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El Hueso de Açaí se Convierte en Biocombustible: Residuo que se Acumulaba en las Calles de la Amazonía Puede Mejorar Suelos, Secuestrar Carbono y Reducir Dependencia de Fertilizantes
El hueso estaba en todas partes. En la acera frente a los batidores, en las márgenes de los igarapés, apilado en terrenos baldíos. Con cada tazón de açaí consumido en Brasil o exportado a los Estados Unidos, Europa y Asia, sobraba al otro lado de la despulpadora una montaña de semillas duras sin destino claro. En Castanhal, ciudad del noreste paraense que se convirtió en uno de los principales centros de procesamiento de açaí de la Amazonía, este excedente se convirtió en parte del paisaje urbano. El problema creció silenciosamente a medida que el consumo de la fruta aumentaba en Brasil y en el extranjero.
Fue en este escenario que el ingeniero agrónomo Moisés de Souza Mendonça, profesor del Instituto Federal de Educación, Ciencia y Tecnología de Pará (IFPA), campus Castanhal, decidió mirar lo que muchos veían solo como basura. Lo que él vio en el hueso desechado no era un residuo sin valor, sino una materia prima abundante para producir biocombustible agrícola, también conocido como biochar, un material capaz de mejorar la fertilidad del suelo y capturar carbono durante largos períodos.
El insight transformó un problema urbano recurrente — el descarte de hueso de açaí — en una oportunidad tecnológica orientada hacia la agricultura sostenible en la Amazonía.
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Producción de Açaí Dispara en Brasil y Genera Millones de Toneladas de Hueso Descartado
El crecimiento del mercado de açaí en las últimas dos décadas amplió la escala del problema. Según datos del IBGE, la producción de açaí en Brasil saltó de alrededor de 6,7 millones de toneladas en 2014 a volúmenes superiores a decenas de millones de toneladas anuales en la década siguiente, impulsada por la demanda internacional y el consumo urbano de la fruta.
Pará concentra aproximadamente 90% de la producción nacional de açaí, siendo responsable de una de las mayores expansiones económicas recientes de la fruticultura amazónica. Sin embargo, junto con el crecimiento del mercado, surgió un pasivo ambiental poco discutido.
La estructura del fruto explica el problema. Solo 20% a 30% del peso del açaí corresponde a la pulpa consumida, mientras que 70% a 80% del peso total corresponde al hueso, un endocarpio extremadamente duro y fibroso que necesita ser desechado después de la extracción de la pulpa.
En la práctica, esto significa que por cada tonelada de açaí procesada, la mayor parte del volumen se convierte en residuo sólido. En muchos municipios amazónicos, este material termina siendo desechado en áreas abiertas, márgenes de ríos o vertederos improvisados. Cuando se acumula en gran cantidad, el hueso de açaí puede generar lixiviados, contaminar cursos de agua y comprometer igarapés urbanos.
En ciudades como Macapá, investigaciones divulgadas por la Agencia BORI indicaron que más de la mitad de los batidores desechaba los huesos de manera inadecuada, ampliando los impactos ambientales.
Con cerca de 1,75 millones de toneladas de açaí cosechadas solo en Pará en 2023, y considerando que aproximadamente el 85% de este volumen se convierte en residuo, el total de huesos descartados anualmente en la Amazonía alcanza una escala gigantesca.
La investigadora Lina Bufalino, de la Universidad Federal Rural de la Amazonía (UFRA), describe el fenómeno como un pasivo ambiental aún sin destino adecuado en muchas áreas urbanas de la región amazónica.
Horno Simple con Tambores Reciclados Transforma Hueso de Açaí en Biocombustible
La solución desarrollada por Moisés Mendonça partió de un principio simple: crear una tecnología accesible para agricultores familiares usando materiales ya disponibles en las propiedades rurales.
Durante la maestría en el Programa de Posgrado en Ciencias del Suelo de Unesp, campus Jaboticabal, el investigador recorrió carreteras del interior de Pará en busca de equipos que pudieran ser fácilmente adaptados.
La respuesta apareció en algo extremadamente común en el interior de Brasil: tambores metálicos de 200 litros desechados por la industria y revendidos informalmente a las márgenes de las carreteras.
El sistema desarrollado utiliza dos recipientes metálicos encajados. El tambor externo de 200 litros funciona como cámara de calentamiento. Dentro de él se coloca un tambor más pequeño, de aproximadamente 100 litros, completamente lleno de huesos de açaí previamente secos.
El espacio entre los dos tambores se llena con residuos de poda de la propia propiedad, que funcionan como combustible para el calentamiento. Cuando el fuego se enciende en el espacio externo, la cámara interna permanece con baja disponibilidad de oxígeno. En estas condiciones ocurre el proceso de pirólisis, una descomposición térmica de la biomasa que transforma el material orgánico en biocombustible.
En la primera versión del prototipo, el proceso tardaba alrededor de 12 horas. Con ajustes realizados en colaboración con productores de un asentamiento en Castanhal, el sistema fue perfeccionado y el tiempo de producción se redujo a 6 a 8 horas.
Los resultados de la investigación fueron publicados en septiembre de 2024 en el Journal of Environmental Management, con participación de investigadores de Unesp, USP/CENA, Universidad Federal de Piauí, Universidad Federal del Oeste de Pará y California State University.
Pirólisis Preserva Carbono y Nutrientes que Serían Perdidos en la Quema Común
La diferencia entre producir biocombustible y simplemente quemar biomasa es significativa. En la quema convencional — como en fogatas abiertas o carbonerías tradicionales — la biomasa entra en combustión completa en presencia de oxígeno. En este proceso, casi todo el carbono se libera en forma de dióxido de carbono.
El residuo final es básicamente ceniza, conteniendo solo alrededor del 2% al 3% del carbono original. Por otro lado, la pirólisis ocurre en un ambiente con poco oxígeno. En este caso, el material no entra en combustión completa, sino que sufre descomposición térmica controlada.
El resultado es un carbón altamente poroso y rico en carbono estable. Estudios revisados por la revista Ciencia Hoy indican que el proceso puede retener más del 50% del carbono presente en la biomasa original.
Según Wanderley de Melo, orientador de Mendonça en Unesp, el biocombustible preserva nutrientes importantes como fósforo, azufre y otros elementos esenciales para la fertilidad del suelo — nutrientes que serían perdidos en la quema convencional.
Biochar Mejora Retención de Agua y Fertilidad en Suelos Arenosos de la Amazonía
Gran parte de los suelos amazónicos presenta baja fertilidad natural. A pesar de la exuberancia del bosque, el sustrato mineral suele ser pobre, ácido y arenoso, con baja capacidad de retener agua y nutrientes.
En Pará, donde el clima alterna entre seis meses de lluvias intensas y seis meses de sequía, esta característica puede generar inestabilidad en la producción agrícola. El experimento publicado en el Journal of Environmental Management evaluó diferentes dosis de biocombustible de hueso de açaí aplicadas al suelo.
Se probaron dosis de 4, 8, 16 y 32 toneladas por hectárea, con diferentes tamaños de partículas. La cultura elegida fue la pimienta de Jamaica, una de las culturas comerciales importantes de la región amazónica. Los resultados mostraron ganancias significativas en el desarrollo de las plantas.
La dosis de 16 toneladas por hectárea con partículas de 5 mm presentó un aumento expresivo en la altura de los brotes. Ya la aplicación de 32 toneladas por hectárea generó mejor crecimiento radicular.
El experimento también registró un aumento en la capacidad de retención de agua del suelo y mejora en la actividad microbiana, indicadores importantes de la salud del suelo.
Biocombustible También Actúa Como Tecnología de Secuestro de Carbono en el Suelo
Además de mejorar la fertilidad, el biochar posee otra característica importante: funciona como un Mecanismo de Secuestro de Carbono a Largo Plazo. A diferencia de la materia orgánica común, que se descompone rápidamente en clima tropical, el carbono pirogénico presente en el biocombustible es altamente estable.
Estudios sobre la Tierra Preta de Índio, suelos amazónicos enriquecidos con carbón producido por poblaciones indígenas antiguas, indican que este tipo de carbono puede permanecer en el suelo durante siglos.
Esto significa que la producción de biocombustible puede actuar como tecnología de emisión negativa, capturando carbono atmosférico y almacenándolo en el suelo. Al transformar el hueso de açaí en biochar en lugar de dejarlo pudrir o ser quemado, el productor rural logra mantener más de la mitad del carbono de la biomasa almacenado en el suelo.
Tecnología Abierta Permite que Agricultores Producen Biochar con Bajo Costo
Una de las características más importantes del proyecto desarrollado en el IFPA es la propuesta de tecnología abierta. Las patentes registradas por el Laboratorio de Bioinsumos de la Amazonía se ponen a disposición como conocimiento abierto, permitiendo que agricultores familiares reproduzcan la tecnología sin barreras legales.
El asentamiento en Castanhal donde se probó el horno funcionó como laboratorio social. Los propios productores participaron en la construcción del equipo, sugirieron mejoras y ayudaron a adaptar el sistema a la realidad local.
El resultado fue una tecnología simple, construida con materiales disponibles en la región: tambores desechados, residuos de poda y huesos de açaí que antes eran considerados basura.
Hueso de Açaí ya Comienza a Generar Nuevos Productos y Negocios en la Amazonía
El aprovechamiento del hueso de açaí comienza a ganar nuevos usos industriales y comerciales en la Amazonía. En Amapá, la empresa Engenho Café de Açaí produce cerca de 12 toneladas mensuales de bebida obtenida a partir del hueso tostado, involucrando cooperativas con aproximadamente mil familias.
En Castanhal, una empresa local transforma cerca de 50 toneladas de hueso en 5 a 6 toneladas de carbón ecológico por mes, proyecto que conquistó el tercer lugar en el premio Inova Amazônia 2024.
Votorantim Cimentos también utiliza huesos de açaí como combustible industrial en su unidad de Primavera, en Pará, donde 64,3% de la energía utilizada en 2024 provino de residuos. Investigaciones de la UFRA estudian el uso de las fibras superficiales del hueso en la producción de papel y nuevos materiales.
Ya en la Universidad Federal de Pará, el proyecto Sustenbio Energy desarrolló biocombustibles a partir del hueso con poder calorífico comparable al de gasolina, diésel y queroseno.
Un Residuo que Crece Junto con el Consumo Global de Açaí
Con cerca de 85% del peso del fruto transformándose en residuo, el volumen de huesos disponibles crece a la misma velocidad que el consumo global de la fruta.
Lo que el trabajo de Moisés Mendonça demostró es que el punto de partida para transformar este pasivo ambiental en recurso no exige tecnología sofisticada. A veces, basta con mirar un residuo abundante y hacer la pregunta correcta.
Porque lo que parecía solo basura puede ser, en realidad, una materia prima estratégica para la agricultura sostenible, recuperación de suelos y captura de carbono en la Amazonía.
Pessoas abençoadas, Excelente, tudo que o planeta precisa, para continuar.
Apenas por curiosidade, pergunto: – Já foi pesquisado sobre o teor de gordura e proteína da amêndoa (interior do caroço do açaí) ? Assim como o resíduo da extração do óleo de dendê, (óleo de palma) é utilizado como alimento (ração) para o **** na época da seca, o caroço do açaí poderia também servir para extração de óleo e o resíduo para alimento dos rebanhos em épocas de seca.
Parabéns engenheiro, seus estudos são orientados por Deus, por isso veio essa ideia de aproveitar o caroço do açaí. Além de melhorar o meio ambiente, vai transformar e fonte de renda Que Deus te abençoe nesse projeto.
Que maravilloso, admiro muito pessoas com tanta sabedora e dedicação, parabens e infinitas saude, paz, e prosperidade