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La Fertilización de los Océanos con Hierro Podría Aumentar Masivamente las Poblaciones de Algas Oceánicas.
Un radioquímico marino de la Woods Hole Oceanographic Institution, y un equipo de científicos elaboraron un plan para inundar los océanos del mundo con fitoplancton en un intento de evitar los peores efectos del cambio climático. Es una forma de geoingeniería – centrada en los mares y no en los cielos – que depende de la capacidad del océano para absorber grandes cantidades de dióxido de carbono y disolverlo naturalmente. A diferencia de otras formas de geoingeniería, no implica productos químicos nocivos. Los fitoplanctones utilizan naturalmente dióxido de carbono y luz solar para la fotosíntesis, de la misma manera que las plantas terrestres, para producir oxígeno. De hecho, los fitoplanctones son responsables por aproximadamente el 50% del oxígeno en nuestra atmósfera.
Una Nueva Forma de Geoingeniería
Algunos investigadores propusieron que podríamos aumentar la cantidad de fitoplancton en el océano para permitir que absorba más dióxido de carbono de la atmósfera. Como el fitoplancton prospera en áreas ricas en hierro, pequeñas cantidades de hierro podrían añadirse a partes del océano para producir mucho más fitoplancton.
Ken Buesseler, radioquímico marino de la Woods Hole Oceanographic Institution, y un equipo de científicos investigaron los efectos de la fertilización con hierro en los océanos del mundo. Descubrieron que la introducción de hierro podría «alterar el flujo de carbono hacia el océano profundo» y que contribuyó significativamente a la cantidad de dióxido de carbono absorbido por el océano.
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Sin embargo, como explicó Buesseler al The Daily Beast, su investigación se realizó hace 20 años, y la comunidad científica poco ha hecho para investigar el potencial de la fertilización con hierro desde entonces.
“Lo que sucedió hace 20 años es que comenzamos a andar por ahí, y esparcimos una forma química de hierro y buscábamos aquel fitoplancton – la respuesta de la planta – y, de hecho, eso realmente mostró muy claramente que si aumentas el hierro, entonces podrías crear más absorción de dióxido de carbono”, explicó Buesseler.
«La diferencia entre ahora y hace 20 años es que creo que la crisis climática es mucho más evidente para el público.»
La Fertilización con Hierro Puede Remover Una Gigatonelada de CO2 por Año
El año pasado, Buesseler se unió a un grupo de científicos para divulgar un informe a través de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina que analizaba varias opciones para combatir el cambio climático, incluida la fertilización con hierro y el aumento de los niveles de fitoplancton en los océanos del mundo.
Buesseler no cree que añadir hierro a los océanos del mundo a gran escala para aumentar los niveles de fitoplancton cause algún daño a los ecosistemas globales. Sin embargo, enfatiza que se necesitan más investigaciones para investigar los efectos. Buesseler explicó que hasta una gigatonelada de dióxido de carbono puede ser secuestrada anualmente utilizando el método del fitoplancton – y eso, le dijo al The Daily Beast, es una estimación “muy conservadora”.
“Eso cambiará los tipos de plantas y animales que crecen, pero eso ya está sucediendo con los cambios de temperatura y acidez”, dijo él.
La fertilización con hierro podría ser implementada de manera bastante fácil y barata utilizando barcos que simplemente tendrían que verter el hierro en regiones específicamente seleccionadas – elegidas porque carecen de hierro. El hierro también entraría en vigor rápidamente, ya que las florecimientos de fitoplancton pueden ser observados dentro de 24 horas después de la adición de hierro al agua.
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