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El depósito de oro de aproximadamente 32 millones de onzas encontrado en el distrito mineral de Vicuña en la Cordillera de los Andes es operado por BHP y Lundin Mining y acompaña reservas gigantes de cobre de transición energética y plata en la frontera entre Chile y Argentina
Un depósito de oro valorado en aproximadamente R$ 771 mil millones fue identificado en la Cordillera de los Andes, a más de 4 mil metros de altura, en la frontera entre Chile y Argentina. El descubrimiento forma parte del distrito mineral de Vicuña, considerado uno de los mayores depósitos aún no explorados de oro, cobre y plata del mundo, y está siendo desarrollado por una joint venture formada por las mineras BHP y Lundin Mining.
Según UOL, además de las aproximadamente 32 millones de onzas de oro, los estudios geológicos apuntan reservas de aproximadamente 13 millones de toneladas de cobre y 659 millones de onzas de plata, valoradas en R$ 247,5 mil millones. El cobre de transición energética es el metal más estratégico del complejo porque es esencial para vehículos eléctricos, energía renovable y redes de transmisión, y la dimensión de las reservas encontradas en el distrito mineral de Vicuña está atrayendo la atención de la industria global de minería y de gobiernos alrededor del mundo.
El distrito mineral de Vicuña reúne dos proyectos gigantes en la Cordillera de los Andes
El depósito de oro y las demás reservas están distribuidos en dos grandes proyectos llamados Filo del Sol y Josemaría, ambos ubicados dentro del distrito mineral de Vicuña en la Cordillera de los Andes.
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La joint venture entre BHP y Lundin Mining es responsable del desarrollo de los dos proyectos, y los trabajos realizados en los últimos años han revelado mineralizaciones mucho más profundas y extensas de lo que las primeras análisis geológicos habían identificado.
La evaluación más reciente se basó en cientos de nuevas perforaciones que expandieron significativamente el conocimiento sobre el potencial del subsuelo.
Lo que comenzó como una estimación prometedora se ha transformado en uno de los mayores descubrimientos minerales de las últimas décadas, con volúmenes de oro, cobre y plata que posicionan el distrito mineral de Vicuña como referencia global.
La dimensión exacta del potencial económico aún depende de nuevos estudios, pero los números ya divulgados por BHP y Lundin Mining impresionan cualquier parámetro del sector.
Las inversiones pueden llegar a US$ 15 mil millones a lo largo de la implementación
El proyecto ha sido tratado como una apuesta estratégica por la industria. La Vicuña Corp., responsable del desarrollo de los proyectos en la Cordillera de los Andes, aplicó cerca de US$ 400 millones en 2025 y evalúa duplicar esa cifra a aproximadamente US$ 800 millones en 2026, señalando la aceleración de las operaciones en la región del depósito de oro.
A largo plazo, los aportes totales pueden ser mucho mayores.
Las estimaciones iniciales apuntan a inversiones cercanas a US$ 5 mil millones, pero autoridades locales y fuentes de la industria mencionan cifras que podrían llegar a US$ 15 mil millones a lo largo de la implementación completa del complejo mineral.
Si las estimaciones se confirman, la producción comercial puede comenzar alrededor de 2030, con una planta central de procesamiento en el área de Josemaría y una vida útil inicial de aproximadamente 25 años, lo que convierte a BHP y Lundin Mining en protagonistas de una operación que redefinirá el mapa de la minería en América del Sur.
El cobre de transición energética es el metal más estratégico del complejo
Aunque el depósito de oro de R$ 771 mil millones es el número que más llama la atención, el cobre es el metal que le da al distrito mineral de Vicuña su importancia estratégica a largo plazo.
El cobre de transición energética es considerado esencial para la electrificación global: sin él, no se fabrican vehículos eléctricos, no se instalan paneles solares y no se construyen redes de transmisión de energía renovable.
Las 13 millones de toneladas de cobre estimadas en el complejo aparecen en un momento en que la demanda mundial por el metal crece cada año.
Para Argentina, el desarrollo del distrito tiene una importancia económica adicional: el país no produce cobre desde 2018, cuando se cerró la mina La Alumbrera, y el proyecto en la Cordillera de los Andes representa la oportunidad de retomar la producción a gran escala.
El cobre de transición energética encontrado junto al depósito de oro transforma a Vicuña en un activo doblemente valioso.
Operar a 4 mil metros de altura en la Cordillera de los Andes es un desafío extremo
La ubicación de los yacimientos impone obstáculos que van mucho más allá de la ingeniería convencional. Las áreas de exploración del distrito mineral de Vicuña se encuentran a más de 4 mil metros de altura en una región remota de la Cordillera de los Andes, donde el aire rarefacto, el clima inestable y las grandes distancias dificultan operaciones a gran escala.
Visitantes y trabajadores deben pasar por evaluaciones médicas antes de subir a la región debido al riesgo de problemas relacionados con la altitud.
La construcción de carreteras, líneas de energía e infraestructura industrial en áreas montañosas representa un desafío logístico que encarece significativamente cada etapa del proyecto.
Para BHP y Lundin Mining, resolver estas limitaciones operativas es tan importante como confirmar las reservas, porque de nada sirve tener un depósito de oro de R$ 771 mil millones si la logística imposibilita la extracción.
Los glaciares y el agua dulce están en el centro del debate ambiental
El avance de la minería en el distrito mineral de Vicuña también plantea serias preocupaciones ambientales.
Organizaciones como la Fundación Ambiente y Recursos Naturales alertan sobre posibles impactos en glaciares y reservas de agua dulce en la Cordillera de los Andes, recursos que son vitales tanto para las comunidades locales como para la agricultura de Chile y Argentina.
El gran volumen de agua necesario para actividades de minería metálica es otro punto sensible. Proyectos similares en la región ya han sido criticados por el uso intensivo de recursos hídricos en áreas de clima extremadamente seco, y el depósito de oro de Vicuña no será una excepción a este escrutinio.
El equilibrio entre explorar reservas que valen más de R$ 1 billón sumando oro, cobre de transición energética y plata y preservar ecosistemas frágiles es el dilema central que BHP y Lundin Mining tendrán que enfrentar públicamente en los próximos años.
¿Este descubrimiento cambia el mapa de la minería mundial?
El depósito de oro de R$ 771 mil millones encontrado en el distrito mineral de Vicuña en la Cordillera de los Andes es uno de los mayores descubrimientos minerales de las últimas décadas.
Con reservas de oro, cobre de transición energética y plata que juntas superan R$ 1 billón, y inversiones de BHP y Lundin Mining que pueden llegar a US$ 15 mil millones, el proyecto tiene potencial para rediseñar el escenario global de minería.
¿Crees que la exploración debe avanzar a pesar de los riesgos ambientales? ¿El cobre y el oro justifican una operación a 4 mil metros de altura en los Andes? Deja tu opinión en los comentarios.
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