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Científicos del IFM, en Australia, desarrollaron un nuevo proceso que logra almacenar y transportar hidrógeno en polvo, lo que puede cambiar el panorama del mercado automotriz y la energía renovable.
El almacenamiento y el transporte son, aún, un gran desafío en el proceso de instalación del hidrógeno como fuente de energía limpia en la industria y el transporte del futuro. Dos problemas para los cuales los científicos del Instituto de Materiales Avanzados de la Universidad Deakin (IFM), en Australia, encontraron una solución. Como se mencionó anteriormente, los problemas ya son conocidos. Además de que el proceso para obtener hidrógeno es algo muy costoso y requiere grandes cantidades de energía en su separación de otros elementos en la naturaleza, este elemento químico siempre se encuentra ligado a otros; su almacenamiento también es caro y complejo.
Científicos logran almacenar hidrógeno en polvo
Almacenado como gas, el hidrógeno requiere costosos tanques de alta presión que superan los 600 bar de presión. Al estar almacenado como líquido, el hidrógeno necesita temperaturas inferiores a -252 °C para mantenerse en este estado, lo que significa un alto costo energético.
Ni estado líquido, ni gaseoso: Los científicos australianos del Instituto de Materiales Avanzados de la Universidad Deakin lograron almacenar hidrógeno en polvo. Este nuevo proceso, presentado por primera vez en la revista científica Materials Today, muestra una nueva forma de separar, transportar y almacenar grandes cantidades de gas de manera segura, que utiliza una pequeña fracción de energía y genera cero desperdicio.
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El descubrimiento es tan importante y muestra un avance tan grande en el conocimiento sobre la separación y almacenamiento de gas, que el investigador principal, Dr. Srikanth Mateti, afirma haber repetido la experiencia de 20 a 30 veces para creer en lo que había logrado. Según Mateti, todos quedaron completamente sorprendidos, pero cada vez que se realizaban pruebas, se obtenían los mismos resultados.
Hidrógeno en polvo no necesita productos químicos agresivos
El proceso de generación de hidrógeno en polvo descubierto por los científicos se basa en la mecanoquímica y consiste en capturar el hidrógeno mediante fuerzas mecánicas, utilizando un molino de bolas de acero junto con un nitruro de boro en polvo.
Dentro de este dispositivo se coloca el hidrógeno, haciendo que el gas quede atrapado en el polvo de nitruro de boro. Según la velocidad de giro de la cámara, la colisión de las bolas con el hidrógeno en polvo y la pared de la cámara desencadena una reacción, generando la absorción de gas en el polvo.
Según los investigadores del IFM, a partir de ese momento es muy fácil almacenar y transportar el hidrógeno a temperatura y presión ambiente. Según los científicos, no hay desperdicio. El proceso no requiere productos químicos agresivos y no genera subproductos. El nitruro de boro en sí se clasifica como un producto químico de nivel 0, es decir, altamente seguro y estable.
Hidrógeno en polvo puede ser producido a gran escala
Una vez absorbido en este material, el hidrógeno puede ser transportado de forma segura y sencilla. Para ser liberado, el proceso tampoco es complejo, solo necesita ser calentado en vacío.
En esta fase de la investigación, los científicos del IFM lograron probar el proceso a pequeña escala, separando alrededor de dos a tres litros de material.
Los investigadores ahora esperan el apoyo de la industria, para que el proceso pueda ser ampliado en un proyecto piloto. Según Mateti, se presentó una nueva alternativa que no requiere alta presión ni bajas temperaturas y que ofrece una manera mucho más barata y segura de desarrollar productos como vehículos impulsados por hidrógeno. Este descubrimiento es el resultado de 30 años de desarrollo e investigación.
