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Agricultores Americanos Enfrentan Repetición de 2019: Cosecha Promisoria, Pero Guerra Comercial con China Mantiene Precios de Soja en Baja Histórica
Para los agricultores que recorren el Heartland, región central de los Estados Unidos, la sensación es de repetición. El año 2019 parece haber vuelto. Esto porque Donald Trump ha regresado al poder, la guerra comercial con China ha ganado fuerza nuevamente y los precios de la soja siguen cerca de los niveles más bajos en años. Además, la perspectiva de cosechas más grandes contribuye a un ambiente aún más desafiante.
Este escenario se hizo evidente en el Pro Farmer Crop Tour, que comenzó el lunes y recorre siete estados hasta llegar a Minnesota, el jueves.
Más de 40 productores, analistas y periodistas participan de la jornada. Muchos recuerdan que, en 2019, encontraron condiciones muy similares.
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Mientras Rusia domina el mercado mundial de trigo, Brasil surge como un competidor inesperado en el Cerrado, ofreciendo grano disponible en julio y agosto, cuando los stocks del hemisferio norte están en su punto más bajo del año.
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China devolvió casi 20 barcos brasileños con soja, pero ahora todo puede cambiar: el país que compra el 80% del grano evalúa flexibilizar la regla después de que impurezas detuvieran cargas de miles de toneladas y causaran pérdidas millonarias.
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La sequía del cerrado era considerada enemiga del trigo, pero científicos brasileños transformaron la ausencia de lluvia en una ventaja competitiva, creando un grano de calidad que ya llama la atención de molinos internacionales de todo el mundo.
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O DONO de Brasil: fazendeiro que salió de lavanderías, creó un ‘imperio’ y hoy dirige una empresa valorada en R$ 42 mil millones tras triplicar su valor en menos de 1 año y recibir una inversión millonaria de EE. UU.
En ese año, las tensiones eran tan altas que incluso un funcionario del Departamento de Agricultura de EE. UU. recibió amenazas.
Hoy el ambiente es más calmado, pero la ansiedad crece. Lo más importante: los EE. UU. aún no han vendido ni una carga de soja de la cosecha que se recogerá a partir del próximo mes.
Voces del Campo
“Solo quería que comenzaran a comprar de nuevo”, dijo Bill Timblin, agricultor de Nebraska que participa de la gira.
La declaración sintetiza la preocupación de los productores que forman un bloque electoral relevante para Trump y ahora enfrentan incertidumbres en el momento de la cosecha.
Caleb Ragland, presidente de la Asociación Americana de Soja, envió una carta al presidente. En ella, advirtió que los productores están cerca de un “precipicio comercial y financiero” y no resistirían una guerra prolongada contra China.
Pidió un acuerdo que elimine las tarifas. “Los productores de soja están bajo estrés financiero extremo”, escribió. Los costos de insumos y equipos aumentan, mientras los precios siguen en caída.
Un índice de precios de granos monitoreado por Bloomberg alcanzó este mes el nivel más bajo desde la pandemia de 2020, señalando dificultades adicionales.
Resultados de la Gira
Las primeras estimaciones del Pro Farmer Crop Tour indican cosechas de maíz mayores en todos los estados, con excepción de Illinois. En relación a la soja, solo Indiana presentó números por debajo del año pasado.
Hasta ahora, los participantes han visitado Ohio, Dakota del Sur, Indiana, Nebraska, Illinois, Iowa y Minnesota. El resultado final será divulgado el viernes.
El USDA proyecta una cosecha récord de maíz a partir de septiembre. Aunque los productores han reducido la siembra de soja, el rendimiento debería alcanzar un récord.
Por lo tanto, incluso con una producción menor que la del año pasado, la cosecha tiende a ser robusta.
En condiciones normales, China compra, en promedio, el 14% de su soja de EE. UU. incluso antes del inicio de la cosecha en septiembre.
Este año, eso no ha sucedido. Esta ausencia pesa desde Chicago hasta los puertos del noroeste del Pacífico, principales corredores de exportación hacia Asia.
Perspectivas en el Comercio
Steve Swanhorst, agricultor de Dakota del Sur, dijo que no se sorprendió. Para él, Trump siempre dejó claros sus planes, incluso en relación a tarifas e inmigración.
“Teníamos que saber que las cosas se iban a poner difíciles”, comentó. Aún así, reconoció que el presidente no tiene miedo de arriesgar. “Tienes que darle algún crédito a Trump porque no tiene miedo de salir de la caja.”
Ya Chip Flory, anfitrión de la gira desde 1988, mantuvo el optimismo. “China necesita soja”, dijo. “Va a llegar un momento en que tendrán que reservar granos.”
En Washington, el discurso fue similar. Jim Sutter, director ejecutivo del Consejo de Exportación de Soja de EE. UU., afirmó estar confiado en que algún tipo de acuerdo será firmado pronto. “No sabemos exactamente cuándo”, dijo.
Nuevos Destinos
Autoridades americanas también destacan alternativas fuera de China. Luke Lindberg, subsecretario de comercio del USDA, explicó que el gobierno ha creado oportunidades reales para abrir nuevos mercados.
Según él, las ventas a otros países ya están aumentando. “Las cosechadoras están funcionando y necesitamos vender esta cosecha de soja en todo el mundo”, declaró. “Hay acuerdos en el horizonte que tendrán un impacto significativo para el agricultor americano.”
A pesar del tono positivo, el clima de incertidumbre sigue fuerte. La ausencia china en las compras causa preocupación en un momento de expectativa por grandes cosechas. Esto refuerza el miedo a una caída aún mayor en los precios.
Memorias Recientes
En la Feria Estatal de Iowa, el clima fue de alerta. Aaron Lehman, presidente del Iowa Farmers Union, recordó que durante la primera guerra comercial de Trump, China buscó soja en América del Sur.
“La última vez que pasamos por esto, perdimos muchos clientes en el extranjero y no volvieron”, dijo. Él cultiva maíz, soja y heno en el Condado de Polk.
El dirigente destacó que el comercio es la principal preocupación hoy. “Sabemos que hay cosas que necesitamos hacer para llegar a un comercio justo para los agricultores, pero no estamos acercándonos más a eso con este enfoque.”
Por lo tanto, mientras las máquinas se preparan para iniciar la cosecha, los agricultores enfrentan un dilema. Por un lado, una cosecha prometedora.
Por el otro, la incertidumbre sobre el mayor comprador. El recuerdo de 2019, ahora reeditado, refuerza el sentimiento de que la historia puede repetirse — con riesgos aún mayores para el campo americano.
Con información de Bloomberg Línea.
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