Científicos del MIT desarrollan un dispositivo solar de solo R$ 20 capaz de desalinizar agua

Científicos del MIT lograron desarrollar una nueva especie de desalinizador con un precio muy accesible y que puede satisfacer la demanda de una familia de cuatro personas utilizando energía solar

Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Estados Unidos, crearon un desalinizador que cuesta apenas R$20. El dispositivo puede extraer la sal del agua y utiliza únicamente energía solar para ello. Además de ser más barato, el sistema de desalinización de los científicos también es el más eficiente en comparación con otros métodos más comunes, que también utilizan la energía solar para extraer la sal del agua de mar.

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Desalinizador movido a energía solar es capaz de satisfacer las demandas de una familia de cuatro personas

Según datos de los científicos, un metro cuadrado de área recolectada es capaz de satisfacer las necesidades de agua potable de una familia de alrededor de 4 personas por día. El costo de fabricación del dispositivo de los científicos del MIT, que es movido a energía solar, ronda los US$4, el equivalente a aproximadamente R$ 20 en conversión directa, al tipo de cambio actual.

Las primeras aplicaciones del proyecto deben estar destinadas al suministro de agua potable en lugares remotos, que se encuentran lejos de las redes de abastecimiento. Según los desarrolladores, otro posible uso para las aplicaciones es en regiones que han pasado por desastres ambientales como inundaciones, terremotos, huracanes, entre otros.

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Paulo Nogueira

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El dispositivo, además de extraer la sal del agua, también es capaz de ayudar en la esterilización de instrumentos médicos o ser utilizado en aguas residuales. Sin embargo, el enfoque del producto de los científicos del MIT es la desalinización, dado que este proceso es cada vez más caro y su operación cada vez más compleja.

Desafíos enfrentados por el proceso de desalinización

Una de las principales dificultades encontradas es la calcificación del equipo, generada por el acúmulo constante de sal. Según Evelyn Wang, principal autora del estudio y profesora de ingeniería mecánica, la mayoría de los sistemas necesitan algún mecha, que es responsable de impulsar el agua salobre a través del dispositivo y son justamente esas mechas las que son vulnerables al acúmulo de sal.

Además, es muy difícil realizar la limpieza de este componente. Analizando esta dificultad, los científicos del MIT desarrollaron un sistema que elimina el uso de esa mecha.

¿Cómo funciona el dispositivo creado por los científicos del MIT?

Para que el desalinizador movido a energía solar barato funcione, los científicos del MIT desarrollaron un sistema multicapa con un material oscuro en la parte superior que tiene como objetivo absorber energía solar y filtrar una cantidad de agua aún mayor.

Con el propósito de garantizar un flujo de escurrimiento constante, se instaló una capa delgada de agua que se coloca sobre una película de poliuretano, que tiene agujeros de 2,5 mm, lo suficientemente grandes como para permitir una circulación conectiva entre el reservorio más frío, que está en la parte inferior, y la capa superior, compuesta por agua caliente. El sistema de convección conduce la sal que se diluye completamente, impulsando el proceso de desalinización.

El agua en la parte superior del dispositivo se convierte en vapor y puede ser recolectada en una superficie de condensación, ofreciendo agua potable y fresca a través de energía solar. Cabe recordar que para viabilizar aún más el proyecto, los científicos también utilizaron materiales que pueden encontrarse en casa.