Portugués 
Inglés 
Español 
4 min de lectura 
0 comentarios 
Tesoro: Científicos Transformaron Un Problema Ambiental En Una Oportunidad Económica Al Descubrir Que Un Desecho Tóxico Contiene Metales Raros De Gran Valor, Evaluados En Impresionantes US$ 8,4 Mil Millones.
Una investigación reciente reveló un hecho que puede sorprenderte: residuos tóxicos de carbón pueden esconder un valioso tesoro de metales raros para la transición energética. Según la CNN, millones de toneladas de cenizas de carbón, resultado de la quema del combustible fósil más contaminante, están almacenadas en lagunas y vertederos en Estados Unidos, contaminando frecuentemente suelos y cuerpos de agua.
Ahora, científicos han descubierto que este residuo tóxico contiene hasta 11 millones de toneladas de elementos de tierras raras, con un valor estimado de US$ 8,4 mil millones.
Un Tesoro Escondido
Estos metales, conocidos como elementos de tierras raras, incluyen nombres como neodimio, itrio y escandio. Son cruciales para tecnologías limpias, como vehículos eléctricos, turbinas eólicas y paneles solares. Aunque no son raros en la naturaleza, su extracción es compleja, y la oferta actual no satisface la creciente demanda global.
-
Los niños ya hacían piezas de arcilla hace 15 mil años en el suroeste asiático, y huellas digitales preservadas en 142 ornamentos ayudaron a los arqueólogos a probarlo.
-
Nova tecnología de robot con piernas semiautónomas desafía las limitaciones de la exploración espacial al operar casi sin intervención humana en la Luna.
-
Mineral rojo super tóxico aparece en el entierro doble de dos mujeres de 1,9 mil años encontrado a orillas del río Dnipro, en Ucrania.
-
Nadie esperaba esto bajo una calle común: arqueólogos encuentran 3 barriles de roble intactos, enterrados hace unos 400 años, con restos de cal y piezas relacionadas con la construcción del siglo XVII.
Con la búsqueda de fuentes renovables y la transición lejos de los combustibles fósiles, la necesidad de estos metales debe crecer hasta siete veces para 2040, según la Agencia Internacional de Energía.
Sin embargo, Estados Unidos tiene pocas reservas y depende de importaciones, principalmente de China, que domina el mercado global. Esto plantea cuestiones de seguridad y vulnerabilidad en la cadena de suministro.
Alternativa Sostenible
El estudio liderado por la Universidad de Texas en Austin identificó en las cenizas de carbón una oportunidad única para ampliar las reservas nacionales de tierras raras sin recurrir a la minería tradicional.
La investigadora Bridget Scanlon, autora del estudio, destacó: “Estamos transformando basura en tesoro, cerrando el ciclo al recuperar recursos valiosos de residuos tóxicos.”
Actualmente, Estados Unidos produce alrededor de 70 millones de toneladas de cenizas de carbón al año. Además, hay más de 2 mil millones de toneladas almacenadas en diversos lugares. Estas cenizas contienen pequeñas concentraciones de elementos de tierras raras, pero en cantidades suficientes para justificar la extracción.
Regiones Y Potencial De Extracción
El origen del carbón juega un papel importante en la viabilidad de la extracción. Según el estudio, las cenizas de la Bacia de los Apalaches presentan mayor concentración de metales, pero solo se puede extraer el 30%. Por otro lado, las cenizas de la Bacia del Río Powder, que abarca Wyoming y Montana, contienen menores concentraciones, pero con una tasa de extracción de hasta el 70%.
Estos números resaltan la viabilidad económica del proceso, como explicó Davin Bagdonas, coautor del estudio: “El carbón ya se ha procesado para generar energía. Esto significa que parte del trabajo inicial de extracción ya se ha hecho por nosotros.”
Desafíos Económicos Y Ambientales
A pesar del potencial, el proceso de extracción aún enfrenta desafíos financieros. Según Paul Ziemkiewicz, director del Water Research Institute de la Universidad de West Virginia, los costos son significativos. La extracción exige ácidos y bases fuertes, que no solo encarecen el proceso, sino que también aumentan los riesgos ambientales.
Otro punto que se destaca es que las cenizas de carbón, además de metales valiosos, contienen contaminantes peligrosos, como mercurio, arsénico y plomo. La extracción de tierras raras no elimina la necesidad de gestionar adecuadamente estos residuos tóxicos.
Soluciones E Inversiones
Los autores del estudio sugieren que el valor de los metales extraídos podría financiar mejoras en el almacenamiento y tratamiento de las cenizas. En abril de este año, el gobierno de Biden anunció una inversión de US$ 17,5 millones en proyectos para extraer tierras raras del carbón y sus residuos. La secretaria de Energía, Jennifer Granholm, destacó que esta iniciativa puede fortalecer la seguridad nacional y revitalizar comunidades de minería y energía.
Esta estrategia se ve como una forma de reducir la dependencia externa sin incentivar la quema de más carbón. “El enfoque será el reaprovechamiento de residuos heredados,” afirmó Scanlon. Según ella, el objetivo es ampliar el uso de subproductos del carbón, minimizando daños ambientales.
Oportunidades Futuras Con Este Tesoro
Aunque algunos temen que el valor de las cenizas de carbón pueda ser utilizado para justificar el aumento de la producción de carbón, los expertos garantizan que la dependencia futura será de los residuos ya existentes.
El Departamento de Energía de EE. UU. refuerza que el objetivo principal es explorar alternativas sostenibles y extraer el máximo valor de estos residuos, sin estimular el uso continuo del carbón como combustible.
Este descubrimiento trae una nueva perspectiva sobre la transición energética. En lugar de desechar residuos tóxicos, hay una oportunidad de transformarlos en recursos esenciales para la revolución de las energías limpias. Con la demanda de tecnologías renovables en crecimiento, los elementos de tierras raras extraídos de las cenizas de carbón pueden ser la clave para un futuro más sostenible.
Seja o primeiro a reagir!