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Un Registro Olvidado Durante Décadas Revela Cómo Sonaban Los Océanos Antes De La Era Del Ruido Industrial Y Por Qué Ese Sonido Antiguo Puede Cambiar La Ciencia Marinha
Durante décadas, el canto de las ballenas despertó fascinación, curiosidad científica y hasta aplicaciones inesperadas. Se ha estudiado para fines de conservación ambiental, utilizado en investigaciones sobre comunicación animal, explorado como herramienta para relajación y sueño, y hasta enviado al espacio como una de las representaciones sonoras de la vida en la Tierra. Sin embargo, nadie imaginaba que uno de los registros más importantes de este fenómeno estuviera guardado en silencio desde 1949.
El descubrimiento ocurrió cuando archivistas de la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) analizaban antiguos discos de audio conocidos como audograph discs. Inicialmente, el material parecía solo un registro técnico más de experimentos acústicos de la posguerra. Sin embargo, al reproducir el sonido, los investigadores se dieron cuenta de que estaban ante algo extraordinario: el canto de una ballena registrado hace más de 75 años, posiblemente el más antiguo ya documentado en el mundo.
La información fue divulgada por publicaciones científicas internacionales y por canales ligados a la propia institución, basándose en análisis técnicos realizados a partir del acervo histórico del WHOI, reavivando el debate sobre cómo sonaba el océano antes de la intensificación de las actividades humanas.
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Cómo Una Grabación Militar De 1949 Se Transformó En El Más Antiguo Canto De Ballena Ya Identificado
Para entender la importancia de este descubrimiento, es necesario viajar en el tiempo. El disco fue grabado por investigadores a bordo del barco R/V Atlantis, que, en ese momento, realizaban experimentos acústicos en colaboración con la Office of Naval Research de los Estados Unidos. Estas pruebas incluían mediciones del volumen de explosivos submarinos y evaluaciones iniciales de sistemas de sonar, tecnologías consideradas estratégicas en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial.
En ese momento, los científicos no tenían la intención de registrar sonidos de animales marinos. Aun así, el equipo captó algo inesperado. Décadas después, al revisar el material, los archivistas del WHOI no pudieron identificar de inmediato el sonido. Fue solo después de una colaboración con Ocean Alliance que el misterio comenzó a resolverse.
La grabación se comparó con un archivo que reúne más de 2.400 registros sonoros de ballenas y otros ruidos oceánicos, recolectados entre las décadas de 1950 y 1990. A partir de este análisis detallado, los investigadores confirmaron que el sonido registrado el 7 de marzo de 1949, cerca de las islas Bermudas, pertenece al canto de una ballena jorobada.
Según Laela Sayigh, bioacústica marina e investigadora senior del WHOI, datos de ese período prácticamente no existen. En declaración oficial, explicó que el océano actual es mucho más ruidoso, con un aumento significativo tanto en el número como en la diversidad de fuentes sonoras. Por eso, este registro antiguo funciona como una línea de base histórica, permitiendo comparar cómo han cambiado los sonidos de las ballenas a lo largo del tiempo.
Por Qué Esta Grabación Sobrevivió Y Qué Revela Sobre El Futuro De La Investigación Oceánica
El motivo por el cual esta grabación resistió al tiempo está directamente ligado a la tecnología utilizada. El sonido fue registrado con un Gray Audograph, un equipo que graba audio al tallar físicamente el sonido en discos de plástico, en lugar de utilizar cintas magnéticas. Este método, aunque rudimentario para los estándares actuales, resultó decisivo para la preservación del material, ya que muchas grabaciones en cinta se degradaron a lo largo de las décadas.
Además, el dispositivo probablemente formaba parte del llamado “WHOI suitcase”, uno de los primeros sistemas portátiles de grabación acústica submarina ya desarrollados. Curiosamente, como los investigadores originales no comprendieron exactamente lo que estaban escuchando, el disco no fue catalogado correctamente y permaneció almacenado durante casi 80 años, sin llamar la atención.
Para Ashley Jester, directora de Servicios de Datos de Investigación y Biblioteca del WHOI, la supervivencia de estos discos es el resultado tanto del material como de la preservación cuidadosa. Según ella, el acervo refleja una cadena continua de curiosidad científica: primero de los ingenieros que grabaron sonidos inexplicables y, ahora, de los archivistas decididos a entender su significado.
Actualmente, el canto de las ballenas es una herramienta esencial para comprender cómo estos animales se comunican a largas distancias. Estudios muestran, por ejemplo, que cachalotes utilizan sonidos similares a vocales, formando algo comparable a un alfabeto fonético, mientras que ballenas azules alteran la frecuencia de sus cantos para evitar que las orcas detecten a sus crías.
De acuerdo con Peter Tyack, bioacústico marino e investigador emérito del WHOI, grabaciones submarinas son fundamentales para proteger poblaciones vulnerables. Permiten detectar ballenas incluso cuando no pueden ser vistas y, al mismo tiempo, monitorear cómo ruidos de barcos, actividades industriales y tráfico marítimo alteran el paisaje sonoro de los océanos, afectando la navegación, la comunicación y la supervivencia de estos animales.
Recientemente, el WHOI recibió financiamiento para digitalizar toda su colección de audograph discs. Cuando el proceso esté concluido, el material estará accesible tanto para investigadores como para el público en general, ampliando el impacto científico y educativo de este acervo histórico.
Según Jester, preservar datos en el momento en que son creados es una inversión en el futuro de la ciencia. Estos registros, incluso cuando parecen incomprensibles a primera vista, pueden convertirse en piezas clave décadas después.
Fuente: iflscience
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