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Los Azulejos de Micelio Inspirados en “Piel de Elefante” Enfrían Ambientes y Ofrecen Estética Innovadora. Solución Sostenible para Arquitectura y Clima Cálido
Una nueva combinación de materiales inusuales puede transformar la manera en que las construcciones enfrentan el calor y la humedad. Ingenieros de Singapur han desarrollado un azulejo resistente y ecológico, hecho con hongos y restos de muebles de bambú, que promete mantener los edificios más frescos.
El azulejo, creado con base en la biomimética, imita la piel de elefante, con protuberancias y hendiduras que ayudan a resistir los elementos naturales y ofrecen enfriamiento pasivo.
La creación del azulejo ecológico fue liderada por científicos de la Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU Singapur). Ellos llaman al nuevo material “tejas de hongos” y afirman que el objetivo es mejorar la eficiencia energética de las construcciones, especialmente en climas tropicales, donde las altas temperaturas y lluvias intensas son comunes.
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Alternativa Ecológica a los Aislantes Sintéticos
“Los materiales aislantes están siendo cada vez más integrados en paredes de construcción para aumentar la eficiencia energética, pero estos son principalmente sintéticos y vienen con consecuencias ambientales a lo largo de su ciclo de vida«, explicó Hortense Le Ferrand, profesora asociada de las Escuelas de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial (MAE) y Ciencia e Ingeniería de Materiales (MSE) de NTU.
Ella destaca que el nuevo azulejo ecológico está hecho con micelio, parte estructural de los hongos, que es altamente poroso y biodegradable. Esa porosidad lo convierte en un buen aislante térmico, con conductividad comparable o incluso superior a materiales sintéticos utilizados actualmente.
El micelio ha ganado espacio como base de nuevos materiales biotecnológicos. Ya se ha estado explorando para aislamiento acústico, fabricación de cemento e incluso como herramienta para contener derrames de petróleo.
En el caso de las tejas creadas en Singapur, los investigadores utilizaron el micelio del hongo ostra común (Pleurotus ostreatus), combinado con virutas de bambú recicladas de una tienda de muebles.
Crecimiento Lento, Pero Eficiente
La mezcla del núcleo incluye además avena y agua. Esta masa fue prensada en moldes especiales con formas que recuerdan burbujas y líneas ásperas.
Después del molde, los azulejos ecológicos pasaron por un proceso de crecimiento en la oscuridad durante cuatro semanas —mitad del tiempo dentro del molde y mitad después de ser retirados. A continuación, fueron secados durante tres días en un horno caliente.
El molde, con su diseño inspirado en la piel de elefante, fue desarrollado en colaboración con la empresa de diseño bioSEA, especializada en ecología y biomimética. La piel del elefante fue elegida como modelo debido a su eficiencia en el control de temperatura.
Nuevo Azulejo Ecológico: Elefantes como Referencia para Arquitectura
“Los elefantes son animales grandes que viven en climas tropicales cálidos y a veces húmedos«, explicó Anuj Jain, Director Fundador de bioSEA. “Para soportar el calor, los elefantes han evolucionado para desarrollar una piel muy arrugada, lo que aumenta la retención de agua y enfría al animal por evaporación.”
Según Jain, el proyecto buscó copiar estos mecanismos naturales de sombreado, retención de agua y mayor área para evaporación. El objetivo fue aplicar estos principios en el diseño de las tejas, que también funcionan sin el uso de energía eléctrica.
Los investigadores probaron el rendimiento térmico de las tejas colocándolas sobre una superficie calentada a 100 °C durante 15 minutos. Usando una cámara infrarroja, monitorearon cómo se propagaba el calor.
El diseño inspirado en la piel de elefante retardó la absorción de calor. La parte inferior del azulejo se mantuvo más fría por más tiempo y se enfrió más rápido al final de la prueba.
Enfriamiento con Ayuda del Agua
También se realizaron pruebas de lluvia simulada. Las gotas de agua quedaron retenidas en las hendiduras de las tejas, pero no fueron absorbidas. Este comportamiento favoreció el enfriamiento evaporativo.
De acuerdo con Eugene Soh, primer autor del estudio e investigador de NTU, la “piel fúngica” que se forma en la superficie del azulejo ayuda en este proceso.
“La piel fúngica que se desarrolla en la superficie del azulejo repele el agua, permitiendo que las gotas permanezcan en la superficie en lugar de rodar inmediatamente«, explicó Soh. “Esto promueve el enfriamiento evaporativo, aumentando la tasa de enfriamiento.”
Desafíos para el Crecimiento del Azulejo Ecológico
El equipo ahora está probando la durabilidad del azulejo ecológico, además de explorar otras especies de hongos que puedan ofrecer mejoras. El proyecto ya se está ampliando con la ayuda de la startup local Mykílio, que trabaja para aumentar la producción y realizar pruebas en ambientes externos.
A pesar de los avances, hay limitaciones. La principal es el tiempo necesario para el crecimiento del micelio. Un mes para producir un solo azulejo ecológico significa que, para una aplicación a gran escala, sería necesario un espacio de cultivo amplio. Esta cuestión sigue siendo estudiada por los investigadores.
Según Le Ferrand, el proyecto representa una alternativa prometedora y ecológicamente correcta para los materiales de construcción. “Desarrollamos una alternativa prometedora y ecológica que transforma residuos en un recurso valioso, al mismo tiempo que repensamos materiales convencionales de gestión térmica«, dijo.
También destacó que el éxito de esta investigación puede abrir la puerta a nuevos modelos inspirados en la piel de elefante, además de permitir el uso de diferentes cepas de micelio. El objetivo es superar los desafíos actuales y transformar este tipo de azulejo en una solución viable para la construcción civil.
Con información de New Atlas.
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