Científicos del IFM, en Australia, han desarrollado un nuevo proceso que puede almacenar y transportar hidrógeno en polvo, lo que podría cambiar el escenario del mercado de la automoción y las energías renovables.
El almacenamiento y el transporte siguen siendo un gran desafío en el proceso de instalación del hidrógeno como fuente de energía limpia en la industria y el transporte del futuro. Dos problemas para los que los científicos del Instituto de Materiales Avanzados de universidad de akin (IFM) en Australia han encontrado una solución. Como se dijo anteriormente, los problemas ya son conocidos. Además de que el proceso de obtención del hidrógeno es algo muy costoso y requiere grandes cantidades de energía en su separación de otros elementos de la naturaleza, este elemento químico siempre está ligado a otros, su almacenamiento también es costoso y complejo.
Científicos logran almacenar hidrógeno en polvo
Almacenado como gas, el hidrógeno necesita costosos tanques de alta presión que superen los 600 bar de presión. Ya almacenado como líquido, el hidrógeno necesita temperaturas por debajo de -252 °C para permanecer en ese estado, lo que significa un alto costo energético.
Ni líquido ni gas: científicos australianos del Instituto de Materiales Avanzados de la Universidad de Deakin han logrado almacenar hidrógeno en polvo. Este nuevo proceso, presentado por primera vez en la revista científica Materiales hoy, muestra una nueva forma de separar, transportar y almacenar de forma segura grandes cantidades de gas, que utiliza una pequeña fracción de energía y genera cero residuos.
El descubrimiento es tan importante y representa un gran avance en el conocimiento sobre la separación y el almacenamiento de gases, que el investigador principal, el Dr. Srikanth Mateti afirma haber repetido la experiencia de 20 a 30 veces para creer lo que había hecho. Según Mateti, todos quedaron completamente sorprendidos, pero cada vez que se realizaron las pruebas se obtuvieron los mismos resultados.
El polvo de hidrógeno no necesita productos químicos agresivos
El proceso de generar polvo de hidrogeno descubierto por los científicos se basa en la mecanoquímica y consiste en capturar hidrógeno mediante fuerzas mecánicas, utilizando un molino de bolas de acero junto con nitruro de boro en polvo.
En el interior de este dispositivo se coloca hidrógeno, lo que hace que el gas quede atrapado en el polvo de nitruro de boro. A medida que la cámara gira a una velocidad cada vez mayor, la colisión de las bolas con el polvo de hidrógeno y la pared de la cámara desencadena una reacción que genera la absorción de gas en el polvo.
Según los investigadores del IFM, a partir de ese momento es muy fácil almacenar y transportar hidrógeno a temperatura y presión ambiente. Según los científicos, no hay desperdicio. El proceso no requiere productos químicos agresivos y no genera subproductos. El nitruro de boro en sí está clasificado como un producto químico de nivel 0, es decir, muy seguro y estable.
El hidrógeno en polvo se puede producir a gran escala
Una vez absorbido en este material, el hidrógeno se puede transportar de forma segura y sencilla. Para ser liberado, el proceso tampoco es complejo, basta con calentarlo en el vacío.
En esta etapa de la investigación, los científicos del IFM pudieron probar el proceso a pequeña escala, separando entre dos y tres litros de material.
Los investigadores ahora esperan el apoyo de la industria para que el proceso pueda expandirse a un proyecto piloto. Según Mateti, se presentó una nueva alternativa que no requiere alta presión ni bajas temperaturas y que brinda una forma mucho más económica y segura de desarrollar productos como los vehículos propulsados por hidrógeno. Este descubrimiento es el fruto de 30 años de desarrollo e investigación.
