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Proyecto de Reflect Orbital Busca Reflejar la Luz del Sol de Vuelta a la Tierra
La startup californiana Reflect Orbital pidió al gobierno de los Estados Unidos, en octubre de 2025, autorización para colocar en órbita el primer espejo espacial de 18 metros por 18 metros. El lanzamiento está previsto para abril de 2026 y marca el inicio de una constelación con más de 4 mil satélites-reflectores. Estos equipos deben redirigir la luz solar hacia la Tierra durante el crepúsculo, ampliando la generación de energía solar incluso después de la puesta del sol.
El pedido, enviado a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), explica que el espejo reflejará la luz sobre puntos específicos del planeta. Además, el proyecto cuenta con inversión de la Fuerza Aérea de EE. UU., por un valor de US$ 1.25 millones (R$ 6.7 millones).
Así, Reflect Orbital busca probar una forma inédita de generación continua de energía y reducir la dependencia de fuentes convencionales.
Científicos Alertan Sobre Impactos Astronómicos y Ambientales
Sin embargo, astrónomos y ambientalistas han manifestado una fuerte preocupación con la propuesta. El astrónomo John Barentine, del Observatorio Silverado Hills, en Arizona, explicó que los espejos pueden emitir haces hasta cuatro veces más brillantes que la Luna llena.
Destacó que el exceso de luz puede interferir en observaciones astronómicas y afectar a especies nocturnas sensibles a la luminosidad. Además, el vice-director de la Sociedad Astronómica Real, Robert Massey, clasificó el proyecto como “catastrófico desde el punto de vista astronómico”. Según él, el objetivo de prolongar el día y iluminar el cielo puede comprometer observaciones científicas y perjudicar la investigación astronómica.
Por otro lado, Massey comparó el caso con el proyecto Starlink, de SpaceX, que ya enfrenta críticas por causar rastros luminosos en las imágenes astronómicas. Sin embargo, a diferencia de Starlink, Reflect Orbital planea reflejar la luz solar de forma intencional, haciendo del brillo intenso un elemento central de la misión. De esta forma, el impacto luminoso dejaría de ser accidental para convertirse en un efecto programado.
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Empresa Promete Control y Tiempo Limitado de las Reflexiones
En respuesta a las críticas, Reflect Orbital informó que el sistema fue desarrollado para limitar el tiempo y el área de las reflexiones, evitando contaminación lumínica intensa. Según una nota enviada a la revista Space, cada punto iluminado tendrá cerca de 5 km de diámetro y duración máxima de pocos minutos.
Después de eso, el espejo cambiará de posición, impidiendo que la luz permanezca concentrada sobre el mismo lugar.
Además, un portavoz de la empresa afirmó que “nuestro servicio será localizado y de corta duración”. Durante la prueba prevista para 2026, los observadores verán un punto brillante en movimiento, y el brillo en el suelo será similar al de la Luna. De esta forma, la empresa cree que el impacto visual será mínimo y controlado.
Reflect Orbital también garantizó que realizará estudios ambientales completos antes del lanzamiento de la constelación. Para ello, trabajará en colaboración con especialistas en ecología y astronomía, con el objetivo de reducir los efectos ecológicos y luminosos.
Riesgos para la Vida Nocturna y el Equilibrio Biológico
Los especialistas señalan que los riesgos superan la astronomía. La contaminación lumínica puede interferir directamente en los ciclos naturales de animales y humanos, alterando ritmos biológicos y comportamientos nocturnos.
El ambientalista David Smith, de la organización británica BugLife, destacó que “la contaminación lumínica rompe el equilibrio entre el día y la noche que guía la vida en la Tierra desde hace miles de millones de años”.
Además, un informe de la Royal Society, publicado en 2024, reveló que el brillo artificial global crece alrededor de un 10% al año. Como consecuencia, el número de estrellas visibles a simple vista ha disminuido de 250 a aproximadamente 100.
Ante este panorama, astrónomos y biólogos temen que el impacto en la vida nocturna humana y animal pueda convertirse en irreversible si el proyecto avanza.
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