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Reciclaje de Neumáticos en Brasil: Tecnología de Pirólisis Transforma Neumáticos Inservibles en Aceite, Negro de Humo (Black Carbon) y Energía y Puede Reducir Uno de los Residuos Más Duraderos del Planeta
La reciclaje de neumáticos en Brasil aún enfrenta un desafío gigantesco: cerca de 90 millones de neumáticos desechados se convierten en residuos cada año, el equivalente a aproximadamente 450 mil toneladas de neumáticos inservibles, según datos de la Anip (Asociación Nacional de la Industria de Neumáticos). Parte de este problema comienza a encontrar soluciones industriales. En Pilar, en la Región Metropolitana de Maceió, la empresa Alagoas Ambiental opera una planta de beneficio que transforma neumáticos desechados en combustible industrial y materia prima reciclable, evitando que estos residuos terminen en vertederos, terrenos baldíos o márgenes de ríos.
El avance de tecnologías como trituración industrial y pirólisis de neumáticos muestra que residuos considerados prácticamente permanentes pueden regresar a la cadena productiva como energía, acero reciclado y materiales industriales, reduciendo el impacto ambiental causado por la eliminación inadecuada.
Impactos Ambientales de los Neumáticos Desechados y los Riesgos del Descarte Irregular
El neumático automotriz es un producto diseñado para soportar años de desgaste en contacto con el asfalto, variaciones de temperatura y grandes cargas. Cuando se desecha, mantiene esa durabilidad, lo que transforma el residuo de neumáticos en un problema ambiental persistente.
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Los neumáticos desechados frecuentemente terminan en terrenos baldíos, márgenes de ríos, vertederos irregulares o depósitos improvisados en gomerías y talleres mecánicos. En estos lugares, pueden permanecer durante décadas sin ningún tipo de tratamiento.
Durante períodos de lluvia, estos neumáticos acumulan agua y se convierten en criaderos ideales para el mosquito Aedes aegypti, transmisor de enfermedades como dengue, zika y chikungunya. Ya en períodos de sequía, grandes pilas de neumáticos representan un riesgo elevado de incendios de gran proporción.
Otro problema es la contaminación ambiental. Los neumáticos inservibles liberan lentamente compuestos químicos presentes en la goma sintética y en los aditivos industriales utilizados en su fabricación. Sustancias como hidrocarburos aromáticos y metales pesados pueden infiltrarse en el suelo y alcanzar el acuífero. En Brasil, el volumen de este residuo aumenta junto con la expansión de la flota de vehículos. Los fabricantes colocan más de 50 millones de neumáticos nuevos al año en el mercado brasileño.
Para reducir el impacto ambiental, la legislación exige que las empresas realicen la logística inversa de neumáticos, retirando 1,2 neumático inservible por cada neumático nuevo comercializado.
Planta de Reciclaje de Neumáticos en Alagoas Transforma Residuos en Combustible Industrial
En la ciudad de Pilar, en la Región Metropolitana de Maceió, una iniciativa industrial busca cambiar esta lógica. La empresa Alagoas Ambiental opera un Centro de Tratamiento de Residuos instalado en un área de aproximadamente 104 hectáreas a las orillas de la BR-316.
A finales de 2023, la empresa inauguró una planta de beneficio de neumáticos inservibles con capacidad para procesar hasta dos toneladas de neumáticos por hora. Este volumen corresponde a aproximadamente 200 neumáticos de paseo por hora, lo que permite triturar aproximadamente 3 mil neumáticos por día, totalizando cerca de 20 toneladas diarias.
En operación mensual, la planta puede procesar aproximadamente 400 toneladas de neumáticos desechados. El proceso industrial comienza con la recepción y almacenamiento de los neumáticos en áreas cubiertas para evitar acumulación de agua y contaminación ambiental. Luego, los neumáticos pasan por equipos de trituración que reducen la goma a pedazos más pequeños.
Después de esta etapa, los fragmentos pasan a un tamiz clasificador, que transforma el material en chips de goma de aproximadamente 50 milímetros de diámetro.
Durante este proceso, el alambre de acero presente en la estructura de los neumáticos se separa mecánicamente y se envía a reciclaje metalúrgico. El resto — compuesto principalmente por goma triturada — se destina a las cementeras como combustible alternativo de alto poder calorífico utilizado en los hornos de producción de clínker.
Este modelo permite aprovechar prácticamente todos los componentes del neumático, pero aún no representa el estadio más avanzado del reciclaje.
Pirólisis de Neumáticos: Tecnología que Transforma Goma en Aceite, Gas y Negro de Humo
La tecnología que permite extraer el valor máximo del neumático desechado es conocida como pirólisis de neumáticos. En la quema convencional, la goma entra en combustión en presencia de oxígeno, liberando gases contaminantes como monóxido de carbono, dióxido de azufre y hidrocarburos aromáticos policíclicos, compuestos potencialmente tóxicos.
La pirólisis funciona de manera diferente. En este proceso, los neumáticos se calientan en reactores cerrados sin presencia de oxígeno, normalmente a temperaturas entre 400°C y 600°C. El calor provoca la descomposición termoquímica de las cadenas de carbono de la goma sin combustión directa.
Este proceso genera tres productos principales simultáneamente:
- Aceite pirolítico, un combustible industrial con poder calorífico similar al aceite combustible BPF.
- Negro de humo, un material ampliamente utilizado como refuerzo en la fabricación de neumáticos, pinturas, plásticos y compuestos industriales.
- Gas de síntesis, que puede ser reutilizado para alimentar el propio reactor y reducir el consumo energético del sistema.
De acuerdo con la empresa española Greenval Technologies, que desarrolló sistemas de pirólisis en asociación con el Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España, este proceso puede generar hasta seis veces menos emisiones de CO₂ en comparación con métodos tradicionales de combustión.
La literatura técnica indica que la pirólisis de neumáticos genera, en promedio:
- 35% a 50% de aceite combustible
- cerca de 41% de negro de humo
- aproximadamente 15% de gas combustible
En la práctica, esto significa que 10 toneladas de neumáticos desechados pueden generar hasta 5 toneladas de aceite industrial, cerca de 4 toneladas de negro de humo y gas suficiente para mantener el proceso activo.
La tasa de recuperación de materiales puede alcanzar 98% del peso total del neumático, reduciendo drásticamente el volumen de residuos finales.
Pioneiro Ecometais: Empresa Brasileña que Opera Pirólisis de Neumáticos Desde 2016
En Brasil, una de las empresas que ya opera la tecnología de pirólisis a escala industrial es Pioneiro Ecometais, integrante del Grupo Pioneiro. La empresa inició sus actividades en 2007 reciclando baterías de plomo-ácido automotrices, proceso que exige un gran consumo de combustible en los hornos de fusión del metal.
Para reducir costos y dependencia de combustibles fósiles, la empresa decidió invertir en la pirólisis de neumáticos en 2013, implantando la tecnología como fuente alternativa de energía industrial.
Los números muestran la escala de la operación. Solo en el primer semestre de 2024, la empresa procesó 2.537 toneladas de neumáticos desechados, generando:
- 990 toneladas de aceite combustible
- 1.184 toneladas de carbón pirolítico
Este carbón tiene calidad suficiente para exportación y se envía a Pioneiro Ecometais Paraguay, donde se utiliza como insumo energético.
Hasta 2018, la empresa ya había reciclado cerca de 6 mil toneladas de neumáticos, produciendo más de 2 millones de litros de aceite pirolítico.
Proyecto Bio5 Pretende Construir Mayor Planta de Pirólisis de Neumáticos del Brasil
Si iniciativas como la de Alagoas Ambiental y la Pioneiro demuestran que el reciclaje de neumáticos ya funciona técnicamente en el país, un nuevo proyecto pretende ampliar esta escala. La empresa Bio5 anunció la construcción de la primera planta de pirólisis industrial de gran tamaño del Brasil, ubicada en Cuiabá, Mato Grosso.
La inversión prevista es de R$ 100 millones, con financiamiento del fondo de capital privado DMI Group y tecnología importada de China y de los Estados Unidos. La capacidad proyectada de la unidad es de 20 mil toneladas de neumáticos inservibles al año, equivalente a aproximadamente 4 millones de neumáticos desechados.
Además de la producción de aceite y negro de humo, la planta tendrá un diferencial: el aceite pirolítico será utilizado para generación de energía eléctrica.
Según proyecciones de la empresa, la planta podrá producir electricidad suficiente para abastecer una ciudad de alrededor de 28 mil habitantes. El plan de expansión prevé inversiones adicionales de R$ 500 millones en nuevas plantas para reciclar hasta 20% de los neumáticos desechados en Brasil.
Neumáticos Llevan Hasta 700 Años para Descomponerse y Liberan Metales Pesados en el Ambiente
Un neumático automotriz común puede tardar entre 600 y 700 años en descomponerse en la naturaleza. Durante ese período, diversos compuestos químicos presentes en la goma pueden ser liberados lentamente en el ambiente. Entre ellos están benceno, tolueno, naftaleno, cadmio, cromo, níquel y zinc.
Cuando los neumáticos quedan expuestos a la lluvia, estos compuestos pueden infiltrarse en el suelo y alcanzar reservorios de agua subterránea. Cuando se queman, liberan humo denso que contiene partículas tóxicas y potencialmente cancerígenas.
La tecnología de pirólisis no elimina estos compuestos químicos, pero los transforma en productos industriales antes de que sean liberados de forma descontrolada en el ambiente. El aceite se recupera como combustible, el negro de humo regresa como materia prima para nuevas gomas y el acero estructural se recicla como chatarra metálica.
Brasil Posee Tecnología y Materia Prima, Pero el Reciclaje de Neumáticos Aún Necesita Ampliarse
Brasil ya dispone de tecnología disponible, capacidad industrial inicial y una gran oferta de materia prima: millones de neumáticos desechados cada año. El desafío ahora es ampliar la escala de estas soluciones.
Entre las 400 toneladas mensuales procesadas en Pilar y las 20 mil toneladas anuales proyectadas para Cuiabá, existe un espacio enorme para el crecimiento del reciclaje de neumáticos en el país.
Este intervalo representa precisamente el punto en que la gestión de residuos puede dejar de ser solo un problema ambiental y transformarse en una nueva cadena industrial de energía, materiales y reciclaje. Y es en este espacio donde el futuro de uno de los residuos más duraderos de la sociedad moderna aún se está definiendo.
O Brasil tinha tecnologia para reciclar pneus desde 1989 na Usina de Xisto em São Mateus no Paraná, mas o Governo Bolsonaro vendeu a Usina de Xisto e acabou com a reciclagem infelizmente.
Vendeu a preço de **** .
Lá se produzia, enxofre, óleo diesel, gás, etc.
O Brasil tinha a tecnologia para reciclar, porém não fazia ou não era eficiente. Vender mais uma planta que dava prejuízos aos cofres públicos. Ter a tecnologia e não fazer com que ela seja efetiva não adianta. E ainda assim se for viável financeiramente os atuais detentores dessa tecnologia irão utilizar.
Toda e qualquer tecnologia ou sistema de reciclagem só é aplicado se der retorno para alguém. Caso contrário fica somente no estudo e projeto.