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El esqueleto más completo de Spicomellus afer reescribe la historia de los dinosaurios acorazados
Investigadores del Museo de Historia Natural de Londres regresaron a las Montañas del Atlas en Marruecos y excavaron el anquilosaurio más antiguo del planeta. El fósil tiene 165 millones de años y espinas óseas de casi 1 metro que sobresalen del cuello.
El hallazgo fue descrito en un artículo publicado en la revista Nature el 27 de agosto de 2025. El dinosaurio recibió el nombre científico Spicomellus afer.
Según la paleontóloga Susannah Maidment, líder de la investigación, el ejemplar cambia lo que se sabía sobre la evolución de los anquilosaurios.
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El animal más antiguo del linaje vivió durante la etapa Bathoniense del Jurásico Medio. Este período es aproximadamente 30 millones de años anterior a lo esperado.
De esta forma, el descubrimiento también posiciona a África como posible cuna de los dinosaurios acorazados. Antes, los paleontólogos sospechaban que el grupo había surgido en Laurasia, en el hemisferio norte.
Según la Smithsonian Magazine, la nueva publicación reposiciona toda la cronología del grupo. Los dinosaurios acorazados salieron de África hacia el norte.
Por qué el Spicomellus es el anquilosaurio más antiguo jamás encontrado
El anquilosaurio más antiguo del mundo lleva una armadura nunca antes vista en ningún vertebrado vivo o extinto. Las espinas óseas están fusionadas directamente a las costillas.
Este rasgo anatómico no tiene precedentes. Según EarthSky, las espinas no son apéndices que crecen en la piel, son extensiones integrales del propio esqueleto.
Por lo tanto, la fusión hueso-espina representa un compromiso evolutivo extremo. La energía metabólica gastada en esta armadura necesitaba aportar un enorme beneficio selectivo.
El ejemplar investigado en Marruecos exhibe un collar osificado alrededor del cuello. Las espinas conservadas miden 87 centímetros.
Los paleontólogos calculan que, en vida, estas espinas superaban el metro. Se proyectaban hacia los lados, creando una estructura de visibilidad lateral extrema.
De la misma manera, el esqueleto entero estaba cubierto de placas y espinas. Había grandes formaciones sobre las caderas y estructuras en forma de hoja a lo largo de la espalda.
El detalle aparece en ScienceDaily, que cubrió la publicación en Nature. El esqueleto recuperado en 2023 superó las expectativas.
Cómo se encontró el anquilosaurio más antiguo en el Atlas marroquí
La historia de Spicomellus afer comienza con una transacción comercial. En 2019, la paleontóloga Susannah Maidment compró un fragmento de costilla fosilizada a un vendedor con sede en Cambridge.
El hueso tenía espinas fusionadas en la superficie. Maidment llamó a colaboradores e inició la verificación de autenticidad. La primera descripción fue publicada en 2021.
Sin embargo, el fragmento único dejaba muchas preguntas abiertas. Los investigadores necesitaban volver al campo para entender el resto del esqueleto.
La expedición planeada para
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