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Cálculo inédito realizado por físicos do NIST mostra que relógios em Marte adiantam centenas de microssegundos por dia em relação a Terra, com variações causadas pela órbita excêntrica do planeta e por interações gravitacionais do Sol, da Terra e da Lua, criando implicações diretas para navegação, comunicação e futuras missões interplanetárias
El tiempo no fluye de forma uniforme en el sistema solar, y un nuevo cálculo detallado muestra cómo se comporta en Marte en relación a la Tierra, revelando diferencias mensurables que pueden afectar la navegación, comunicación y futuras misiones humanas fuera del planeta.
Físicos del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología realizaron el primer cálculo completo sobre el paso del tiempo en Marte y determinaron que un reloj en el planeta rojo adelanta, en promedio, 477 microssegundos por día en comparación con un reloj terrestre. Sin embargo, este valor no es constante a lo largo del año marciano.
Relatividad, Gravedad Y La Necesidad De Un Tiempo Marciano Preciso
En la Tierra, responder a la pregunta de qué hora es depende de una infraestructura altamente integrada, basada en relojes atómicos, satélites GPS y sistemas de comunicación de alta velocidad. Esta precisión es posible porque los relojes están continuamente sincronizados en un mismo referencial gravitacional y orbital.
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El trabajo de Albert Einstein demostró que el tiempo no pasa de la misma manera en todos los lugares. La intensidad de la gravedad local influye directamente en la velocidad con que un reloj marca el tiempo, haciendo que la sincronización sea un desafío incluso a escala planetaria.
Este efecto ya complica la coordinación de sistemas en la Tierra y se vuelve aún más complejo cuando se considera la expansión de la actividad humana a otros cuerpos del sistema solar. Para cualquier presencia prolongada en Marte, es esencial responder con precisión a una pregunta básica: ¿qué hora es allí?
El Cálculo Del NIST Y La Diferencia Diaria De 477 Microssegundos
Los investigadores del NIST calcularon que un reloj ubicado en Marte adelantaría 477 microssegundos por día en relación a un reloj idéntico en la Tierra. Este desvío equivale a millonésimas de segundo, pero se acumula de manera relevante a lo largo del tiempo.
La diferencia no es fija. Debido a la órbita alargada de Marte y las influencias gravitacionales de otros cuerpos, el desvío diario puede variar en hasta 226 microssegundos a lo largo de un año marciano, que dura 687 días terrestres.
Los resultados fueron publicados en The Astronomical Journal y complementan un estudio anterior, de 2024, en el que los mismos investigadores propusieron un método para cronometrar con precisión en la Luna.
Un Referencial Marciano Y La Complejidad Orbital
Para realizar los cálculos, los científicos necesitaron definir un punto de referencia en la superficie de Marte, equivalente al nivel del mar en el ecuador de la Tierra. A partir de este punto, estimaron la gravedad local utilizando datos acumulados a lo largo de años de misiones al planeta.
La gravedad en la superficie de Marte es aproximadamente cinco veces más débil que la de la Tierra, lo que ya provoca una aceleración en el paso del tiempo. Sin embargo, este factor aislado no sería suficiente para explicar el comportamiento observado.
El sistema solar está compuesto por múltiples cuerpos masivos que ejercen influencia gravitacional mutua. El Sol concentra más del 99% de la masa del sistema, pero planetas como la Tierra, la Luna, Júpiter y Saturno también contribuyen a perturbaciones sutiles, pero mensurables.
La posición de Marte en el sistema solar lo coloca en una órbita más excéntrica que la de la Tierra y la Luna, cuyas trayectorias son relativamente estables. Esta excentricidad hace que la distancia de Marte al Sol varíe de manera significativa a lo largo del año.
Influencias Múltiples Y El Desafío Del Cálculo
Según el físico Bijunath Patla, del NIST, tener en cuenta solo la gravedad de Marte no sería suficiente. Fue necesario considerar simultáneamente los efectos gravitacionales del Sol, la Tierra y la Luna sobre el planeta rojo.
Mientras que el tiempo en la Luna es consistentemente 56 microssegundos más rápido que el tiempo en la Tierra, Marte presenta variaciones mucho mayores, precisamente por su órbita alargada y por su posición dinámica en relación a otros cuerpos.
Patla describió el problema como un desafío matemático complejo. Un sistema con tres cuerpos ya es difícil de resolver, y en este caso fue necesario lidiar con cuatro elementos principales actuando al mismo tiempo, haciendo que el trabajo fuera más exigente de lo inicialmente previsto.
Tras incorporar todos estos factores, los investigadores llegaron al valor final de 477 microssegundos de adelanto diario, con fluctuaciones anuales de hasta 226 microssegundos.
Implicaciones Para Missiones Y Sistemas De Comunicación
En primera instancia, diferencias de millonésimas de segundo pueden parecer irrelevantes. Sin embargo, sistemas modernos de comunicación y navegación exigen niveles extremos de precisión para funcionar adecuadamente a largas distancias.
Redes de comunicación avanzadas, como las tecnologías 5G, requieren sincronización con precisión de hasta una décima de microssegundo. En un contexto interplanetario, ignorar desviaciones temporales de este tipo puede comprometer la integridad de datos y comandos.
Actualmente, las comunicaciones entre la Tierra y Marte presentan retrasos que varían de cuatro a 24 minutos, dependiendo de la posición relativa de los planetas. Este escenario se compara a un modelo de intercambio de mensajes similar a las comunicaciones marítimas del siglo XIX.
Tener un modelo confiable de sincronización entre planetas crea la base conceptual para el desarrollo de redes coordinadas a escala del sistema solar, aunque su implementación práctica esté aún lejos.
Navegación Interplanetaria Y Preparación A Largo Plazo
Para Patla, comprender el paso del tiempo en Marte es un paso esencial a medida que la NASA prepara futuras expediciones al planeta. Los sistemas de navegación y comunicación dependen directamente de relojes precisos y bien sincronizados.
El físico Neil Ashby, coautor del estudio, destacó que las misiones tripuladas o robóticas de larga duración todavía podrían tardar décadas en concretarse. Aun así, estudiar estas cuestiones ahora permite anticipar desafíos técnicos fundamentales.
Así como los sistemas actuales de navegación global en la Tierra dependen de relojes atómicos y correcciones relativistas, los futuros sistemas en otros planetas y lunas también necesitarán incorporar estos efectos desde el inicio del proyecto.
Estos cálculos ayudan a establecer una base teórica sólida para que futuras infraestructuras no se vean limitadas por errores acumulados de tiempo, incluso si parecen minúsculos en escalas humanas.
Valor Científico Y Avance Teórico
Además de las aplicaciones prácticas, el estudio tiene importancia científica directa. Por primera vez, se pudo describir con precisión cómo se comporta el tiempo en Marte, ampliando la comprensión empírica de las teorías de la relatividad especial y general.
Según Patla, entender cómo funcionan los relojes en planetas distantes proporciona información nueva sobre cómo se percibe, calcula e influye el paso del tiempo en diferentes condiciones gravitacionales y orbitales.
Aunque el concepto de tiempo parezca simple en la vida cotidiana, su descripción física exige cálculos complejos cuando se aplica fuera del ambiente terrestre. Este estudio contribuye a refinar estas descripciones y probar los límites de las teorías existentes.
Los resultados refuerzan que, a medida que la actividad humana se extiende más allá de la Tierra, el propio concepto de tiempo necesita ser redefinido con base en mediciones precisas, y no solo en convenciones heredadas del planeta natal.
Este artículo fue elaborado con base en el estudio “Un estudio comparativo del tiempo en Marte con relojes lunares y terrestres”, de Neil Ashby y Bijunath R. Patla, publicado el 1 de diciembre de 2025 en The Astronomical Journal, con DOI 10.3847/1538-3881/ae0c16, además de la información institucional divulgada por el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST).
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