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Estudio Revela Avance Récord de Roedores en 11 Grandes Ciudades, con Aumentos de Hasta 400% y Fallas en los Métodos Tradicionales de Control.
En los últimos años, diversas ciudades del mundo han registrado un crecimiento acelerado en la población de ratas. Los cambios ambientales y los hábitos diarios de los residentes urbanos están entre las principales causas de este fenómeno.
En muchas casas, encontrar rastros y daños causados por los roedores se ha vuelto común, aumentando la preocupación por la salud pública y el bienestar familiar.
Un estudio publicado en Science Advances a principios del año analizó registros de infestaciones y condiciones ambientales en 16 ciudades a lo largo de más de una década. El resultado mostró un aumento significativo en la actividad y en el número de ratas en 11 de ellas.
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Crecimiento y Alcance Global del Problema
A Cleankill, empresa de control de plagas, informó un aumento del 20% en la actividad de ratas en los últimos dos años en el sur de Inglaterra.
Clive Bury, fundador de la empresa, afirmó que el fenómeno no se limita a una ciudad. La Asociación Británica de Control de Plagas (BPCA) confirmó que más de la mitad de los servicios de control han recibido más llamadas sobre ratas desde 2019.
Datos de Drain Detectives, citados por la BBC, indican que más de medio millón de casos de infestación fueron reportados a los concejos locales del Reino Unido entre 2023 y mediados de este año.
Las estimaciones apuntan a que la población de ratas en el país varía entre 10 y 120 millones. El problema, sin embargo, no se limita al Reino Unido.
Grandes ciudades de Estados Unidos, como Washington, D.C., San Francisco y Nueva York, también enfrentan aumentos expresivos, al igual que centros urbanos de Canadá y de los Países Bajos.
Riesgos a la Salud y Factores Ambientales
La creciente presencia de ratas trae riesgos directos a la salud. Expertos consultados por la BBC advierten que, incluso en ambientes aparentemente limpios, estos animales transitan por alcantarillas y basureros, lo que facilita la transmisión de enfermedades graves.
Entre las principales están la leptospirosis, causada por la orina de los roedores, y el hantavirus, transmitido por la inhalación de partículas de heces secas.
El experto Bobby Corrigan, estudioso del comportamiento de ratas en áreas urbanas, explicó que la expansión de las especies está ligada a factores como la disponibilidad constante de restos de alimentos —especialmente debido al consumo de comida rápida—, a la recolección irregular de basura y a las obras de construcción que afectan los sistemas de alcantarillado.
Según la BPCA, el aumento de la urbanización, los cambios en la gestión de residuos y el desarrollo de infraestructura amplían el acceso de las ratas a fuentes de alimento y refugio. El cambio climático también juega un papel central.
Investigaciones realizadas por Corrigan y la Universidad de Richmond muestran que el aumento de las temperaturas está directamente asociado al crecimiento de la población de ratas. Entre las ciudades analizadas, Washington, D.C. presentó un aumento del 400%, San Francisco del 300%, Toronto del 180% y Nueva York del 160%.
El Papel del Clima y la Urbanización
Los expertos explican que inviernos más suaves permiten que las ratas permanezcan activas por más tiempo. La urbanización intensifica el problema a través del efecto isla de calor, en el cual el asfalto y los edificios retienen más calor que las áreas rurales.
El Climate Action Tracker proyecta que el calentamiento global puede elevar las temperaturas entre 1,9℃ y 2,7℃ por encima de los niveles preindustriales hasta 2100 —escenario que favorece aún más la supervivencia y reproducción de estos animales.
Una pareja de ratas puede generar más de mil crías por año, según investigadores. Esta capacidad reproductiva, sumada al clima cálido y a la disponibilidad de basura, acelera la multiplicación de las colonias en ambientes urbanos.
Resistencia a Venenos y Dilemas Éticos
El profesor Steven Belmain, de la Universidad de Greenwich, destacó que las ratas tienen un comportamiento “neofóbico”, es decir, desconfían de nuevos alimentos, lo que hace que los venenos convencionales sean menos eficaces. El Dr. Alan Buckle, de la Universidad de Reading, agregó que los métodos tradicionales de exterminio, como los anticoagulantes, enfrentan otro desafío: las mutaciones genéticas han hecho que muchas ratas sean resistentes a estos productos.
Además, el uso de estos venenos provoca sufrimiento prolongado y plantea dilemas éticos. Ante la ineficacia y las preocupaciones éticas, ciudades como Nueva York han buscado nuevos enfoques.
Estrategias Urbanas y Medidas Preventivas
En Nueva York, la exagente de control de ratas Kathleen Corradi lideró programas educativos y medidas preventivas. El enfoque principal pasó a ser la concienciación pública. La iniciativa enseña buenas prácticas, como reducir la basura al aire libre y almacenar residuos en recipientes a prueba de roedores.
Para garantizar el cumplimiento de las reglas, la ciudad creó un sistema de inspecciones y multas. El objetivo es cortar el acceso de las ratas a su principal fuente de alimento.
Expertos y empresas de control de plagas coinciden en que combatir infestaciones urbanas exige acciones integradas. El uso de venenos aisladamente no resuelve el problema mientras haya basura y residuos mal gestionados alimentando la proliferación.
Perspectivas Futuras
Con el crecimiento poblacional en las ciudades, el problema tiende a intensificarse. La Oficina Nacional de Estadísticas del Reino Unido prevé que la población del país aumentará de 67,6 millones en 2022 a 72,5 millones en 2032. Este aumento representa más basura, más construcciones y más oportunidades para que las ratas se expandan.
Ante este escenario, los expertos refuerzan que el control efectivo depende de la combinación entre políticas públicas consistentes, gestión de residuos eficiente y cambios en los hábitos urbanos. El desafío es global —y, hasta ahora, las soluciones aún corren detrás de las ratas.
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