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Olvídate de la imagen de plaga urbana. En China, las palomas generan ingresos, protagonizan carreras millonarias y tienen una historia milenaria. Descubre cómo.
Muchos piensan en las palomas como «ratas aladas». Aves que solo ensucian estatuas. Pero, en China, la realidad es bien diferente. Allí, estos animales se han convertido en fuente de sustento. Son símbolos de oportunidad económica y estrellas de competiciones valiosas.
El país produce cerca de 680 millones de palomas anualmente. Eso representa 80% de la producción mundial. Entiende cómo la China transformó la visión sobre estas aves.
De plaga urbana a motor económico: la revolución de las palomas en la China rural
La idea común de las palomas como plaga no se aplica en la China actual. Se han convertido en una clave para el desarrollo. Comunidades rurales antes pobres ahora prosperan con la cría de estas aves. Totkurban, un criador en el desierto de Shashi, es un ejemplo. Criaba pocas palomas en su patio. Recientemente, entró en un proyecto mayor con una base de cría moderna. Su ingreso anual se duplicó, pasando de 5.000 a 12.000 yuans.
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El gobierno local de Shashi invirtió 20 millones de yuans en una base automatizada. Agricultores como Totkurban recibieron capacitación. Aprendieron nuevas técnicas y transformaron la cría en negocio. Aldeas enteras siguieron el ejemplo. La cría de palomas se convirtió en una industria local. Los niños aprenden a cuidar de las aves y procesar productos. Camiones llevan la producción a grandes ciudades.
Pero, ¿por qué palomas? Criarlas es barato y eficiente. No requieren mucho espacio. Comen poco y se reproducen rápidamente. Una pareja puede generar decenas de aves en meses. Esto sin grandes inversiones. Esta facilidad hizo de la paloma una pieza vital en el desarrollo rural chino. En Luopo, otra ciudad de Xinjiang, una granja criaba 23.000 polluelos simultáneamente. El gobierno chino adoptó la cría como estrategia oficial contra la pobreza rural. La actividad consume menos agua y alimento. Es ideal para regiones áridas y pequeñas propiedades. Además, ayuda a mantener a las personas en el campo, combatiendo la migración rural.
La relación milenaria de China con las palomas
La relación de China con las palomas es antigua. Viene de más de 2.000 años. En la dinastía Zhou (siglos 11 a 3 a.C.), ya eran fuente de proteína. Mucho antes de que los pollos y los cerdos dominaran. Con el tiempo, ganaron un papel estratégico. Se convirtieron en «correo alado» en las dinastías Sui y Tang (siglos 6 a 9). Llevaban mensajes militares a largas distancias. La expresión china feige chuanshu (entregar cartas por paloma mensajera) existe hasta hoy.
Criar palomas también se volvió un pasatiempo de la élite. En la dinastía Qing (siglos 17 a 20), tener palomas exóticas era un signo de estatus. Nobles en Pekín exhibían sus jaulas y aves. Esta costumbre aún vive en los hutongs, callejones tradicionales de Pekín. Es común ver ancianos cuidando de sus palomas por allí.
Palomas en la gastronomía y en los cielos chinos
En China, la paloma también brilla en la gastronomía. La carne, llamada squab, es tierna y sabrosa. Se considera una delicatessen en regiones como Cantón. La ciudad de Zongshan es famosa por la paloma asada de Shiqi. El plato atrae turistas de todo el país. En 2024, Zongshan rompió un récord de Guinness. Exhibió 500 platos diferentes de carne de paloma en una competencia. El éxito es tanto que crearon un «índice de palomas». Informa cuántos platos están disponibles diariamente para los visitantes. La carne es vista como nutritiva, con bajo colesterol y alta proteína. Incluso los huevos se utilizan en la gastronomía y medicina tradicional.
Otra tradición única son los silbatos de paloma (ge shao). Pequeños silbatos de bambú o calabaza se colocan en la cola de las aves. Cuando el grupo vuela, el viento crea un sonido característico. Los llaman «el eco del paraíso». En 2021, en la ceremonia del centenario del Partido Comunista, 100.000 palomas fueron liberadas. Muchas tenían silbatos, creando un espectáculo sonoro.
Carreras millonarias: el mundo fascinante de las palomas mensajeras de competición
Además de la gastronomía y la economía, las palomas son atletas en China. Las carreras de palomas mensajeras son un deporte gigantesco. Recuerdan a las carreras de caballos, pero con alas. Y mueven mucho dinero. Cientos o miles de palomas son llevadas a lejos. Tienen microchips para registrar la llegada. Al ser liberadas, vuelan de regreso a casa guiadas por el instinto. El dueño del más rápido gana.
Los premios son enormes. En 2015, superaron 28 mil millones de yuans. Las carreras individuales pueden tener premios de miles de millones. Una paloma campeona vale una fortuna. Se convierten en estrellas disputadas en subastas. En 2018, una paloma fue vendida por 22 millones de yuans (casi 3 millones de dólares). En 2020, la hembra belga New King fue vendida por 1,9 millones de euros a un magnate chino. Este mismo comprador ya había pagado 1,4 millones de euros por otra paloma, Armando. Su plan era cruzar a ambos y crear super palomas.
Los millonarios invierten mucho. Construyen palomares modernos. Contratan entrenadores. Usan alimentos importados. Criadores europeos venden sus mejores aves a chinos. En 2013, una paloma llamada Bolt fue vendida por 400.000 euros. En el mismo año, un lote de 530 palomas belgas fue vendido por casi 6 millones de dólares.
Curiosidades y controversias: espías alados y el lado oculto de las pistas
El mundo de las palomas tiene historias curiosas. En 2023, las autoridades indias detuvieron a una paloma cerca de Mumbai. Se sospechó de espionaje debido a marcas en sus alas. La paloma estuvo detenida durante 8 meses. Se descubrió que era una paloma de carreras de Taiwán. Se había perdido durante una competición. Fue liberada tras la investigación.
Pero no todo es positivo. Donde hay dinero, hay polémicas. Existen escándalos de doping en palomas. Robos de aves valiosas son comunes. Hay esquemas de fraude en carreras. Apostadores han contrabandeado palomas en trenes para acortar el recorrido. Existen los «piratas de las palomas». Secuestran aves durante las carreras. Exigen rescate a los dueños o utilizan las palomas para fraudar resultados.
A pesar de las controversias, el fascinante por las palomas en China solo crece. Son parte de la economía, historia, cultura y deporte del país. Una nación que utilizó palomas para mensajes, hoy las usa para realizar sueños de riqueza.
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