.
El antiguo terreno baldío se convirtió en un mosaico verde de Duzhong, sorprendiendo incluso a los investigadores más optimistas.
El profesor Zhu Mingqiang, que ha estado siguiendo el proyecto desde sus inicios, afirmó recientemente que la industria de Duzhong “está prosperando”.
Hoy, China ya cultiva el árbol en aproximadamente 300 mil hectáreas, con planes de expansión a 3,3 millones de hectáreas hasta 2030, incluyendo otros 300 mil hectáreas solo en Xinjiang.
Esto significa que el Desierto de Gobi está dejando de ser solo un escenario de pruebas y se está consolidando como una de las frentes principales del proyecto de caucho estratégico chino.
Mejoramiento genético: diseñando un árbol para el desierto
Transformar una especie medicinal en una cultura confiable para el Desierto de Gobi exigió mucho más que “plantar y esperar”.
El primer gran desafío fue genético. Para afrontarlo, el equipo de investigación estableció una base de mejoramiento específica en el condado de Lueyang, en Shaanxi, donde se encuentra la Northwest A&F University.
Usando indicadores de valor medicinal y de rendimiento de caucho, los científicos seleccionaron más de 50 germoplasmas de élite de Duzhong recolectados en diferentes regiones de China.
A partir de esta colección, desarrollaron un programa sistemático de mejoramiento genético, buscando líneas que combinaran alto contenido de caucho con capacidad de soportar suelos pobres, escasez de agua y grandes variaciones de temperatura.
El resultado fue la creación de líneas adaptadas a condiciones áridas y desérticas, capaces de crecer en áreas que históricamente se consideraban improductivas.
En la práctica, el mejoramiento genético transformó el Duzhong en una especie “preparada para el desierto”, apta para ocupar y estabilizar partes del Desierto de Gobi, al mismo tiempo que genera materia prima de alto valor estratégico.
De la corteza a las hojas: extrayendo caucho de cada parte del árbol
Aún con un árbol adaptado al Desierto de Gobi, la cuenta solo cerraría si la extracción de caucho fuera eficiente en toda la planta.
El Plan Nacional de Desarrollo de la Industria de Duzhong de China, para el período 2016 a 2030, muestra por qué. La corteza del fruto contiene entre un 15 y un 18% de caucho natural, la corteza del tronco entre un 8 y un 10% y las hojas entre un 2 y un 3%.
Esto significa que la viabilidad económica depende de aprovechar fruto, corteza y hojas de forma integrada, no solo una parte aislada del árbol.
En noviembre, Zhu anunció una innovación crucial: un proceso de extracción con “prioridad al caucho”, publicado en la revista ACS Sustainable Chemistry & Engineering.
El método combina solventes ecológicos de bajo punto de fusión con tratamiento biológico en la etapa inicial, separando primero la goma y, a continuación, aislando el caucho en etapas específicas.
Según los investigadores, el nuevo proceso es más rápido, más sostenible y reduce significativamente el consumo de energía y de solventes, manteniendo al mismo tiempo altos rendimientos y pureza elevada.
En la práctica, esto hace que la producción a gran escala de caucho de Duzhong sea más plausible, especialmente en plantaciones extensivas en el Desierto de Gobi, donde cada mejora en la eficiencia cuenta.
Lo que está en juego al transformar el Desierto de Gobi en un polo de caucho
La apuesta de China en el Duzhong y en el Desierto de Gobi no es solo una historia de innovación agrícola. Implica seguridad nacional, reconfiguración de cadenas de suministros, uso productivo de áreas áridas y construcción de una base doméstica para insumos que alimentan tanto la industria como la defensa.
Al crear una cadena integrada que va desde el mejoramiento genético hasta la extracción avanzada, Pekín intenta reducir la dependencia de plantaciones tropicales extranjeras y construir un colchón estratégico para su creciente consumo de caucho natural.
Al mismo tiempo, la expansión a millones de hectáreas plantea preguntas sobre impactos ambientales, uso del agua, equilibrio con otros usos de la tierra y la propia velocidad de esta transformación.
Al final, el Desierto de Gobi deja de ser solo un vacío en el mapa y pasa a simbolizar un nuevo tipo de frontera: la del uso de ciencia, genética e ingeniería para transformar paisajes extremos en plataformas de producción estratégica.
Y tú, ¿crees que transformar el Desierto de Gobi en un polo de caucho Duzhong fortalece la seguridad de China sin grandes riesgos ambientales o que esta expansión puede tener un alto coste en el futuro?
Achei ótimo. Parabéns pela iniciativa . Porque se e possível cultivar Árvores para extração de borracha . É possível desenvolver outras plantas para este local árido.