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Nuevas Mediciones Realizadas en Diciembre de 2023 en la Bahía de Chetumal Muestran que el Hueco Azul Taam ya Ultrapasa 424 Metros de Profundidad, Supera la Estimación Anterior de 274 Metros y Presenta Capas de Agua con Características Distintas, Sin que el Fondo Haya Sido Alcanzado
Científicos identificaron que el hueco azul Taam ya’, en la Bahía de Chetumal, supera 424 metros de profundidad, tras dos expediciones en diciembre de 2023. Las nuevas mediciones superan la estimación anterior de 274 metros y no alcanzaron el fondo.
El hueco azul Taam ya’ está ubicado bajo la superficie aparentemente calma de la Bahía de Chetumal. La formación, descrita como una dolina subacuática, se convirtió en foco de investigación tras lecturas iniciales de sonar que indicaron cerca de 274 metros de profundidad.
Las mediciones más recientes, sin embargo, revelaron valores mucho superiores. En dos bajadas con perfilador CTD, se registraron cerca de 416 metros en un día y aproximadamente 423,6 metros en otro, sin que el instrumento alcanzara el fondo.
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Hueco Azul Taam ya’ y la Necesidad de Determinar Formato y Profundidad
El hueco azul es considerado un potencial laboratorio natural. Estructuras de este tipo pueden conectarse a sistemas de cavernas bajo el fondo del mar o acumular capas de sedimentos que registran tormentas pasadas, cambios climáticos y variaciones en el nivel del mar.
Antes de investigar estas cuestiones, los investigadores necesitan determinar el formato del hueco azul y su profundidad real. La ausencia de un valor definitivo impide análisis más detallados sobre la estabilidad de las capas y procesos internos.
La incertidumbre inicial surgió porque el plan era simple: mapear con sonar, obtener la profundidad y concluir la etapa preliminar. Sin embargo, las primeras lecturas levantaron la posibilidad de que Taam ya’ fuera más profundo de lo que sugerían los números iniciales.
Limitaciones del Sonar en un Hueco Azul Estratificado
El sonar funciona enviando ondas sonoras y midiendo el tiempo de retorno del eco. En condiciones normales, es un método confiable. No obstante, en un hueco azul, alteraciones de temperatura y salinidad pueden curvar o dispersar las ondas sonoras.
Si la señal rebota en paredes inclinadas, salientes o irregularidades, puede regresar antes de lo previsto. El retorno anticipado hace que el equipo identifique un fondo que no corresponde al punto más profundo real.
Además, el formato de un hueco azul rara vez es un tubo recto. Puede inclinarse, estrecharse, abrirse en cámaras o ramificarse. En este escenario, un dispositivo bajado verticalmente puede no alcanzar el punto más profundo directamente debajo de la apertura.
Observaciones de Buceadores en los Primeros 30 Metros
Para comprender la parte superior del hueco azul, buceadores exploraron hasta alrededor de 30 metros. Debajo de la superficie turbia de la bahía, el contorno de la abertura se volvió más visible.
Las paredes no eran uniformes. En determinados tramos, el material parecía blando y frágil. Algunas superficies estaban cubiertas por biofilms, capas viscosas formadas por microorganeles.
Al final de la inmersión, las paredes mostraron ser más empinadas, con roca más firme y menos recubrimientos visibles. Estas observaciones reforzaron la complejidad estructural del hueco azul.
Medición con Perfilador CTD y Aumento de la Profundidad Registrada
Dada las limitaciones del sonar, el equipo utilizó un perfilador CTD, sigla para conductividad, temperatura y profundidad. La conductividad permite estimar salinidad, la temperatura se mide directamente y la profundidad se calcula por la presión.
La presión aumenta de forma predecible, cerca de una atmósfera cada 10 metros de agua del mar. Por ello, mediciones basadas en presión tienden a ser más confiables cuando la acústica está comprometida.
Durante dos expediciones en diciembre de 2023, un barco fue anclado sobre el hueco azul. El CTD fue bajado por un cable de aproximadamente 500 metros. Las lecturas indicaron profundidades menores que la longitud del cable.
Esto sugiere que el instrumento no descendió en línea recta. Corrientes pueden desplazar el cable lateralmente, y el interior del hueco puede dirigir el equipo por trayectorias inclinadas.
En uno de los días, el CTD alcanzó cerca de 416 metros bajo el nivel del mar. En otro, alcanzó aproximadamente 423,6 metros, aún sin tocar el fondo. Así, se concluyó que el hueco azul tiene más de 1,390 pies de profundidad.
Estratificación en Capas Dentro del Hueco Azul
Además de la profundidad, el CTD reveló fuerte estratificación. Se detectaron varias picnoclinas, franjas donde la densidad varía rápidamente. Estas zonas resisten la mezcla, manteniendo capas separadas por largos períodos.
Cerca de la superficie, las condiciones eran típicas de estuario, con agua más caliente y menos salina que el océano abierto. Esto corresponde a una bahía parcialmente cerrada que recibe aporte de agua dulce.
A medida que el instrumento descendía, temperatura y salinidad cambiaban en etapas, con saltos abruptos marcando límites nítidos. Abajo de aproximadamente 400 metros, la tendencia se invirtió.
La temperatura comenzó a subir levemente, mientras que la salinidad aumentó aún más. Esta combinación indica que el agua más profunda tiene un origen distinto, con firma propia.
Comparaciones con aguas regionales mostraron que las capas superiores coinciden con el agua mixta de la bahía. Ya las capas profundas presentan valores más típicos de agua marina del Caribe.
Este dato no comprueba la existencia de un gran túnel abierto conectando directamente el hueco azul al Caribe. Sin embargo, refuerza que el agua profunda no proviene solo de la bahía de arriba.
Contexto Geológico y Próximos Pasos en el Estudio del Hueco Azul
La Península de Yucatán está formada mayoritariamente por caliza, roca que se disuelve con el tiempo, creando vacíos y redes de cavernas. Cambios históricos en el nivel del mar inundaron muchos de estos espacios.
Este contexto geológico hace plausible la existencia de sistemas complejos donde agua dulce y agua de mar se encuentran y se mueven de forma intrincada. El próximo objetivo es obtener un modelo 3D detallado del interior.
También se busca confirmar la profundidad real del fondo del hueco azul. Con esta base, será posible investigar la estabilidad de las capas, variaciones de oxígeno y otros compuestos químicos, además de comunidades microbianas.
Por ahora, el hueco azul Taam ya’ se define en parte por lo desconocido. Se sabe que ultrapasa 424 metros y que el fondo no ha sido alcanzado. Estos hechos alteran la planificación de inmersiones futuras y estrategias de muestreo.
Si aguas más profundas entran en el sistema y si las capas permanecen separadas, el hueco azul no es solo un pozo profundo. Se trata de una estructura conectada, estructurada y activa, cuya comprensión aún está en desarrollo.
El estudio completo fue publicado en la revista Frontiers in Marine Science.
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