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Lo que comenzó como un proyecto para generar energía se transformó en uno de los lagos artificiales más grandes del mundo, un destino náutico repleto de bellezas y contradicciones en el corazón de Minas Gerais.
Lancharas surcan las aguas de color esmeralda entre paredes rocosas de más de 20 metros. Cascadas caen directamente en el lago, encantando a los turistas. Esta es la escena en los Cañones de Furnas, una de las postales de Brasil. Sin embargo, esta escena esconde un paradoja. El inmenso «Mar de Minas» es, en realidad, el Lago de Furnas, uno de los lagos artificiales más grandes del mundo, nacido de un proyecto de central hidroeléctrica que cambió para siempre la geografía y la vida en la región.
El Proyecto Desarrollista y la Construcción de la Central Hidroeléctrica
En los años 1950, Brasil vivía el optimismo del lema «50 años en 5» del presidente Juscelino Kubitschek. El crecimiento del parque industrial del Sudeste, formado por São Paulo, Río de Janeiro y Belo Horizonte, exigía una cantidad inmensa de energía eléctrica. El país corría el riesgo de un colapso energético que podría frenar su desarrollo.
La solución fue un proyecto monumental. La construcción de la central hidroeléctrica de Furnas comenzó en julio de 1958. Era una de las obras más grandes del género en América Latina en ese momento. Su ubicación estratégica en el curso del Río Grande era vital para abastecer a los tres mayores centros industriales del país.
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La energía que Furnas prometía generar representaba, por sí sola, un tercio de toda la capacidad instalada en Brasil. Cuando las compuertas se cerraron en 1963, nació el Lago de Furnas, con un área de 1.440 km² y un perímetro de aproximadamente 3.700 km, bañando 34 municipios mineiros.
Las Ciudades y Memorias Sumergidas por el Lago
El progreso tuvo un costo humano profundo. El llenado del reservorio de la central hidroeléctrica engulló tierras fértiles, aldeas y ciudades enteras. Dos comunidades se convirtieron en símbolos de esta pérdida. La antigua ciudad de Guapé, con cerca de 14.000 habitantes, fue inundada.
Los habitantes fueron reubicados a una «Nueva Guapé» en tierras más altas. En períodos de sequía, las ruinas de la iglesia matriz y de otras construcciones reaparecen, como fantasmas del pasado. Otra comunidad sumergida fue Barra Velha, en el municipio de São José da Barra. Relatos de la época describen la incredulidad de los habitantes, que no creían que el agua llegaría.
La evacuación fue dramática, con rescates en helicóptero. Casas, muebles y recuerdos fueron dejados atrás. La inundación destruyó no solo casas, sino un modo de vida basado en las tierras fértiles de valles, además de ferrocarriles y rutas de barcos que conectaban la región.
Capitólio y las Bellezas Naturales del Lago
Con el tiempo, tras la construcción de la central hidroeléctrica, la región se reinventó. Lo que era un símbolo de desplazamiento se convirtió en uno de los destinos turísticos más buscados de Brasil. La ciudad de Capitólio se volvió el epicentro de este turismo. El Mirador de los Cañones ofrece vistas espectaculares y es uno de los puntos más fotografiados. El principal atractivo, sin embargo, es el paseo en lancha por los cañones, con paradas para baño en cascadas que desembocan en el lago.
La región es un paraíso de cascadas, con opciones para todos los gustos. Algunas, como las del Cañón de Furnas, son accesibles solo por barco. Otras, como la famosa Lagoa Azul, pueden ser visitadas por tierra o agua. Complejos como la Senda del Sol y el Paraíso Perdido ofrecen circuitos de senderos con diversas cascadas. La cultura náutica se estableció con fuerza, dando origen a bares y restaurantes flotantes que sirven a los barcos directamente en el agua.
La Batalla por el Agua y la Seguridad con la Operación de la Central Hidroeléctrica
La prosperidad traída por el turismo creó nuevos desafíos. El principal conflicto actual es la disputa por el nivel de agua del reservorio. La operación de la central hidroeléctrica es controlada por el Operador Nacional del Sistema Eléctrico (ONS), que busca garantizar el suministro de energía del país. Para ello, muchas veces el nivel del lago necesita ser reducido.
Sin embargo, esta reducción causa perjuicios devastadores para la economía local, que depende de un lago lleno para la navegación y para mantener el paisaje atractivo. La cuestión se convirtió en una batalla política, con líderes locales presionando por el mantenimiento de una cota mínima.
Además, la seguridad se ha convertido en una preocupación central tras la trágica caída de un bloque de roca en enero de 2022. El evento expuso los riesgos naturales de la región, como desprendimiento de rocas y las «cabezas de agua» (inundaciones repentinas), exigiendo una mayor regulación y monitoreo.
Cómo Planificar Su Viaje al Mar de Minas
Para aprovechar lo mejor de la región, la planificación es fundamental. La estación seca (abril a octubre) tiene días soleados, menos lluvias y la ciudad más vacía, ideal para quienes buscan tranquilidad. La estación lluviosa (noviembre a marzo) tiene las cascadas con volumen máximo, pero el clima inestable puede cancelar paseos y los precios son más altos.
La mejor forma de llegar y moverse es en carro, partiendo de Belo Horizonte (4h30) o São Paulo (6h). Tener un vehículo propio es esencial para explorar las atracciones terrestres. Capitólio es la principal base para hospedarse, con opciones para todos los bolsillos.
Para quienes quieren explorar también la Serra da Canastra, ciudades como São João Batista do Glória y Vargem Bonita son excelentes alternativas. Al planificar su visita, recuerde contratar solo operadores turísticos legalizados y seguir siempre las orientaciones de seguridad de los guías locales.
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