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Después de ser salvado todavía bebé por la leche de cabra, Zezinho transforma la finca en laboratorio vivo, muestra cabras rústicas produciendo hasta 13 litros por día, revela manejo preciso, economía altamente rentable, en relación al ganado bovino y beneficios digestivos decisivos para quienes no toleran bien la leche de vaca.
En la zona rural de Cássia, en Minas Gerais, Zezinho transformó un drama de infancia en proyecto de vida al apostar en la leche de cabra, criar cabras lecheras rústicas, alcanzar producciones de hasta 13 litros por día y mostrar ventajas digestivas, económicas y nutricionales frente a la leche de vaca en el organismo.
Desde hace cerca de tres décadas, el productor mineiro reorganizó la finca de la familia, de poco más de 20 alqueires, para enfocarse en cabras lecheras. En una conversación registrada en vídeo, detalla cómo la leche de cabra salvó su vida todavía bebé, explica por qué considera a las cabras más eficientes que las vacas en el uso de alimento y comparte el manejo que permite una alta producción, calidad de la leche y bienestar de los animales.
La leche de cabra salvó al criador aún en la cuna
La relación de Zezinho con la leche de cabra comienza en la primera infancia.
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Hoy con 57 años, cuenta que, con cerca de un mes de vida, estaba en estado crítico, “solo cuero y hueso”, sin aceptar la leche materna ni otros leches ofrecidos.
La familia escuchaba de los médicos que no había más que hacer.
En la puerta del hospital, una señora escuchó el desahogo de la madre y sugirió intentar leche de cabra. Ella donó medio vaso, que fue ofrecido al niño.
Por primera vez, el bebé mamó y no vomitó. Al día siguiente, un nuevo medio vaso tuvo el mismo resultado.
El padre, entonces, buscó a un agricultor de la región con un gran plantel de cabras y, sensibilizado, el productor eligió “la mejor cabra” para ser llevada a la familia.
“Debo mi vida a estos animalitos”, resume Zezinho al explicar por qué mantiene cabras hasta hoy, incluso sin operar más en escala comercial como en el auge de la actividad.
Desde entonces, la leche de cabra pasó de solución de emergencia a pilar de salud en la casa y, más tarde, se convirtió en la base de un modelo de producción que también atiende a otras personas con restricciones a la leche de vaca.
Finca de referencia en cabras lecheras rústicas en Cássia
La propiedad en Cássia, heredada en parte del padre, suma cerca de 20 alqueires con áreas de pasto, gallineros, almuerzos y estructuras de caprino.
En determinado momento, Zezinho llegó a mantener cerca de 200 cabezas entre cabras adultas y cabritos, con los animales manejados en corrales por lotes: novillas, machos, cabras en lactación y cabras secas.
La finca funcionaba en sistema intensivo, con cabras confinadas en corrales colectivos y ordeño dos veces al día. Según él, la producción diaria alcanzaba 60 a 70 litros de leche de cabra, volumen considerado expresivo para una propiedad familiar.
La organización por lotes, el control de lo que cada cabra consume y la selección constante de matrices y reproductores hicieron de la zona una referencia regional en cabras lecheras rústicas.
A pesar de reducir el plantel, Zezinho mantiene un núcleo de cabras de alto potencial lechero, dirigido principalmente al consumo propio, a la producción casera de quesos, yogures y chancliches y a la atención puntual de familias que necesitan leche de cabra por cuestiones de salud.
Manejo de pasto, verminosis y bienestar de las cabras
El criador enfatiza que el manejo correcto es el punto crítico para la calidad de la leche de cabra. Por la noche, las cabras duermen cerradas, recibiendo silo y ración equilibrada.
El pastoreo en potreros ocurre solo después de las 9 o 10 horas de la mañana.
El objetivo es reducir el contacto con hongos y parásitos que se acumulan en el rocío de la madrugada en la punta de las gramíneas.
Las cabras y ovejas son muy susceptibles a verminosis. Zezinho explica que, durante la noche, los hongos suben por la planta con la humedad y, con el sol, vuelven a bajar.
Al liberar el ganado solo con el pasto más seco, las cabras consumen la parte alta de la planta, con menor carga de parásitos, lo que reduce los casos de anemia, “amarelão” y diarreas graves.
El rebaño recibe ración específica para cabras lecheras, con cerca del 27% de proteína, además de voluminoso de calidad.
La meta es mantener el equilibrio: heces en forma de “bolita” indican dieta adecuada. Heces blandas, según el productor, señalan exceso de ración o problema de manejo.
El enfoque es producir leche de cabra en volumen sin sacrificar la salud y longevidad de las matrices.
Cabras rústicas, alta fertilidad y producción de hasta 13 litros por día
La base del plantel de Zezinho está formada por cabras cruzadas, combinando razas como Anglo-Nubiana, Saanen, Parda Alpina y animales rústicos adaptados al clima mineiro.
Destaca que la gestación caprina dura cerca de cinco meses y, con un año de edad, una cabra bien criada ya puede estar parida, lo que acelera la ganancia genética y la renovación del rebaño.
En las cabras de la finca, no es raro encontrar partos dobles o triples. En algunos casos, nacen hasta cuatro cabritos, principalmente cuando las madres pasan la gestación en buena condición corporal y con nutrición adecuada.
Este patrón de fertilidad es uno de los pilares de las cabras lecheras rústicas, permitiendo un mayor número de crías a lo largo de la vida productiva.
En términos de producción, Zezinho relata cabras con 6,5 a 7 kilos de leche por día, pesados en dos ordeños, y cita registros de animales capaces de alcanzar 13 kilos en sistemas especializados en el Nordeste.
En su propio rebaño, hay relatos de hembras que, en una sola ordeñada, llenaron tazas de 3 litros tres veces, alcanzando un volumen respetable para un plantel familiar.
Leche de cabra x leche de vaca en el organismo
En la visión del productor, la leche de cabra “vence” a la leche de vaca en el organismo en varios aspectos. Destaca que las moléculas de grasa de la leche caprina son más pequeñas, facilitando la digestión, y que la cantidad de lactosa es naturalmente más baja, aunque no sea cero.
La experiencia relatada es de consumo más ligero, sin sensación de estómago pesado.
Zezinho afirma que la leche de cabra suele ser digerida en cerca de 30 minutos, en comparación con tres a cuatro horas de la leche de vaca en muchas personas.
Según él, esto explica por qué los niños con reflujo y adultos con digestión lenta tienden a adaptarse mejor a la leche caprina.
El queso de leche de cabra, a diferencia del de vaca, no suele agravar los casos de intestino constipado y, en varios relatos, ayuda a regular tanto cuadros de constipación como de intestino muy suelto.
Otro punto levantado es la similitud entre leche de cabra y leche materna en términos de composición, lo que históricamente llevó a médicos y familias a utilizar la leche caprina como alternativa en casos en que la madre no podía amamantar.
Zezinho también refuerza que la leche caprina es conocida por su mayor contenido de calcio y buena absorción, lo que favorece los huesos y el metabolismo, especialmente en niños y ancianos.
Manejo de macho, olor y calidad sensorial de la leche de cabra
Una de las mayores resistencia del consumidor es el supuesto “olor a chivo” en la leche de cabra. El criador explica que esto está directamente ligado al manejo inadecuado.
Los machos poseen glándulas en la región de los cuernos que liberan una hormona de olor fuerte, responsable de estimular el celo de las hembras.
Si el macho permanece cerca del caprino, el olor se impregna en el ambiente, en los pelos de las cabras e incluso en los equipos de ordeño. Por eso, defiende que el macho debe estar a por lo menos 50 metros del rebaño lechero, siendo acercado solo en el momento correcto de la cobertura.
Cruzó, separó. Con esta distancia y limpieza en la ordeña, Zezinho afirma que la leche de cabra queda “sin olor y sin sabor extraño”, similar a la leche de vaca fresca, sobre todo cuando se consume fría o en preparaciones como café con leche.
Economía: el trato de una vaca para alimentar diez cabras
En el aspecto económico, el productor describe una relación directa entre el costo de trato y el valor de venta.
Según él, “el trato de una vaca da para tratar diez cabras” en términos de demanda de alimento.
En un escenario que vivió, el litro de leche de vaca pagado al productor giraba en torno a dos reales, mientras que la leche de cabra llegaba a ser negociada a quince reales el litro, congelada y distribuida a ciudades vecinas.
En números simples, una vaca produciendo 20 litros por día y recibiendo dos reales por litro genera cerca de 40 reales diarios.
Ya diez cabras produciendo, en promedio, dos litros por día cada una, suman 20 litros de leche de cabra, que, vendidos a quince reales el litro, resultan en 300 reales por día con un costo de alimentación similar.
Además de la leche en crudo, la transformación en productos como queso, yogur y chancliche de leche de cabra aumenta el margen.
El productor cita que, con 10 litros, lograba producir alrededor de 17 a 20 unidades de chancliche, vendidas a un precio que duplicaba los ingresos en relación a la venta de la leche cruda.
La congelación de las piezas aún permitía administrar mejor la oferta, evitando pérdidas.
Carne de cabrito y aprovechamiento total del rebaño
Zezinho también defiende el aprovechamiento integral del rebaño caprino.
Los machos no utilizados como reproductores eran castrados y engordados para el sacrificio, resultando en carne más tierna y valorada.
Recuerda un estudio realizado en Sudáfrica, que apuntó la carne caprina como una de las más favorables para pacientes cardíacos, con un buen perfil de grasas e impacto positivo en el colesterol.
Para el productor, parte del problema de la baja presencia de carne y leche de cabra en la mesa del brasileño es el prejuicio cultural, muchas veces alimentado por experiencias negativas de manejo y procesamiento.
Asegura que, cuando bien criados, sacrificados en el momento adecuado y preparados correctamente, cabritos y quesos caprinos entregan textura y sabor que sorprenden a consumidores acostumbrados solo a lo bovino.
Rutina sencilla, cursos técnicos y vida estructurada en torno a la leche de cabra
Después de trabajar por 30 años en una empresa de energía eléctrica y jubilarse, Zezinho empezó a dedicar más tiempo a la finca, a la cocina y al perfeccionamiento técnico.
Participó en cursos del Senar en áreas como producción de alimentos, conservación de pulpas, artesanía y mantenimiento de máquinas, aplicando parte de ese conocimiento a la rutina del caprino y de la propiedad.
Hoy, la vida gira en torno a actividades sencillas, pero planificadas: ordeñar la leche de cabra, preparar quesos, cuidar de las gallinas, manejar las mulas que usa en largas romerías y recibir amigos para café filtrado al momento, pan casero y conversación alrededor del fogón de leña.
El productor define esta rutina como una forma de terapia y considera que muchos sueñan con la tranquilidad que logró construir.
Mientras reduce el ritmo de la producción comercial, Zezinho mantiene el compromiso de distribuir leche de cabra a quienes lo necesitan por indicación médica o necesidad nutricional, siempre que puede.
El objetivo es devolver, a otras familias, la misma oportunidad que recibió cuando bebé.
Ante la historia de Zezinho y de todo lo que la leche de cabra ofrece en producción, salud y economía, ¿crees que Brasil debería apostar más en cabras lecheras y reducir la dependencia exclusiva de la leche de vaca en las fincas y en la mesa de las familias?
Excelente matéria! Carne maravilhosa de cabrito, eu gosto muito, meu pai 102 anos é o prato preferido dele.
Materia muito boa! Tai, carne que gosto bastante de cabrito. Meu pai tem 102 anos e o prato preferido dele.
Parabéns pela boa matéria!
Ca de Teresina Piauí.
Não conheço esse senhor, porém seu depoimento eu posso afirmar que é a pura vdd. Sou testemunha minha filha, até parece a história da minha filha quando bebê. O leite de cabra salvou minha filha.