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Investigación Describe Cómo Caracoles Manzana Dorados Regeneran Ojos Amputados en Cerca de Un Mes, Proceso Vinculado Al Gen Pax6 y Observado en Estructuras Similares a Las del Ojo Humano
Los seres humanos han estado buscando durante décadas recuperar la visión perdida, mientras que los caracoles manzana dorados, nativos de América del Sur, logran regenerar ojos amputados en cerca de un mes, fenómeno descrito por investigadores en un estudio reciente.
Regeneración Ocular Observada en Caracoles Manzana Dorados
En un estudio publicado en agosto en Nature Communications, científicos detallaron cómo los caracoles manzana dorados desarrollan un nuevo ojo tras la amputación completa de uno de ellos.
El proceso comienza rápidamente, con una cicatrización suficiente en las primeras 24 horas para evitar la pérdida de fluidos e infecciones en el lugar de la amputación.
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Después de esta fase inicial, el organismo envía células indiferenciadas a la zona lesionada, iniciando un ciclo intenso de multiplicación celular y especialización progresiva.
A lo largo de cerca de una semana y media, estas células comienzan a formar estructuras oculares iniciales, estableciendo los componentes básicos necesarios para la visión.
Formación Completa Ocurre en Apenas 15 Días
Según el estudio, todas las estructuras del ojo están presentes en 15 días, aunque continúan madurando funcionalmente en las semanas siguientes al proceso inicial.
Este ritmo contrasta fuertemente con las limitaciones humanas, incluso después de avances como prótesis oculares y cirugías raras que involucran implantes de dientes en los ojos.
La capacidad de regeneración total de la visión sigue siendo inalcanzable para los humanos, a pesar de décadas de investigación médica y biotecnológica.
Similitudes Estructurales con Ojos Humanos
A pesar de su aspecto inusual, los ojos de los caracoles manzana dorados comparten características relevantes con los ojos humanos, según los investigadores involucrados en el trabajo.
Ambos son clasificados como ojos del tipo cámara, compuestos por una única lente, córnea protectora y retina con células fotosensibles.
El desarrollo ocular en ambas especies está regulado por el gen pax6, considerado esencial para la formación de los ojos.
En un experimento descrito en el estudio, caracoles con las dos copias de este gen desactivadas se desarrollaron completamente sin ojos.
Investigación del Gen Pax6 y Implicaciones Futuras
Ahora, los científicos quieren verificar si el gen pax6 también actúa directamente en la regeneración ocular de los caracoles manzana dorados.
La hipótesis es que comprender este mecanismo podría indicar caminos para ayudar a humanos con enfermedades o lesiones oculares graves.
“Si encontramos un conjunto de genes importantes para la regeneración ocular, y esos genes también están presentes en vertebrados, en teoría podríamos activarlos para permitir la regeneración ocular en humanos”, afirmó Alice Accorsi.
La autora principal del estudio es bióloga de la Universidad de California, Davis, institución a la que el trabajo está vinculado.
Los investigadores destacan que el estudio se centra en mecanismos celulares y genéticos básicos, sin aplicaciones clínicas inmediatas previstas.
El descubrimiento, sin embargo, amplía la comprensión sobre la regeneración en animales y refuerza el potencial de estudios comparativos para futuras abordajes médicas.
Con información de Smithsonianmag.
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