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Formas como planaltos, planicies, depresiones y montañas resultan de procesos naturales que incluyen erosión, sedimentación y movimientos tectónicos. Estas estructuras moldean la superficie terrestre y ayudan a comprender la dinámica de la litosfera en diferentes regiones
El relieve corresponde al aspecto de la capa superficial de la Tierra, la litosfera, y presenta variaciones marcadas por planaltos, planicies, depresiones y montañas.
Estas formas surgen a partir de la acción natural que actúa a lo largo del tiempo, ya sea en intervalos cortos, ya sea a lo largo de millones de años.
El movimiento de las placas tectónicas y la erosión provocada por el agua y el viento influyen directamente en estos cambios. El área de la Geografía dedicada al estudio de estas estructuras es la Geomorfología.
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Planaltos
Los planaltos son superficies elevadas y relativamente planas, con pendientes pronunciadas y límites bien definidos. En ellos, la erosión predomina porque hay pérdida constante de sedimentos. La altitud de este tipo de relieve puede variar de 300 metros hasta más de 2000 metros, dependiendo de la región.
Entre los planaltos, destacan tres tipos principales. Los sedimentarios están constituidos por rocas sedimentarias acumuladas a lo largo del tiempo.
Los cristalinos están formados por rocas metamórficas y magmáticas que surgen del desgaste de antiguas montañas. Ya los basálticos resultan de erupciones volcánicas que originan capas de rocas específicas.
Algunos ejemplos expresivos incluyen el Planalto Antártico, situado en la Antártida, el Planalto de la Patagonia, ubicado entre Argentina y Chile, y el Planalto Tibetano, que se extiende por China. Estas regiones ejemplifican la diversidad de condiciones capaces de originar superficies elevadas.
Planicies
Las planicies son áreas esencialmente planas, poco accidentadas y de baja altitud. Su proceso de formación se basa en la sedimentación, caracterizada por la acumulación de sedimentos que llegan de regiones más altas, donde la erosión es más intensa. Por este motivo, las planicies son consideradas formas de relieve en construcción constante.
Es común que estas áreas estén próximas a montañas y planaltos, ya que dependen del material transportado desde estas regiones.
Entre los principales tipos están las planicies costeras, formadas por sedimentos provenientes del mar, las fluviales, originadas a partir de depósitos dejados por los ríos, y las lacustres, que se forman por la sedimentación en lagos.
Algunos ejemplos importantes son la Planicie de la Pannonia, ubicada en Europa Central, la Planicie Jeffara, que se extiende entre Túnez y Libia, y la Planicie del Pantanal, presente en Brasil y en pequeñas áreas de países vecinos de América del Sur.
Vale la pena señalar que planicie y cuenca sedimentaria no son equivalentes, ya que la primera es una forma de relieve y la segunda es una estructura geológica.
Depresiones
Las depresiones geográficas corresponden a superficies con altitudes más bajas en relación con las áreas vecinas. En ellas, la erosión predomina, al igual que ocurre en otras formas de relieve. Este tipo puede aparecer cerca de montañas, planaltos y planicies, formando transiciones marcadas en el paisaje.
Existen dos tipos principales de depresiones. La depresión absoluta se encuentra por debajo del nivel del mar, lo que la coloca entre las regiones más profundas del planeta. Ya la depresión relativa está por encima del nivel del mar, pero situada en un punto más bajo que los relieves cercanos.
Entre los ejemplos más conocidos están la Depresión Cuiabana, localizada en la región central de Brasil, el Mar Caspio, situado entre Europa y Asia, y el Mar Muerto, posicionado entre Israel, Palestina y Jordania en Oriente Medio.
Montañas
Las montañas representan formas elevadas, con altitudes superiores a las áreas circundantes. El punto más alto recibe el nombre de cima y se destaca por la elevación acentuada en relación con el entorno. La formación de las montañas ocurre a partir de terremotos y erupciones volcánicas derivadas del movimiento de las placas tectónicas.
Este relieve puede clasificarse en tres tipos principales. Las montañas volcánicas surgen de erupciones que acumulan material rocoso.
Las falladas aparecen por causa de fallas geológicas que elevan bloques de rocas. Las dobladas son el resultado directo de los movimientos de las placas tectónicas que comprimen y deforman materiales.
Entre los ejemplos están el Monte Everest, ubicado en la cordillera del Himalaya entre Nepal y China, el Monte Fuji, situado entre las provincias de Shizuoka y Yamanashi en Japón, y el Monte Olimpo, en la cordillera del mismo nombre en Grecia.
Otras Formas de Relieve
Además de las principales clasificaciones, otras estructuras completan la diversidad del relieve terrestre. La escarpa es un declive acentuado, generalmente relacionado a planaltos. La cuesta presenta una inclinación diferenciada, con un lado suave y otro abrupto.
La chapada, también llamada de planalto tubular, posee un topo aplanado. La sierra combina diferentes formas en una única superficie. Ya el inselberg aparece como una elevación rocosa aislada, típica de regiones áridas y semiáridas.
Relieves en Brasil
En Brasil, predominan tres formas de relieve: planicies, planaltos y depresiones. Entre las principales planicies están el Pantanal, la Planicie Amazónica y la Planicie Costera. Entre los planaltos destacan los Planaltos de la Amazonía, el Planalto y Chapada de los Parecis y el Planalto de los Guimarães.
Las depresiones más expresivas son la Depresión Sertaneja y del São Francisco, la Depresión Periférica de la Borda Este de la Cuenca del Paraná y la Depresión Marginal Norte-Amazónica. El territorio brasileño también posee tableros, chapadas y sierras, como los Tableros Costeros, las Chapadas del Medio-Norte y la Sierra de la Mantiqueira.
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