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La temperatura del mar en las granjas marinas de Santa Catarina saltó de un promedio de 28 a 34 grados en el último verano y provocó una mortalidad de hasta el 90% en las ostras cultivadas, un perjuicio que afectó a productores con décadas de experiencia, destruyó cosechas enteras de ostras y amenaza el abastecimiento nacional de moluscos, ya que el estado responde por el 98% de la producción de Brasil.
Según información del portal ndmais, las ostras de Santa Catarina están muriendo en una escala sin precedentes. En el último verano, la temperatura del agua del mar en las granjas marinas de la costa catarinense subió de un promedio de 28 a 34 grados, un salto extremo que provocó mortalidad de hasta el 90% en las ostras cultivadas. Productores que plantaron más de 1 millón y medio de semillas de ostras perdieron prácticamente todo. Cosechas enteras que debían abastecer el mercado entre el verano y finales de marzo fueron destruidas en pocas semanas.
El impacto va más allá de las granjas marinas. Según el Ministerio de Pesca, Santa Catarina es responsable del 98% de la producción nacional de moluscos y las ocho empresas que forman parte de la federación del sector en el estado perdieron juntas 72 millones de ostras este año. Al menos 2.000 trabajadores de comunidades costeras de la costa catarinense sobreviven de la actividad, y productores que enviaban el 80% de las ostras a São Paulo y Río de Janeiro advierten que en cuestión de días no habrá más nada disponible en el mercado.
De 28 a 34 grados: el calentamiento que está matando las ostras en Santa Catarina
La explicación para la muerte en masa de las ostras está en la temperatura del agua del mar. El calentamiento, sumado a la contaminación, desequilibró el medio ambiente y hizo que la temperatura en las granjas marinas saltara de 28 a 34 grados. Productores con décadas de experiencia dicen que los veranos se han vuelto gradualmente más cálidos, pero que nada se compara a lo que ocurrió; el evento fue «extremadamente fuera de la curva» y no tiene precedentes en la historia del cultivo de ostras en el estado.
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El agua más caliente no solo mata a las ostras directamente, también reduce la solubilidad del oxígeno en el agua y disminuye la capacidad de las algas para producir oxígeno, según investigadores de la Universidad Federal de Santa Catarina. El resultado es una combinación letal: las ostras quedan expuestas a temperaturas que no toleran, en un agua cada vez más pobre en oxígeno. Es el tipo de escenario en el que ninguna producción resiste.
1 millón y medio de semillas plantadas y casi todo perdido: el drama de los productores de ostras
Lincoln es productor de ostras en Ribeirão da Ilha, en Florianópolis, desde hace 30 años. Toda la familia sobrevive de los ingresos que vienen del mar. Este año, plantó más de 1 millón y medio de semillas de ostras, semillas que tardaron alrededor de 8 meses en desarrollarse y que debían ser vendidas entre el verano y finales de marzo. La mortalidad llegó al 80% de una sola vez y continuó aumentando: se espera que alcance el 90% del total de ostras plantadas.
«Siento una tristeza porque es nuestro trabajo, dependemos de esta actividad para mantener a la familia», relató Lincoln, que estaba construyendo una casa y tuvo que detener la obra por segundo año consecutivo debido a las pérdidas en las ostras. Otro productor, Paulo, que enviaba el 80% de las ostras a São Paulo y Río de Janeiro, declaró que su producción está en cero «no tenemos absolutamente nada». Según él, algunas empresas aún tenían un residuo de stock comprado a terceros, pero en un máximo de 15 días nadie tendría más nada.
72 millones de ostras perdidas y una montaña de conchas de 8 metros de altura
Los números de la catástrofe en las ostras son impresionantes. Las ocho empresas afiliadas a la federación que representa el sector en Santa Catarina perdieron juntas 72 millones de ostras este año. En algunas granjas, las pérdidas superaron el 90%. Una sola granja de ostras acumuló una montaña de conchas desechadas que ocupa 100 metros cuadrados de área y 8 metros de altura, restos de lo que debería ser la cosecha más lucrativa del año.
La escala del impacto se agrava por la concentración geográfica. Santa Catarina produce el 98% de los moluscos de Brasil, lo que significa que cuando las ostras mueren en Santa Catarina, todo el país siente la falta. Al menos 2.000 trabajadores de comunidades costeras dependen directamente de la maricultura para sobrevivir.
La falta de ostras en el mercado nacional presionará los precios y puede hacer que el producto sea inaccesible para el consumidor final; un productor estimó que el precio tendría que subir un 90% para compensar las pérdidas, lo que haría inviable la venta.
Lo que la ciencia está intentando hacer para salvar las ostras de Santa Catarina
La Universidad Federal de Santa Catarina estudia alternativas para mitigar los perjuicios en las ostras. Una de las soluciones en investigación es el uso de algas asociadas al cultivo de ostras para elevar la producción de oxígeno dentro de las granjas marinas, un enfoque basado en la naturaleza que busca compensar la pérdida de oxigenación causada por el calentamiento del agua.
La lógica es directa: si la temperatura más alta reduce tanto la solubilidad del oxígeno como la capacidad natural de las algas para producirlo, es necesario intervenir en el sistema y aumentar artificialmente esa capacidad.
Pero incluso con los esfuerzos de la ciencia, productores con 30 años de experiencia en el cultivo de ostras dicen que nunca han pasado por nada parecido y que si un evento como este se repite, la producción de ostras en Santa Catarina puede simplemente acabar. «No tenemos cómo sostener una mortalidad del 90%», resumió uno de los productores.
El futuro de las ostras de Santa Catarina depende de lo que el mar decida
Lo que ocurrió con las ostras de Santa Catarina este verano es una alerta que trasciende el sector de la maricultura.
Un salto de 6 grados en la temperatura del agua del mar destruyó hasta el 90% de una producción que abastece prácticamente a todo Brasil, dejó a 2.000 trabajadores sin ingresos y generó una montaña literal de perjuicio. Productores que dedicaron toda su vida al cultivo de ostras ahora dependen de que el próximo verano sea más templado, sin ninguna garantía de que lo sea.
La ciencia investiga soluciones, pero el tiempo corre en contra. Si el patrón de calentamiento se repite, las ostras catarinenses pueden dejar de existir como actividad económica y uno de los mariscos más valorados del país puede volverse raro, caro o simplemente indisponible.
¿Consumes ostras? ¿Has notado diferencia en el precio o en la disponibilidad en los últimos meses? ¿Y qué opinas: la situación de los productores debería recibir más atención del gobierno? Deja tu opinión en los comentarios.
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