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Bajo la cuenca amazónica, un sistema profundo de circulación de agua entró en el centro del debate científico y abrió una nueva línea de investigación sobre el subsuelo de la región, en medio de estudios, divergencias técnicas e interés creciente del público.
Muy por debajo del lecho del Río Amazonas, investigadores identificaron indicios de un extenso sistema de circulación de agua subterránea que atraviesa la cuenca amazónica de oeste a este.
Nombrado Hamza en referencia al geofísico Valiya Hamza, el fenómeno se conoció como “río subterráneo”, aunque la descripción técnica más aceptada lo defina como un flujo profundo en capas sedimentarias porosas, inferido a partir de datos geotérmicos analizados por científicos vinculados al Observatorio Nacional.
El estudio que proyectó el Hamza indicó un recorrido de alrededor de 6 mil kilómetros, en profundidades que alcanzan aproximadamente 4 mil metros, siguiendo de forma general la dirección del Amazonas hasta la costa continental atlántica.
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Los autores también estimaron velocidades muy bajas, del orden de decenas a cientos de metros por año, lo que diferencia este sistema del comportamiento de un río de superficie.
Río Hamza y lo que los científicos identificaron bajo la cuenca amazónica
La investigación se basó en el análisis de temperaturas registradas en 241 pozos profundos perforados por la Petrobras entre las décadas de 1970 y 1980.
En lugar de indicar la existencia de un canal abierto, como ocurre en ríos convencionales, los datos fueron interpretados por los investigadores como señal de movimiento de agua en el subsuelo.
El trabajo fue presentado inicialmente en un congreso de la Sociedad Brasileña de Geofísica y, luego, publicado en un artículo científico en el Journal of South American Earth Sciences.
De acuerdo con el artículo, hay indicios de flujos descendentes de agua subterránea en niveles más cercanos a la superficie y también en mayores profundidades en las cuencas de Acre, Solimões, Amazonas, Marajó y Barreirinhas.
La hipótesis presentada por los autores es que el agua se infiltra, atraviesa lentamente esas formaciones sedimentarias y, en las porciones más profundas, comienza a seguir lateralmente rumbo al este.
En la costa continental, el estudio estimó un caudal de 3,287 metros cúbicos por segundo.
Este volumen ayuda a dimensionar la diferencia en relación al Amazonas de superficie.
Mientras que el principal río de la región desagua en el Atlántico una cantidad mucho mayor de agua y mantiene una corriente intensa, el Hamza, según la modelación propuesta por los autores, operaría como un drenaje profundo y lento.
Por eso, aunque la comparación de escala ha llamado la atención desde la divulgación de la investigación, los dos sistemas no presentan la misma dinámica hidrológica.
Por qué el término río subterráneo genera debate entre especialistas
La expresión “río subterráneo” ganó espacio en las noticias por facilitar la comprensión del público.
Aún así, los especialistas señalaron reservas sobre el uso de este término.
En análisis publicados tras la divulgación del estudio, geólogos e hidrogeólogos observaron que un río subterráneo, en un sentido geológico más estricto, suele estar asociado a flujos en cuevas o conductos, y no al agua que se desplaza lentamente a través de rocas permeables.
Esta distinción es central en el debate científico.
Los autores del estudio defendieron la elección del nombre al afirmar que los datos revelan movimiento regional de agua, y no solo almacenamiento estático.
Ya los investigadores que criticaron la interpretación afirmaron que las evidencias disponibles eran indirectas e insuficientes para sustentar conclusiones más amplias sobre dimensiones, caudal y conexión directa con el océano.
De esta manera, la controversia no invalida el interés científico de la investigación, pero impone cautela a la hora de describir el fenómeno.
En el ámbito académico, el Hamza se trata más comúnmente como un sistema de flujo subterráneo profundo que como un río en los moldes convencionales.
Trayecto estimado del Hamza bajo la Amazonía
Según la interpretación presentada en el artículo, el sistema tendría origen en la porción oeste de la Amazonía, en áreas cercanas a Acre y al borde andino, antes de atravesar grandes cuencas sedimentarias hasta el Atlántico.
El recorrido sugerido sigue, en líneas generales, el mismo sentido que el Amazonas, de oeste a este, aunque en otra escala física y con velocidad mucho menor.
Esta hipótesis reforzó una lectura más amplia de la hidrología amazónica.
En lugar de considerar solamente los ríos visibles, la región pasó a ser observada también desde la perspectiva de la circulación subterránea, con procesos de infiltración, almacenamiento y desplazamiento profundo de agua.
Estudios posteriores sobre aguas subterráneas en la cuenca amazónica indicaron que este componente tiene un papel relevante en el almacenamiento hídrico regional, aunque esto no represente confirmación integral de todas las conclusiones popularizadas sobre el Hamza.
Lo que el descubrimiento añadió al estudio de la hidrología amazónica
El principal efecto de la divulgación del Hamza fue ampliar el debate sobre el subsuelo amazónico, aún poco conocido a escala regional.
El artículo de 2012 destacó la escasez de estudios sobre flujos profundos en la Amazonía y mostró cómo se pueden utilizar datos geotérmicos para inferir movimientos de agua en grandes cuencas sedimentarias.
Además, el caso ayudó a recolocar el agua subterránea en el centro de las discusiones sobre la dinámica hídrica de la región.
Investigaciones posteriores han indicado la importancia de este reservorio para el comportamiento hidrológico de la cuenca, para los ecosistemas forestales y para la variación del almacenamiento de agua.
Este punto sigue siendo relevante independientemente de si el Hamza es descrito, en el debate público, como “río subterráneo” o, en lenguaje técnico, como un sistema regional de flujo profundo.
Lo que aún sigue sin consenso sobre el Río Hamza
Más de una década después de la divulgación inicial, el Hamza sigue rodeado de interés científico y de divergencias de interpretación.
El estudio original presentó indicios de circulación subterránea profunda con base en modelado térmico y en datos de pozos, pero parte de la comunidad científica cuestionó el alcance de estas evidencias y la extrapolación de sus resultados.
Hasta el momento, las fuentes consultadas no registran consenso inequívoco de que exista un “río” subterráneo en los términos en que la expresión suele ser entendida fuera de la geología.
Lo que hay, según el estudio y la repercusión académica posterior, es un conjunto de indicios de flujo profundo de agua bajo la cuenca amazónica, cuya dimensión y funcionamiento aún dependen de investigación adicional.
En este contexto, el caso Hamza ha comenzado a ser citado como ejemplo de cómo la cuenca amazónica involucra procesos hidrológicos que van más allá de lo que es visible en la superficie.
Bajo el bosque y debajo del mayor río del planeta en volumen de agua, hay Mecanismos subterráneos de gran escala que siguen en análisis por investigadores.
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