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Investigadores advierten que los cambios climáticos y la polución pueden reducir el rendimiento de los paneles solares, comprometiendo metas de energía limpia hasta 2030.
Cuando hablamos de soluciones para un mundo más sostenible, la energía solar siempre aparece como una de las principales apuestas. Y en India, esto no es diferente: el país tiene planes ambiciosos de instalar 100 GW de energía solar hasta 2030, posicionando esta matriz en el centro de sus estrategias para enfrentar los cambios climáticos. Pero un estudio reciente trajo una alerta importante: la alta polución y el aumento de las temperaturas pueden comprometer la eficiencia de los paneles solares y, en consecuencia, reducir el potencial energético del país.
Energía solar y los desafíos del futuro
Investigadores del Centre for Atmospheric Sciences, del Indian Institute of Technology (IIT) Delhi, analizaron cómo los cambios climáticos y la polución del aire pueden impactar el desempeño de los sistemas fotovoltaicos (SPV). Usando datos climáticos entre 1985 y 2014 como base, el estudio prevé que, entre 2041 y 2050, la eficiencia de los paneles solares puede caer un 3,3%. Esta caída puede parecer pequeña, pero representa una pérdida considerable: entre 600 y 840 gigavatios-hora (GWh) de energía menos por año.
La reducción ocurre debido a dos factores principales: el aumento de aerosoles en la atmósfera —partículas que disminuyen la radiación solar incidente— y el aumento de las temperaturas, que perjudica el funcionamiento ideal de las células fotovoltaicas. India, que recibe cerca de 300 días de sol al año, ya enfrenta el fenómeno llamado «oscurecimiento solar», causado por la polución.
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El impacto de la polución y los cambios climáticos
El estudio proyectó dos escenarios posibles para el futuro de la energía solar en India. En el primero, los esfuerzos para controlar la polución y mitigar los cambios climáticos son moderados. En el segundo, hay un control riguroso de la polución, pero acciones climáticas menos intensas. Curiosamente, el desempeño de los paneles solares fue menor en el primer escenario, evidenciando que acciones robustas contra la polución del aire pueden mitigar las pérdidas causadas por la radiación reducida.
Según los investigadores, los aerosoles continuarán siendo un problema en gran parte del país, excepto en el noroeste, donde el desierto de Thar será más influenciado por nubes de polvo. Adicionalmente, el aumento de las temperaturas elevará el número de días en que las células solares operan por encima de 45 grados Celsius, un límite crítico para la eficiencia de los paneles. Este aumento puede variar de 18 a 26 días por año, dependiendo del escenario analizado.
¿Dónde la energía solar será más afectada?
India está dividida en cinco grandes redes eléctricas: norte, sur, oeste, este y noreste. Según el estudio, el número de días ricos en energía solar, es decir, aquellos en que la radiación solar es suficiente para generar energía, debe caer en todas las regiones. Las redes norte, oeste y sur, que concentran la mayor parte de los parques solares del país, deben enfrentar los mayores desafíos.
Bajo controles moderados de polución y acción climática, la red eléctrica este puede tener una caída del 5,1% en el potencial solar, seguida por el norte con un 3,4%. Ya en el escenario de fuerte control de la polución, pero débil acción climática, la red oeste puede sufrir la mayor caída, con una reducción del 2,7%. La única región con potencial de aumento en la radiación solar es el noreste, debido a la reducción de nubes en la zona.
El impacto de las altas temperaturas en los paneles solares
Además de la polución, el aumento de las temperaturas representa otro desafío. Los paneles solares funcionan mejor cuando las células operan por debajo de 45 grados Celsius. Sin embargo, con el aumento de las temperaturas globales, más días superarán este límite en India, perjudicando la eficiencia energética. Esta tendencia es más evidente en regiones altamente irradiadas, como el noroeste del país.
Para garantizar el éxito de la energía solar en India, los expertos defienden que es esencial integrar resiliencia climática a la infraestructura solar. Esto incluye medidas para mitigar los impactos de la polución y los cambios climáticos, como el uso de tecnologías más avanzadas, inversiones en mantenimiento y adopción de prácticas sostenibles.
El estudio resalta que garantizar un aire más limpio puede reducir las pérdidas de eficiencia inducidas por la radiación, mientras que acciones climáticas urgentes pueden minimizar los impactos del calor. Estas iniciativas son fundamentales para que India alcance sus metas de 500 GW de capacidad de energía no fósil hasta 2030, de los cuales 100 GW serán de energía solar.
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