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Una variedad de arroz fuera del estándar de mesa reaparece en el debate del sector en el Sur del país, asociada al etanol y a la alimentación animal, mientras entidades y la investigación pública discuten nuevos destinos para la producción en medio a márgenes presionadas.
Una variedad de arroz creada para convertirse en combustible y también servir como alternativa en la alimentación animal volvió al debate en el sector orizícola de Río Grande del Sur.
La BRS AG, desarrollada por Embrapa específicamente para la producción de etanol, está entre los destacados anunciados para la 36ª Apertura Oficial de la Cosecha del Arroz, en Capão do Leão, marcada para ocurrir del 24 al 26 de febrero.
De acuerdo con Embrapa, es posible obtener 430 litros de etanol a partir de una tonelada de granos de la BRS AG.
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La institución compara este rendimiento con el de otras materias primas utilizadas en el biocombustible: el maíz, con un potencial medio de 360 litros por tonelada, y la caña de azúcar, con cerca de 70 litros por tonelada.
La BRS AG tiene granos más grandes que los del arroz largo fino, estándar predominante en los cultivos gaúchos y en las estanterías del país.
Además, presenta un alto contenido de almidón y un alto nivel de carbohidratos, combinación que, según Embrapa, favorece la fermentación y la transformación en etanol.
Al mismo tiempo, la cultivar no cumple con los estándares de calidad exigidos para la alimentación humana.
Se clasifica como DCH (Descalificado para Consumo Humano), lo que dirige su uso para fines industriales y para alimentación animal, sin competir con el arroz destinado a la mesa.
En la evaluación presentada por Embrapa, esta característica reduce el riesgo de cuestionamientos sobre el uso de un alimento tradicional como materia prima para combustible.
El arroz es un elemento central en la dieta brasileña y suele tener un precio más accesible que otros componentes de la alimentación, lo que hace que el tema sea sensible en momentos de oscilación de oferta y precios.
Aunque con un propósito diferente, la BRS AG puede ser cultivada dentro del sistema ya utilizado en la orizicultura gaúcha, según la institución.
El material también se presenta como capaz de rendir 10 mil kilos de granos por hectárea, de acuerdo con información divulgada por Embrapa en el contexto del evento.
BRS AG: arroz para etanol y ración en Río Grande del Sur
El desarrollo de la BRS AG ocurrió en Embrapa Clima Temporado, en Pelotas, y se concluyó en 2014, según el responsable del registro y la protección de la cultivar, el investigador y mejorador Ariano Martins de Magalhães Júnior.
“La BRS AG fue la primera cultivar lanzada en el mundo con esta finalidad”, afirmó.
En la descripción hecha por el investigador, las diferencias van más allá del destino industrial.
“Tiene algunas características diferentes del arroz largo fino en términos de rendimiento, producción, hidrólisis y tamaño de granos.
Es más farináceo y el tamaño del grano es mayor”, dijo.
El enfoque industrial está ligado precisamente a este conjunto de atributos, aún conforme a Embrapa.
La presencia de más almidón y el perfil del grano favorecen la conversión del cereal en etanol, proceso que depende de etapas de transformación y fermentación.
Por qué la BRS AG no se convirtió en mercado cuando fue lanzada
A pesar de haber sido registrada hace más de una década, la BRS AG no se consolidó como opción comercial, según Magalhães Júnior.
Él relaciona el resultado a la falta de demanda industrial en el momento del lanzamiento y al contexto del mercado del arroz en ese período.
“En ese momento no hubo interés por parte de las industrias transformadoras, ya que el mercado del arroz estaba en alta”, relató.
“Las biorrefinerías no se instalaron.
El arroz reaccionó en la cuestión de precios y el productor continuó cultivando el arroz largo fino”, afirmó.
El investigador también dijo que hubo producción de semillas, pero la cadena no avanzó hacia el cultivo comercial en escala, por falta de compradores industriales.
“Hicimos la producción de semillas, pero a la hora de que los productores las plantaran como cultivar comercial, no hubo búsqueda”, contó.
A continuación, enfatizó que el principal obstáculo era la ausencia de biorrefinerías para absorber la materia prima.
“Se hizo la oferta, pero no hubo la búsqueda porque no había biorrefinerías instaladas para hacer uso de este arroz como materia prima.
Hoy, comercialmente no hay nada”, dijo.
Crisis en la orizicultura y alternativas de ingreso en el campo
Ahora, según el investigador, el escenario ha cambiado porque la cadena del arroz enfrenta un momento de presión sobre márgenes y precios.
El contexto descrito incluye un consumo estancado y cotizaciones por debajo de los costos de producción, lo que ha llevado a productores y entidades a discutir alternativas para diversificar los ingresos.
Dentro de esta lógica, la BRS AG vuelve a ser considerada como posibilidad por no exigir, según Magalhães Júnior, inversión adicional en la estructura de producción ya existente en las propiedades que cultivan arroz irrigado.
Otro motivo citado para la reactivación del tema es el movimiento de inversiones en el Estado en industrias de biocombustibles enfocadas en otras materias primas, como el etanol de maíz y biodiésel producido a partir de soja y canola.
En este ambiente, la discusión sobre el uso del arroz como insumo industrial gana espacio, de acuerdo con relatos del sector.
“Es una perspectiva que está latente.
La tenemos lista, trabajada.
Solo tendríamos que ahora hacer una nueva producción (de semillas) para poder ofrecer a los productores utilizar como materia prima.
Y volumen suficiente conforme a la demanda de las biorrefinerías”, afirmó Magalhães Júnior.
Él también mencionó un horizonte de multiplicación de semillas para viabilizar escala.
“En dos, tres cosechas tendríamos volumen suficiente para abastecer las biorrefinerías”, dijo, al tratar de la formación de un volumen compatible con la demanda industrial.
Semillas de arroz y producción para abastecer biorrefinerías
Para el investigador, el primer paso sería iniciar la obtención de semillas necesarias para atender la demanda, en un cronograma que él asocia a la cosecha 2026/2027.
El argumento presentado es que Río Grande del Sur tiene aptitud para el arroz irrigado, lo que podría hacer que la cultura sea adecuada para abastecer unidades industriales si existe una compra organizada.
“Aquí en Río Grande del Sur sería una matriz energética muy interesante, porque tenemos excelente aptitud para el cultivo del arroz irrigado”, afirmó.
Él agregó que, en su evaluación, el maíz y la caña no se adaptan de la misma forma a las áreas de valles, mientras que el arroz ya es tradicional en este ambiente.
Magalhães Júnior también describió un escenario en el que el productor mantendría el arroz largo fino como base, pero reservaría parte del área para la BRS AG, destinada a la industria.
“El propio productor que cultiva el largo fino podría reservar parte de su área para la producción del arroz gigante, el BRS AG, para ofrecer materia prima”, dijo.
En la evaluación del investigador, esta estrategia podría reducir la oferta del arroz largo fino en el mercado, lo que, según él, tendería a influir en la comercialización del producto.
“Tendríamos un poco menos producción del largo fino, lo que valorizaría su comercialización.
Este es el razonamiento”, afirmó.
Uso del arroz para etanol entra en la agenda de Federarroz y de Embrapa
Además del debate sobre la BRS AG, el investigador destacó que el arroz convencional también puede transformarse en etanol, dependiendo de las condiciones y de la viabilidad industrial.
Este tema, según él, ha sido tratado en espacios de articulación del sector.
La Federarroz informó recientemente que envió una solicitud, a través de la Cámara Sectorial de la Cadena Productiva del Arroz, para que Embrapa profundice estudios sobre el uso del arroz para etanol.
“A través de la Cámara Sectorial (de la Cadena Productiva del Arroz), enviamos una solicitud a la Asesoría de Asuntos Estratégicos de la Presidencia de Embrapa para que, a través de Embrapa Agroenergía, podamos profundizar los estudios sobre el uso del arroz para etanol”, afirmó el presidente de la entidad, Denis Nunes.
En la misma intervención, Nunes dijo que la asesoría también evalúa otros destinos y finalidades para el cereal.
“Además, esta misma asesoría está evaluando otros destinos y finalidades para el arroz”, declaró.
Él agregó que hay negociaciones con plantas que se están estableciendo en el Estado para otras materias primas, buscando probar el uso del arroz.
“Estamos en negociaciones con las plantas que se están estableciendo en Río Grande del Sur para otros granos para que intenten el uso del arroz”, dijo.
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