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Los investigadores advierten que el cambio climático y la contaminación podrían reducir el rendimiento de los paneles solares, comprometiendo los objetivos de energía limpia para 2030.
Cuando hablamos de soluciones para un mundo más sostenible, la energía solar siempre aparece como una de las principales apuestas. Y en India, esto no es diferente: el país tiene planes ambiciosos para instalar 100 GW de energía solar para 2030, colocando este conjunto en el centro de sus estrategias para abordar el cambio climático. Pero un estudio reciente trajo una advertencia importante: la alta contaminación y el aumento de las temperaturas podrían comprometer la eficiencia de los paneles solares y, en consecuencia, reducir el potencial energético del país.
La energía solar y los retos del futuro
Investigadores del Centro de Ciencias Atmosféricas, Instituto Indio de Tecnología (IIT) Delhi, analizó cómo el cambio climático y la contaminación del aire pueden afectar el rendimiento de los sistemas fotovoltaicos (SPV). Utilizando como base datos climáticos entre 1985 y 2014, el estudio predice que entre 2041 y 2050, la eficiencia de los paneles solares podría caer un 3,3%. Esta caída puede parecer pequeña, pero representa una pérdida considerable: entre 600 y 840 gigavatios-hora (GWh) menos de energía al año.
La reducción se produce debido a dos factores principales: el aumento de los aerosoles en la atmósfera -partículas que reducen la radiación solar incidente- y el aumento de las temperaturas, que perjudica el funcionamiento ideal de las células fotovoltaicas. India, que recibe alrededor de 300 días de sol al año, ya se enfrenta al fenómeno llamado “oscurecimiento solar”, provocado por la contaminación.
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El impacto de la contaminación y el cambio climático
El estudio proyectó dos posibles escenarios para el futuro de la energía solar en la India. En el primero, los esfuerzos para controlar la contaminación y mitigar el cambio climático son moderados. En el segundo, hay un control estricto de la contaminación, pero una acción climática menos intensa. Curiosamente, el rendimiento de los paneles solares fue menor en el primer escenario, lo que demuestra que acciones sólidas contra la contaminación del aire pueden mitigar las pérdidas causadas por la reducción de la radiación.
Según los investigadores, los aerosoles seguirán siendo un problema en gran parte del país, excepto en el noroeste, donde el desierto de Thar estará más influenciado por las nubes de polvo. Además, el aumento de las temperaturas aumentará el número de días que las células solares funcionan por encima de los 45 grados Celsius, un umbral crítico para la eficiencia de los paneles. Este incremento puede variar de 18 a 26 días por año, dependiendo del escenario analizado.
¿Dónde se verá más afectada la energía solar?
La India está dividida en cinco grandes redes eléctricas: norte, sur, oeste, este y noreste. Según el estudio, el número de días ricos en energía solar, es decir, aquellos en los que radiación solar es suficiente para generar energía, debe caer en todas las regiones. Se espera que las redes norte, oeste y sur, que concentran la mayoría de los parques solares del país, enfrenten los mayores desafíos.
Con controles moderados de la contaminación y medidas climáticas, la red eléctrica del este podría experimentar una caída del 5,1% en el potencial solar, seguida por la del norte con un 3,4%. En un escenario de fuerte control de la contaminación pero débil acción climática, la red occidental podría sufrir la mayor caída, con una reducción del 2,7%. La única región con potencial aumento de la radiación solar es el noreste, debido a la reducción de nubes en la zona.
El impacto de las altas temperaturas en los paneles solares
Además de la contaminación, el aumento de las temperaturas representa otro desafío. Los paneles solares funcionan mejor cuando las células funcionan por debajo de los 45 grados Celsius. Sin embargo, a medida que aumentan las temperaturas globales, más días excederán este límite en la India, lo que perjudicará la eficiencia energética. Esta tendencia es más evidente en regiones altamente irradiadas, como el noroeste del país.
Para garantizar el éxito de la energía solar en la India, los expertos sostienen que es esencial integrar la resiliencia climática en la infraestructura solar. Esto incluye medidas para mitigar los impactos de la contaminación y el cambio climático, como el uso de tecnologías más avanzadas, inversiones en mantenimiento y la adopción de prácticas sostenibles.
El estudio destaca que garantizar un aire más limpio puede reducir las pérdidas de eficiencia inducidas por la radiación, mientras que una acción climática urgente puede minimizar los impactos del calor. Estas iniciativas son fundamentales para que la India alcance sus objetivos de 500 GW de capacidad de energía no fósil para 2030, de los cuales 100 GW serán energía solar.
