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Conozca la historia de la UFPR, fundada en 1912, que desafía el sentido común sobre cuál fue la primera universidad del Brasil y revela la sorprendente motivación de sus fundadores.
Cuando se habla sobre la primera universidad del Brasil, el pensamiento común vuela directamente hacia Río de Janeiro o São Paulo, cuna de instituciones icónicas como la UFRJ y la USP. Sin embargo, el registro histórico más antiguo de una universidad concebida y fundada como tal apunta hacia el Sur: la Universidad de Paraná, hoy Universidad Federal de Paraná (UFPR), fue oficialmente fundada el 19 de diciembre de 1912.
Antes incluso de que la Universidad de Río de Janeiro fuera formalizada por el gobierno federal en 1920, o de que la USP fuera estructurada en 1934, un movimiento de la sociedad civil paranaense, liderado por Victor Ferreira do Amaral e Silva, materializó la institución. Lo más sorprendente, sin embargo, no es solo la fecha, sino la motivación. Según los registros oficiales de la UFPR, el proyecto nació de un deseo profundo de “emancipación intelectual” del estado, una declaración de autonomía cultural y estratégica muy por encima de las capitales del Sudeste.
Un estado en busca de emancipación intelectual
Al inicio del siglo XX, Paraná vivía un ciclo económico robusto, impulsado principalmente por la yerba mate y la extracción de madera. Según registros de un discurso en la Cámara de Diputados en celebración de los 90 años de la institución, esa economía generaba una demanda urgente de profesionales calificados que el estado simplemente no poseía. Se necesitaban ingenieros para la infraestructura, especialistas en comercio para gestionar la exportación y abogados para mediar las complejas relaciones comerciales, que ya se extendían fuertemente hacia Argentina.
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La élite local se veía obligada a enviar a sus hijos a estudiar en las facultades de Río de Janeiro, São Paulo o incluso en Europa, un modelo costoso que drenaba los talentos de la región. La creación de una universidad local no era un lujo, sino una necesidad estratégica para la modernización. Sin embargo, la motivación iba más allá del pragmatismo económico. El proyecto fue articulado como el capítulo final de la autonomía paranaense. La cita más famosa de su fundador, Victor Ferreira do Amaral, preservada por el sitio oficial de la UFPR, resume la visión: “El 19 de diciembre representó la emancipación política del Estado y también debe representar su emancipación intelectual”.
La inspiración argentina y el lema “Ciencia y Trabajo”
La idea de una universidad en Paraná no surgió en 1912. Un primer intento, liderado por el historiador Rocha Pombo, ocurrió en 1892, pero fue frustrado por la inestabilidad política de la Revolución Federalista. Veinte años después, el escenario era más estable y los idealizadores tenían una inspiración tangible. Según los mismos registros de la Cámara de Diputados, la intensa relación comercial con los países vecinos hizo que la élite paranaense mirara a la prestigiosa Universidad de Córdoba, en Argentina, como un modelo. La existencia de un centro de excelencia fuera de la capital nacional probaba que Curitiba también podría tener el suyo.
Bajo el lema Scientia et Labor (Ciencia y Trabajo), la universidad inició sus actividades en marzo de 1913. Los cursos pioneros, listados por la UFPR, reflejaban esta doble misión: Ciencias Jurídicas y Sociales, Ingeniería, Odontología, Farmacia y Comercio. La institución nació como una entidad privada, fruto de la sociedad civil, pero recibió apoyo crucial del poder público, como la donación del terreno para su icónico palacio en la Plaza Santos Andrade, un símbolo de “Luz” que el conocimiento traería al estado.
La disputa histórica: ¿quién es realmente la primera?
La reivindicación de la UFPR al título de la primera universidad del Brasil no es un consenso y alimenta una compleja “disputa histórica”, como se detalla en el blog Ciencias y Adyacencias. La disputa se basa, fundamentalmente, en cuál criterio se usa para definir “universidad”. Si el criterio es la fecha de una escuela precursora, la “Escuela Universitaria Libre de Manaus” fue creada en 1909. Sin embargo, solo adoptó el nombre de “Universidad de Manaus” en julio de 1913, meses después de que la paranaense ya estuviera en funcionamiento, y acabó siendo extinguida en 1926.
Por otro lado, si la definición exige una universidad creada y mantenida por el Gobierno Federal, el honor corresponde a la Universidad de Río de Janeiro (hoy UFRJ), de 1920, que unió escuelas superiores ya existentes. Algunos historiadores de la educación, citados por el blog, argumentan además que la primera universidad “moderna”, con un proyecto integrado de investigación, sería la USP de 1934.
El argumento más fuerte de la UFPR reside en el criterio de la fundación original con continuidad institucional. Fue la primera en ser concebida, nombrada y fundada como universidad el 19 de diciembre de 1912. Y, aunque un cambio en la ley federal (Reforma Carlos Maximiliano) la obligó a desmembrarse administrativamente en 1918, sus facultades constitutivas nunca dejaron de funcionar. Ese espíritu resiliente garantizó su reunificación en 1946 y la federalización definitiva en 1950, consolidando el legado pionero.
El legado de 1912
La historia de la fundación de la UFPR es más que una disputa por fechas; es un capítulo fundamental sobre la descentralización del conocimiento en Brasil. Demuestra cómo una iniciativa regional, impulsada por el deseo de autonomía intelectual y necesidades económicas, desafió la hegemonía del Sudeste y se estableció como un pilar de la educación superior, mucho antes de las instituciones que hoy dominan la imaginación popular.
¿Conocías esta historia? En tu opinión, ¿qué define realmente la primera universidad del Brasil: la fecha de fundación, la creación por el gobierno federal o la continuidad ininterrumpida de las actividades? Participa en el debate y deja tu opinión en los comentarios!
A data de fundação 1912 faz da UFPR a primeira do Brasil.
Lógico que o wue define é a data da inauguração e funcionamento
Parabéns pela reportagem, mas creio que há um equívoco. Uma das primeiras escolas técnicas de ensino, que depois se tornariam universidades no Brasil estão na Bahia do século XIX. A escola de medicina de Salvador e a escola agrícola de Cruz das Almas são o embrião das primeiras universidades do Brasil.